Aerul din birou devenise atât de dens și încremenit, încât părea aproape solid, ca și cum l-ai fi putut apuca cu mâna. Aparatul de aer condiționat bâzâia obosit, însă nu reușea să risipească tensiunea care plutea apăsător între rândurile de birouri. Pentru restul lumii era o zi banală de joi, lipsită de orice semn distinctiv. Pentru Ana Mureșan, însă, ziua aceea avea gustul unui sfârșit inevitabil.
Stătea nemișcată în fața monitorului, iar degetele ei, reci ca gheața, loveau tastele într-un ritm mecanic. Fiecare atingere îi răsuna în piept ca o bătaie surdă de toacă. Știa ce urma să se întâmple. Nu avea dovezi, dar simțea asta până în adâncul ființei sale, ca pe o presimțire care nu dă greș niciodată.
Diana Mureșan, șefa departamentului în care lucra Ana, se plimba lent printre birouri, asemenea unui general care își inspectează trupele. Tocurile ei marcau podeaua albă cu un sunet ritmic, autoritar. Privirea îi aluneca peste angajați cu o răceală evaluatoare, iar Anei i se părea de fiecare dată că ochii aceia se opresc mai mult decât trebuie asupra ei. Era o privire care nu analiza, ci țintea. Ca un laser fixat pe pradă.
Ultimele luni o supuseseră pe Ana unui adevărat test de rezistență. Totul începuse aproape imperceptibil. Documente dispărute „din greșeală”, e-mailuri importante care nu mai ajungeau la destinație, observații aparent nevinovate, rostite cu un zâmbet politicos, dar care tăiau mai adânc decât o lamă bine ascuțită. La început își spusese că exagerează, că sunt simple coincidențe.
Apoi lucrurile au devenit tot mai evidente. Șoaptele din spate nu se mai oboseau să fie discrete. Glumele mușcătoare erau lansate în văzul tuturor și imediat amplificate de ceilalți. Andrei Oltean, cel mai vorbăreț din echipă, împrăștia constant zvonuri despre presupusa incompetență a Anei. Victor Craiovescul, dornic mereu să intre în grațiile conducerii, aproba servil fiecare ironie pe care Diana o arunca în direcția ei. Până și Ioana Cristea, cu care Ana obișnuia să-și bea cafeaua dimineața, evita acum să o privească atunci când discuțiile alunecau spre critica publică.
Ana devenise ținta perfectă. Era rezervată, concentrată exclusiv pe sarcinile ei, nu participa la interminabilele dezbateri despre viețile altora și refuza invitațiile la petrecerile unde bârfa și lingușeala țineau loc de distracție. Își dorea doar să-și facă treaba cât mai bine. Proiectele ei aduceau rezultate concrete, iar cifrele din rapoarte confirmau asta fără echivoc. Poate tocmai acest lucru o irita pe Diana Mureșan cel mai tare. Nu suporta ca cineva din „teritoriul” ei să strălucească, fie și puțin, mai puternic decât ea.
Lovitura de astăzi fusese însă devastatoare. Prezentarea pentru un partener strategic, la care Ana muncise săptămâni întregi, fusese compromisă complet. În timpul nopții, cineva intrase în sistem și înlocuise slide-urile finale cu versiuni vechi, pline de erori. Ana descoperise sabotajul cu doar câteva minute înaintea ședinței decisive. Nu mai avea timp să repare nimic, nici să restaureze varianta corectă.
— Ana, îmi puteți explica ce reprezintă această mizerie? răsună vocea glacială a Dianei Mureșan, care stătea deasupra ei cu brațele încrucișate. Este o rușine pentru întreg departamentul.
— Nu înțeleg… Ieri totul era finalizat și verificat. Cineva a intervenit în fișiere, sunt sigură că… începu Ana, dar fu întreruptă brutal.
— „Cineva”? repetă Diana cu un râs fals. Încetați să mai aruncați vina pe alții. Este o dovadă clară de lipsă de profesionalism. Ați pus echipa într-o situație jenantă exact în momentul cel mai important.
Din spatele monitorului său, Andrei Oltean scoase un chicotit abia reținut. Victor Craiovescul dădea aprobator din cap, cu un aer grav. Ana rămase în picioare, simțind cum obrajii îi ard. Se simțea prinsă într-o capcană perfect construită. Orice cuvânt ar fi rostit ar fi fost întors împotriva ei.
Spre seară, a fost chemată în biroul șefei. Diana Mureșan ședea la masa impunătoare, cu o expresie de satisfacție abia disimulată. Alături se afla un reprezentant al resurselor umane, cu chipul impasibil, de parcă asista la o procedură banală.
— Ana, suntem nevoiți să încheiem colaborarea, spuse Diana direct, fără introduceri inutile. Ultima dumneavoastră greșeală a fost decisivă. Compania nu își poate permite angajați care nu ating standardele noastre ridicate.
Cuvintele erau recitate mecanic, lipsite de orice urmă de empatie, însă în ochii ei se citea o bucurie autentică. Își atinsese scopul. O eliminase. Ana a semnat documentele fără să scoată un sunet. Umilința era atât de adâncă, încât lacrimile refuzau să apară.
A părăsit biroul și a traversat încăperea printre colegii care se prefăceau absorbiți de ecranele lor, însă ea le simțea privirile triumfătoare înfipte adânc în spate.