Soțul meu, Petru Carpatencu, nu ne-a invitat nici măcar o singură dată, în aproape trei ani, pe mine și pe copii, să mergem la el în Slovacia. Țin să precizez din capul locului: plecarea lui la muncă în străinătate s-a petrecut înainte de izbucnirea războiului și nu mi-a ascuns nimic. Totul a fost discutat, asumat. Cu toate acestea, de fiecare dată când aduceam vorba despre o vizită, răspunsul lui era identic, rostit pe același ton calculat:
— E prea costisitor, Elena Lupescu. Mai bine folosim banii pentru copii.
Înghițeam în sec și oftam adânc, încercând să-mi țin în frâu iritarea care creștea în mine. Dorul de el mă apăsa constant, iar cei mici izbucneau în lacrimi aproape la fiecare conversație pe Skype. Totuși, eram conștientă că fără salariul lui din afară ne-ar fi fost cumplit de greu. Rata la casă, împrumuturile, cheltuielile zilnice — nimic nu dispăruse peste noapte.
Chiar și înainte de Crăciunul trecut am reluat subiectul, sperând la alt deznodământ.
— Poate la vară, bine? Copiii vor fi în vacanță. Ne odihnim, poate mergem și la mare, într-o altă țară…
Vara s-a scurs însă fără să aducă vreo schimbare. Promisiunile au rămas suspendate în aer.
Atunci am hotărât că e suficient. Nu mai voiam amânări. Aveam să plec eu. Să-i fac o surpriză. Cu atât mai mult cu cât se apropia ziua lui de naștere.
Am organizat totul cu minuțiozitate: am căutat cele mai avantajoase bilete, am stabilit traseul, am ales un cadou care să-l impresioneze. Îmi doream ca momentul să fie memorabil, să ne vadă în prag și să rămână fără cuvinte de bucurie.
— Mamă, ești sigură că tata chiar se va bucura? m-a întrebat cu ezitare Ioana Voinea.
— Bineînțeles, iubita mea. Va fi o surpriză frumoasă. O să fie fericit, i-am răspuns cu fermitate, deși în adâncul sufletului o umbră de neliniște începea să prindă contur.
Drumul a fost obositor și plin de piedici, dar gândul revederii mă ținea în picioare. Îmi imaginam cum deschide ușa, cum ni se aruncă în brațe zâmbind. Însă parcă totul conspira împotriva mea: controale prelungite la frontieră, mici încurcături pe traseu. De parcă destinul încerca să amâne clipa aceea.
Numai că realitatea avea să fie cu totul diferită de scenariul din mintea mea.
Când am ajuns în fața casei unde Petru locuia împreună cu alți colegi, din interior se auzea muzică tare, râsete zgomotoase și clinchet de pahare. Inițial am presupus că sărbătoresc ziua cuiva.
Apropiindu-mă, i-am recunoscut vocea. Era degajată, veselă, așa cum nu o mai auzisem de mult. Iar peste ea se suprapunea râsul cristalin al unei femei.
Inima mi s-a strâns dureros.
Am bătut la ușă. O dată. Apoi mai apăsat. Și încă o dată. În secunda următoare, tot universul meu s-a fisurat.
Petru stătea pe canapea, cu brațul în jurul unei tinere. Râdeau fără griji, complet absorbiți unul de celălalt. Ușa mi-a fost deschisă de un prieten de-al lui, cel cu care plecase la muncă. Veselia s-a evaporat instantaneu.
Pe chipurile lor s-a așternut stupefacția.
— Elena?! Ce cauți aici? a exclamat el, ridicându-se brusc.
— Ar trebui să te întreb eu asta. Ce se petrece aici?
— Nu e ceea ce pare… Noi doar… a bâiguit el, căutându-și cuvintele.
Femeia, care până atunci tăcuse, ne-a privit pe rând și a spus încet:
— Nu știam că ești căsătorit…
— Nici nu avea de gând să-ți spună! am replicat, fără să-mi dezlipesc ochii de la el.
— Elena, te rog, ascultă-mă! Lucrurile nu stau așa! Lasă-mă să explic!
Mai târziu, mă aflam într-o cameră de hotel, așezată pe marginea patului, cu privirea fixată în tavan. Telefonul vibra neîncetat.
„Elena, a fost o greșeală! Îți pot explica tot!” — mesajele curgeau unul după altul.
Nu reușeam să înțeleg cum s-a ajuns aici. Aproape cincisprezece ani trăiți împreună. Planuri, speranțe, vise despre viitor. Cum a putut să distrugă totul astfel?
M-am întors acasă sfâșiată pe dinăuntru, golită de orice putere. Copiilor le-am spus însă că surpriza a fost un succes.
Și poate că a fost mai bine că nu au văzut cu ochii lor adevărul…