Andrei a rămas câteva clipe privind‑o, apoi a ridicat din umeri.
— Și ce e atât de grav? Apartamentul e spațios, sunt trei camere. Încăpem cu toții fără probleme.
Raluca l‑a privit drept în ochi.
— Andrei, locuința aceea este moștenirea mea personală. Bunicul mi‑a lăsat‑o mie, nu „familiei noastre” la grămadă.
— Iar începi cu asta! — a izbucnit el, iritat. — De ce contează pe numele cui e trecută? Suntem soț și soție!
— Nu despre acte e vorba, încerc eu să spun, a rostit ea, stăpânindu‑și vocea. Vreau să pot decide singură ce fac cu ea. Poate aleg s‑o închiriez și să am un venit suplimentar. Sau poate o vând și investesc banii.
— S‑o vinzi? — fața lui s‑a înroșit brusc. — Vrei să renunți la un apartament cu trei camere, chiar în centru? Ți‑ai pierdut mințile?
— Este dreptul meu să hotărăsc!
— Ba nu, e o hotărâre care ne privește pe amândoi! — a ridicat tonul Andrei. — Suntem o familie! Și mama are dreptate: te porți egoist.
Raluca a pus cu grijă cuțitul jos, deși până atunci tocmai toca niște legume. S‑a întors complet spre el.
— Știi ceva? Dacă tot sunt atât de egoistă, poate că ar fi mai bine să mă mut singură în apartamentul bunicului.
El a clipit, surprins.
— Ce absurditate mai e și asta?
— Nicio absurditate. Mă duc acolo pentru o săptămână sau două. Pun lucrurile în ordine, mă ocup de ce a rămas după bunicul… și poate că ne prinde bine puțină distanță.
Fără alt cuvânt, Andrei a ieșit din bucătărie și s‑a închis în cameră. Ușa a trântit‑o cu putere. Din cealaltă încăpere s‑a auzit din nou plânsetul demonstrativ al lui Carmen Brașoveanu.
A doua zi dimineață, Raluca și‑a strâns strictul necesar într‑o valiză și a plecat. Apartamentul bunicului a întâmpinat‑o cu liniște și cu mirosul inconfundabil de cărți vechi. A trecut încet dintr‑o cameră în alta, atingând mobila, retrăind vizitele din copilărie.
Primele zile au fost dedicate curățeniei și răsfoirii lucrurilor rămase. A șters praful, a aerisit, a deschis sertare pe care nu le mai atinsese de ani întregi. Tăcerea o învăluia plăcut. Nimeni nu o întreba ce gătește. Nimeni nu comenta rochia aleasă. Nimeni nu ținea televizorul deschis de dimineața până seara.
În a patra zi, soneria a spart liniștea. În prag a apărut Carmen Brașoveanu, cu un troler voluminos lângă ea.
— Raluca, draga mea! — a exclamat ea, cu un zâmbet larg. — Cum să stai aici singură? Sunt sigură că nu ai nici mâncare, nici ordine!
Fără să aștepte invitație, a pășit înăuntru.
— Vai de mine! — și‑a dus mâinile la obraz, cercetând holul. — Tapetul ăsta trebuie schimbat imediat! Și linoleumul! Totul e demodat, uzat!
— Mie îmi place așa, a spus Raluca sec. Îmi amintește de bunicul.
— Amintirile sunt bune, dar trebuie să trăim civilizat, a replicat soacra, aprobator. Lasă, te ajut eu. Facem întâi ceva de mâncare, apoi schițăm un plan de renovare.
— Vă mulțumesc, dar nu e nevoie, a răspuns ferm Raluca. Mă descurc.
— Cum adică? Ce noră refuză sprijinul soacrei? Suntem familie!
Cuvântul „familie” îi provoca deja o încordare vizibilă.
— Doamnă Carmen, am venit aici tocmai pentru a fi singură. Am nevoie să‑mi pun gândurile și sentimentele în ordine.
— Ce să pui în ordine? — s‑a mirat ea. — Totul e limpede! Te‑ai supărat pe Andrei și vrei să‑i dai o lecție. Dar ajunge! Băiatul meu suferă!
„Băiatul” avea treizeci și doi de ani, însă pentru Carmen rămânea un copil.
— Nu m‑am supărat, a explicat Raluca cu răbdare. Încerc doar să înțeleg dacă vreau să continui să trăiesc ca până acum.
— Ce vrei să spui cu asta? — ochii soacrei s‑au îngustat.
— Că fiecare alegere a mea e pusă sub semnul întrebării. Că nici măcar asupra propriei moșteniri nu pot decide. Că sunt etichetată drept egoistă doar pentru că îmi doresc un spațiu al meu.
Carmen s‑a așezat pe scaunul din hol și și‑a dus teatral mâna la piept.
— Of, mi se face rău… pastilele mele! Adu‑mi apă!
Raluca i‑a adus un pahar. Soacra a sorbit câteva înghițituri și a privit‑o plină de reproș.
— Uite unde s‑a ajuns! Mă îmbolnăvești pe mine, o femeie în vârstă!
— Aveți cincizeci și opt de ani, nu sunteți chiar o bătrână neputincioasă, a spus calm Raluca.
— Și ce, doar la optzeci ai voie să fii bolnav? — a izbucnit Carmen. — Am tensiune! Mă dor încheieturile! Toată viața m‑am sprijinit pe voi, iar acum…