— Iar acum, dragii mei, a sosit clipa pentru marea surpriză! — Aurelia Dumitrescu a ciocănit cu furculița în paharul de cristal, chemându-i pe toți la atenție.
Sunetul ascuțit al sticlei a răsunat în urechile Dianei Argeșean ca un clopot funebru. Nu știa încă ce urma să fie îngropat în acea seară — căsnicia ei sau ultimele fărâme de luciditate.
Soacra trona la capul mesei, cu obrajii aprinși de entuziasm și îmbrăcată într-o rochie nouă, strălucitoare, cusută cu fir lucios, care o făcea să semene cu o omidă sclipitoare, gata să se transforme într-un fluture veninos. În jurul ei forfoteau rudele: unchi, mătuși și veri îndepărtați pe care Diana îi întâlnise de cel mult două ori în viață. Vlad Mureșanu, soțul ei, stătea lipit de mama sa și afișa acel zâmbet docil, rezervat exclusiv momentelor petrecute sub acoperișul părintesc.
— Eu și Vlad ne-am gândit serios, — a continuat Aurelia, privindu-i pe toți cu ochii umezi de emoție. — Și am ajuns la concluzia că un cuplu tânăr nu are ce căuta într-o cutie de beton. O familie adevărată trebuie să trăiască pe pământul ei! Împreună! Uniți! De aceea… — a făcut o pauză teatrală, — vom începe construcția Cuibului nostru de Familie!
Aplauzele au izbucnit imediat. Nicoleta Rădulescu a scos un țipăt entuziast de „Ura!”. Diana a simțit cum o bucățică de aspic i se oprește în gât. S-a întors încet către soțul ei. Vlad analiza cu mare interes modelul feței de masă, evitându-i cu încăpățânare privirea.
— Mamă… despre ce cuib vorbești? — a întrebat Diana, după ce zgomotul s-a domolit. — Abia am terminat renovarea apartamentului meu.
— Hai, lasă renovarea aceea! — a fluturat Aurelia mâna, de parcă ar fi alungat o muscă. — Ce-ați făcut acolo? Ați schimbat niște tapet? Asta nu înseamnă nimic. Vorbim despre viitor, despre moștenire! Am găsit deja un teren minunat, între pini, cu aer curat… Avem și proiectul casei! Trei niveluri! Spațiu pentru toată lumea: nouă ne ajunge un colțișor, vouă vă oferim camere generoase… Când vor veni copiii, vor avea loc să alerge!
Un fior rece i-a străbătut șira spinării.
— Stați puțin… și banii? Terenul, construcția… sunt sume uriașe.
Zâmbetul Aureliei s-a lățit până aproape i-au dispărut ochii.
— Aici e partea cea mai frumoasă! Vlad îți va explica.
Vlad a ridicat în sfârșit privirea; în ochii lui se amestecau nesiguranța și o încăpățânare copilărească.
— Diana… am făcut niște calcule. Mama are niște economii — ajung pentru fundație. Tata își vinde garajul… Iar restul… ne-am gândit că ar fi logic să vindem apartamentul tău.
Camera a fost cuprinsă de o tăcere grea, ca o pătură sufocantă. Diana auzea doar tic-tacul ceasului vechi de pe perete, numărând secundele până la explozie.
— Să vindeți apartamentul meu? — a rostit ea abia auzit. — Locuința moștenită de la bunica? Cea care era a mea dinainte de căsătorie?
— De ce spui „al meu”, „al tău” cu atâta asprime? — a strâmbat din nas Aurelia. — Sunteți o familie acum. Într-o căsnicie totul e comun. Și la ce vă folosește un apartament cu două camere în centrul acela sufocant? Nu poți respira acolo! Aici veți avea natură, aer curat, legume din grădină… Și mai ales, vom fi aproape. Vă ajutăm la nevoie, iar eu o să am grijă de nepoți…
— Nu v-am cerut să creșteți copii care nici măcar nu există, — a spus Diana răspicat. — Și nici nu mi-am dorit vreodată să plec din oraș. Vlad, am discutat despre asta. Știi cât de mult înseamnă pentru mine cartierul meu, serviciul e la doi pași…
— Îți poți schimba jobul, — a intervenit el, iritat. — Sau lucrezi de acasă, ca toată lumea! Diana, nu vezi imaginea de ansamblu. E șansa noastră să ieșim din haosul orașului. Casa va avea salon cu șemineu, saună…
— Și pe numele cui va fi trecută? — a întrebat ea calm, privind-o direct pe soacră.
Aurelia nu a clipit.
— Evident, pe numele meu. Terenul îmi aparține, l-am moștenit de la bunicul și urmează să finalizez actele. De ce să complicăm lucrurile cu cote și notar? Banii rămân în familie. Totul e pentru voi!
Diana s-a ridicat. Picioarele îi tremurau ușor, însă în interior se ridica o forță limpede, instinctivă — reflexul de autoprotecție. De data aceasta, trebuia să se apere pe ea însăși.
— Atunci să fie clar pentru toată lumea, — a spus ea peste murmurul indignat al rudelor. — Apartamentul meu nu se va vinde. Nici pentru „cuibul” vostru, nici pentru un palat, nici pentru un vis poleit frumos. Este proprietatea mea și singura mea plasă de siguranță. Nu o voi schimba pe un pat într-un paradis comun condus de Aurelia Dumitrescu.
— Diana! — a sărit Vlad atât de brusc încât a răsturnat paharul cu vin; pata roșie s-a întins pe fața de masă albă ca o rană deschisă. — Cum poți vorbi așa despre mama mea?!
— Și cum îndrăznește mama ta să decidă soarta bunului meu fără să mă întrebe? — a replicat ea imediat.
— V-ați „sfătuit”? Ați „hotărât”? Iar pe mine ce m-ați considerat în toată povestea asta?