Stătea în prag, palid, cu chipul tras, de parcă trecuse printr-o noapte întreagă de frământări.
— Daniela are dreptate, spuse el încet. Eu… chiar nu mă pricep la afaceri. Și, mai rău, n-am vrut niciodată să recunosc asta.
— Alexandru! se răsuci Aurelia Nicolaescu spre el. Ce tot îndrugi acolo? Femeia asta te-a zăpăcit complet!
— Nu, mamă. Mihaela Fieraru m-a sunat ieri. Mi-a povestit tot. Cum s-au întâmplat lucrurile. Cum ai alungat-o după ce i-am cheltuit moștenirea. Eu… n-am știut. Sau poate am preferat să nu știu.
Apoi privirea lui se opri asupra Danielei.
— Iartă-mă. Am fost slab. Am lăsat-o pe mama să te împingă unde voia ea. M-am gândit numai la mine. Faci bine că pleci.
— Alexandru! Aurelia îl apucă strâns de braț. Revino-ți! Auzi ce spui? Ne ia banii!
— Nu sunt banii noștri, mamă, răspunse el, obosit. Sunt ai ei. De la bunica ei. Noi n-avem niciun drept asupra lor.
Își desprinse mâna cu blândețe din strânsoarea ei și făcu un pas către Daniela.
— Hai să ne despărțim omenește. Fără scandal, fără tribunale. Meriți mai mult decât ți-am oferit eu.
Daniela încuviință din cap. O apăsa un nod greu în gât, dar nu-și îngădui să cedeze. Nu era momentul pentru lacrimi.
— Asta e trădare! țipă Aurelia Nicolaescu, cu vocea spartă de furie. Amândoi sunteți niște trădători! Alexandru, te dezmoștenesc!
— Din ce anume, mamă? întrebă Alexandru Morar, cu o amărăciune stinsă. Din garsoniera închiriată în care stai? O să-mi găsesc un serviciu. Unul adevărat, plătit cinstit. Mi-a ajuns să mă prefac că sunt om de afaceri.
Daniela ieși din apartament, lăsându-i pe mamă și fiu să-și descurce singuri nodurile vechi. Afară, lumina primăverii se revărsa peste stradă. Își ridică fața spre cer și inspiră adânc. Pentru prima dată după multă vreme, simți că aerul îi aparține. Că era liberă cu adevărat.
După o lună, divorțul fu pronunțat oficial. Daniela Andreescu se mută în apartamentul bunicii și îl aranjă după gustul ei, fără să mai ceară voie nimănui. Își găsi și un loc de muncă nou, într-o bibliotecă privată, cu un salariu bun și cu oameni liniștiți în jur. Încetul cu încetul, viața ei începu să se așeze.
Într-o seară, soneria răsună pe neașteptate. Daniela se miră, fiindcă nu aștepta pe nimeni. Când deschise, în fața ușii o găsi pe Aurelia Nicolaescu. Numai că femeia de acolo nu mai semăna cu soacra autoritară și tăioasă pe care o cunoscuse. În prag stătea o bătrână istovită, cu ochii obosiți și umerii lăsați.
— Pot să intru? întrebă ea aproape în șoaptă.
Daniela se dădu la o parte. Au mers în bucătărie. Aurelia se așeză la masă, cu mâinile împreunate strâns în poală.
— Alexandru și-a găsit de lucru, spuse după o tăcere. E manager la o firmă de construcții. Zice că îi place. Și-a închiriat o cameră, pune bani deoparte. Nu mai vorbește despre afaceri.
Daniela tăcea. Nu înțelegea încă de ce venise fosta ei soacră.
— Toată viața am fost convinsă că îi fac bine, continuă Aurelia. L-am apărat, l-am ferit de orice, am hotărât în locul lui. Și, de fapt… am crescut un bărbat copil, incapabil să-și poarte singur viața pe umeri. Iar eu, fără să-mi dau seama, m-am transformat într-un monstru.
Își ridică ochii spre Daniela.
— Am venit să-mi cer iertare. Nu-ți cer să mă ierți. Știu că nu merit. Voiam doar… să spun că îmi pare rău. Pentru tot.
Se ridică și porni spre ieșire. În dreptul ușii se opri pentru o clipă și se întoarse.
— Mihaela Fieraru a născut o fetiță. S-a recăsătorit cu un om bun. E fericită. Să fii și tu fericită, Daniela. Meriți asta.
După ce ușa se închise, Daniela rămase mult timp nemișcată pe hol. Apoi se apropie încet de fereastră. Jos, în lumina felinarelor, silueta adusă de spate a Aureliei înainta încet spre stradă. Daniela o privi urcând într-un taxi, care se pierdu apoi în noapte.
Se duse la vitrina din sufragerie și scoase fotografia bunicii.
— Mulțumesc, bunico, murmură ea. Pentru tot. Pentru moștenire. Pentru lecție. Pentru libertate.
Din ramă, bunica zâmbea, iar Danielei i se păru, pentru o clipă, că îi încuviințează tăcut. Viața mergea mai departe. O viață nouă, liberă, plină de drumuri deschise — una în care Daniela hotăra singură asupra banilor ei, asupra timpului ei și asupra propriului destin.