Tăcerea Nicoletei Moldovan a fost mai apăsătoare decât orice replică. Privea cum se sfărâmă, bucată cu bucată, tot ceea ce crezuse cândva că e stabil. Sau poate doar își imaginase că este.
Tatăl ei a pășit în față. Glasul îi era liniștit, dar hotărârea din el tăia aerul.
— Destul. Fiecare la locul lui. Călin, îți strângi lucrurile și pleci chiar azi. Sanda, la fel. Nicoleta rămâne aici. Și nu mai discutăm.
Călin Dănescu a tresărit ca și cum ar fi fost lovit.
— Mă dai afară din apartamentul meu?
— Al nostru, l-a corectat tatăl, apăsat. Și era cât pe ce să-l distrugi. Până se încheie divorțul, locuiești în altă parte. Nu sub același acoperiș cu ea.
— Nu plec nicăieri! — a izbucnit Călin. — E casa mea! Eu decid aici!
Vocea Nicoletei a venit calmă, aproape șoptită:
— Un om care falsifică acte ca să pună mâna pe locuința soției nu poate pretinde că e stăpânul ei.
El s-a întors brusc spre ea. Privirea îi ardea de furie, dezordonată, aproape sălbatică. Dar cuvintele i s-au oprit în gât.
Când, în cele din urmă, și-a îndesat hainele într-o geantă și a trântit ușa atât de tare încât pereții au vibrat, Sanda Fieraru a rămas nemișcată în mijlocul sufrageriei, cu dosarul strâns la piept.
În prag a apărut atunci un bărbat înalt, solid, îmbrăcat într-o geacă de iarnă scumpă. Ciprian Georgescu.
— Sanda, mergem, a spus fără salut. Știu tot.
Ea a pălit.
— Ciprian… lucrurile nu sunt chiar așa…
— Ba exact așa sunt, a tăiat el scurt. Vii cu mine. Ce avem de rezolvat, rezolvăm acasă. Fără Călin. Fără combinații. Fără proprietăți care nu ne aparțin.
Sanda a privit-o pe Nicoleta pentru prima oară fără urmă de ranchiună.
— Iartă-mă… m-am lăsat dusă de val…
Nicoleta a înclinat ușor din cap.
— Toți greșim. Important e să nu-i tragem și pe alții după noi.
Ciprian și-a condus soția afară, ținând-o de braț. Ușa s-a închis încet.
În apartament s-a lăsat o liniște adâncă, ca după o furtună care a smuls tot ce era putred.
Atunci Nicoleta a înțeles limpede: începea o etapă nouă. A ei.
Tatăl i-a turnat ceai în două căni și s-a așezat lângă ea.
— Ai fost puternică. Nu ai cedat. Așa trebuie.
— Nu știu dacă e vorba de putere, a murmurat ea obosită. Cred că pur și simplu am ajuns la limită.
— Fiecare om are un prag. L-ai atins. De acum înainte vei merge mai sigur pe tine.
Răzvan Mureșanu i-a dat o palmă prietenească pe umăr.
— Când te apuci de renovat sau de mutat mobilă, mă chemi. Sunt la doi pași.
Pentru prima dată după multe zile, Nicoleta a zâmbit sincer.
— Mulțumesc. Contează enorm.
O săptămână mai târziu a depus actele de divorț.
Procedura nu a fost simplă. Călin a încercat să intimideze, să amenințe, să negocieze murdar. Însă lucrurile s-au întors împotriva lui: documentele privind tentativele de fraudă au ieșit la iveală fără ca ea să forțeze nimic.
Tonul lui s-a schimbat rapid. A devenit brusc tăcut.
La câteva zile după pronunțarea hotărârii, telefonul a sunat. Pe ecran apărea numele Tatianei Lupescu, mama lui.
— Nicoleta… știu că poate nu vrei să mă auzi, dar trebuia să-ți spun… am trecut casa de la țară pe numele tău. Ca să nu poată Călin să pună mâna pe ea. Iartă-mă. N-am crezut că fiul meu poate ajunge aici.
Nicoleta a rămas câteva clipe în tăcere.
— Vă mulțumesc. Din suflet.
La capătul celălalt s-a auzit un suspin.
— Tu ai fost singura dreaptă în toată povestea asta. Trăiește liniștită. Și nu te teme.
Ultima zi din decembrie a venit cu ninsoare măruntă, miros de portocale și luminițe de sărbătoare clipind la televizor.
Nicoleta stătea pe pervaz, învelită într-o pătură groasă. Apartamentul era tăcut, aerisit, al ei.
Nu simțea gol.
Doar pace.
Răzvan a intrat scuturând zăpada de pe bocanci.
— Ce zici, șefa casei, desfacem șampania?
Ea a zâmbit larg.
— O desfacem. Pentru un început curat.
— Pentru tine, a ridicat el paharul. Să nu mai îndrăznească nimeni să-ți spună cum să trăiești.
— Nu va mai putea, a răspuns ea încet, privind luminile orașului. Am învățat să aleg singură.
A înțeles atunci că libertatea nu e un dar oferit de alții, ci un drept pe care îl recuperezi atunci când încetezi să mai permiți să fii ținut captiv.
Iar în noaptea aceea, sub clinchetul paharelor și ecoul artificiilor îndepărtate, Nicoleta a pășit în noul an pentru prima dată cu adevărat liberă.
Sfârșit.