După cină, Monica Moldovan a strâns farfuriile și ceștile de pe masă fără să mai spună nimic și le-a dus în bucătărie. Viorica Mureșanu nici măcar nu a schițat gestul de a se ridica să o ajute. Rămăsese la locul ei și le povestea rudelor, cu o plăcere greu de ascuns, cum Gabriela Mihaescu „reușise prin propriile puteri”, în timp ce Monica, după cum insista ea, își petrecuse toată viața târându-se pe holurile spitalelor cu găleata și cârpa în mână.
Andrei Fieraru stătea lângă mama lui, cu umerii încordați, privind încăpățânat în farfurie, de parcă acolo ar fi găsit o scuză să nu intervină.
De obicei, după astfel de seri în familie, Monica își lua lucrurile în tăcere și pleca direct la serviciu. Se obișnuise de mult să înghită umilințele, să nu răspundă, să lase vorbele să treacă peste ea. Dar de data aceasta, ajunsă deja lângă ușa de la intrare, s-a oprit brusc.
— Doamnă Mureșanu, a spus ea calm, aș putea să vă vorbesc un minut?
Soacra a ridicat sprâncenele, prefăcându-se mirată.
— Ce s-a întâmplat? Ai auzit iar adevărul și te-ai supărat?
— Nu. Vreau doar să vă rog să nu mă mai numiți infirmieră.
În jurul mesei s-a lăsat pe loc o liniște grea.
— Vai, dar ce sensibili am devenit! a pufnit Viorica Mureșanu, cu un zâmbet batjocoritor. Și unde lucrezi tu, mă rog? În spital. Deci ești infirmieră.
Monica a tăcut câteva clipe, lăsând cuvintele să se așeze.
— Sunt medic.
— Sigur că da, a râs scurt Gabriela Mihaescu. În ziua de azi, oricine poartă un halat alb se crede doctor.
Monica și-a întors încet privirea spre cumnata ei.
— Am absolvit Universitatea de Medicină acum paisprezece ani. Am grad profesional superior. Iar în urmă cu trei ani am fost numită medic-șef al centrului perinatal județean.
Cineva, de la masă, a tușit stânjenit.
Viorica Mureșanu continua să zâmbească, însă expresia aceea sigură pe sine începea să i se destrame încet de pe chip.
— Medic-șef? a întrebat un bărbat din capătul celălalt al mesei.
— Da.
Gabriela s-a încruntat.
— Și de ce n-am știut noi nimic despre asta?
— Pentru că nu m-ați întrebat niciodată.
Abia atunci Andrei și-a ridicat privirea.
— Monica, de ce era nevoie să începi tocmai acum?
Ea s-a uitat la soțul ei fără furie, dar și fără ezitare.
— Nu încep nimic, Andrei. Dimpotrivă. Închei.
Viorica Mureșanu s-a lăsat pe spătarul scaunului, strângând buzele.
— Să zicem că ești medic-șef. Și ce-i cu asta? O funcție înaltă nu transformă pe nimeni într-un om mai bun.
— Sunt perfect de acord. Dar nici postul de contabil, de exemplu, nu o face pe Gabriela mai deșteaptă și mai realizată decât toți ceilalți.
Cumnata s-a înroșit imediat.
— Dar eu ce legătură am aici?
— Niciuna. Am vrut doar să vă arăt cât de neplăcut este când un om e judecat ani la rând după o etichetă comodă pentru ceilalți.
Monica și-a luat geanta.
— Trebuie să plec.
— Bineînțeles, a aruncat soacra, mușcător. Oamenii atât de importanți nu pot sta prea mult la o masă simplă de familie.
Monica nu i-a mai răspuns.
A ieșit din apartament, a închis ușa în urma ei și, pentru prima dată în doisprezece ani, nu a simțit acea durere veche și cunoscută, ci o ușurare stranie, aproape amețitoare.
Etapa a doua. În maternitate, noaptea s-a transformat într-o luptă pentru viață.
Monica Moldovan a ajuns la centrul perinatal cu un sfert de oră înainte de unsprezece.
În zona de primiri urgențe o aștepta deja o moașă agitată, cu fața încordată.
— Doamnă doctor Moldovan, avem un caz critic. Pacienta are douăzeci și nouă de ani, sarcină de treizeci și opt de săptămâni. Tensiune două sute cu o sută douăzeci. A avut convulsii.
Monica s-a schimbat într-o clipă. Orice urmă a serii de acasă dispăruse de pe chipul ei.
— Unde este?
— În sala de consultații. E confuză, răspunde greu.
Și-a pus halatul din mers și a intrat.
Pe targă zăcea o femeie tânără. Avea fața albă ca varul, maxilarul încleștat, trupul tensionat. Lângă perete, mama ei plângea înfundat, neputincioasă.
— Pacienta se numește Elisabeta Ursuleanu, a explicat moașa. Soțul ei este pe drum.
Monica s-a apropiat de targă și a evaluat-o rapid.
— Pregătiți imediat sala de operație. Chemați anestezistul și neonatologul. Analizele să fie trimise urgent. Administrăm sulfat de magneziu conform protocolului.
Moașa a aruncat o privire spre monitor și a încremenit pentru o secundă.
— Doamnă doctor Moldovan, ritmul cardiac fetal începe să scadă.
— Atunci nu mai așteptăm niciun minut.
Parcă întregul etaj s-a trezit la același semnal.
Asistentele au alergat după aparatura necesară. Infirmierele au eliberat culoarul. Medicii au luat legătura cu laboratorul, iar ușile se deschideau și se închideau una după alta, într-un ritm precipitat.
Tânăra rezidentă Nicoleta Diaconu stătea lângă Monica și tremura vizibil, încercând să-și controleze respirația.
— Doamnă doctor Moldovan, mi-e teamă să nu greșesc, a șoptit ea.
Monica a privit-o direct, cu o fermitate calmă.
— Frica este normală. Panica nu ne este permisă. Faceți exact ce ați fost învățată să faceți.
După zece minute, operația începuse deja.
Starea Elisabetei Ursuleanu se degrada aproape sub ochii lor. Tensiunea refuza să se stabilizeze, în ciuda tuturor măsurilor luate. Apoi a apărut hemoragia internă, iar bătăile inimii copilului coborau tot mai mult, secundă după secundă.