— În familia asta nu însemni nimic, așa că nu ai niciun drept să-ți dai cu părerea!
Vocea soacrei mele a plesnit prin sufragerie atât de tăios, încât până și clinchetul discret al tacâmurilor a părut, dintr-odată, prea puternic.
Nimeni n-a schițat niciun gest. Soțul meu, Adrian, și-a coborât privirea în farfurie. Sora lui, Teodora, s-a oprit cu cuțitul deasupra bucății de carne. Bărbatul ei a rămas nemișcat, cu paharul suspendat la jumătatea drumului spre buze.
Eu, în schimb, am continuat să o privesc pe Veronica.
Stătea în capul mesei, pe fotoliul meu.
Și nu era un fotoliu oarecare. Îl primisem de la tata, în dar, în urmă cu șase ani, atunci când cumpărasem casa aceasta.
Veronica și-a așezat încet șervețelul lângă farfurie, apoi și-a ridicat bărbia. Îi cunoșteam perfect expresia aceea. Era chipul unei femei convinse că tocmai rostise sentința finală și că, după ea, toți ceilalți trebuiau să tacă.
— Mamă… a murmurat Adrian.
— Ce „mamă”? i-a retezat-o ea pe loc. Cineva trebuie, în sfârșit, să-i spună adevărul.
A făcut un gest nepăsător cu mâna în direcția mea.
— De când a intrat în familia asta, se poartă ca și cum totul ar trebui să se învârtă în jurul ei. Vacanțele, aniversările, banii… Iar acum vrea să hotărască și ce facem cu casa de la țară.
N-am răspuns nici atunci.
Pentru că Veronica se înșela tocmai aici. Discuția nu mai era de mult despre casa aceea. Era vorba despre ceva mult mai adânc.
Iar dacă așteptasem până în seara aceea ca să deschid subiectul, nu fusese din slăbiciune.
Ci pentru că voiam ca toată familia să fie de față.
Totul începuse cu trei săptămâni înainte.
Eu și Adrian eram căsătoriți de opt ani.
La început, relația mea cu mama lui fusese suportabilă. Veronica nu se arătase niciodată caldă cu mine, însă păstrase măcar o aparență de politețe. În primii ani, înțepăturile ei erau suficient de bine mascate încât să le pot trece cu vederea.
— La noi se gătește altfel.
— Adrian a preferat întotdeauna femeile cu părul lung.
— În familia noastră, Crăciunul se face la părinți, nu la noră.
— Muncești chiar foarte mult… Sper că Adrian nu se simte neglijat.
O aluzie aici.
O mică răutate dincolo.
Nimic suficient de grav încât să pornesc un scandal în toată regula.
Numai că, pe măsură ce anii treceau, orice limită a dispărut.
Veronica a început să apară la noi fără să anunțe. Deschidea frigiderul, cotrobăia prin dulapuri, muta mobila după bunul ei plac, comenta cumpărăturile mele și își permitea să judece inclusiv felul în care ne cheltuiam banii.
Partea cea mai ciudată era că Adrian îi găsea mereu o scuză.
— Vrea doar să ajute.
— Știi cum e ea.
— Nu o face cu intenții rele.
Ultima frază devenise, încetul cu încetul, refrenul căsniciei noastre.
Veronica nu făcea niciodată nimic „cu intenții rele”.
Nici atunci când, de ziua lui Adrian, a invitat doisprezece oameni în casa noastră fără să mă întrebe înainte. Nici când i-a dăruit Teodorei serviciul de porțelan al bunicii mele, pe motiv că „oricum stătea degeaba și aduna praf în vitrină”.
Și, desigur, nici când a declarat în fața prietenilor noștri că salariul meu era „ridicol de mare pentru cineva care stă toată ziua în fața unui calculator”.
Cu trei săptămâni înainte de seara aceea, însă, a mers mult mai departe.
Era duminică dimineață, iar Adrian a intrat în bucătărie ținând în mână o ceașcă de cafea.
— Mama are o idee.
Numai propoziția aceea ar fi trebuit să mă pună în gardă.
— Ce fel de idee?
— Știi că întreținerea casei de la țară a părinților mei devine tot mai costisitoare.
Am dat din cap.
Era vorba despre o casă veche, aflată la aproximativ o oră de mers cu mașina de oraș. Veronica și soțul ei petreceau acolo doar câteva săptămâni pe an.
— Tata ar vrea s-o vândă, a continuat Adrian. Dar mama nici nu vrea să audă. Așa că s-a gândit la altă soluție.
A ezitat o clipă.
— Ar vrea să contribuim și noi la renovare.
— Cu cât?
— Cam cu 200.000 de lei.
Am avut impresia că nu auzisem bine.
— Două sute de mii?
— Trebuie refăcut acoperișul, instalația electrică, bucătăria…
— Și de ce ar trebui să plătim noi toate astea?
Adrian a oftat.
— Pentru că, într-o zi, casa aceea probabil tot a noastră va fi.
Cuvântul „probabil” mi-a sărit imediat în urechi.