Zâmbetul ei s-a lărgit abia perceptibil.
— Pentru situația în care soțul meu adorat s-ar fi hotărât să ne golească conturile și să dispară cu secretara lui. Am preferat să fiu pregătită. Nu-i așa că e o calitate rară?
Andrei a făcut un pas înapoi, de parcă vorbele ei l-ar fi lovit fizic.
— Asta e șantaj!
— Nu. Asta înseamnă negociere, dragul meu. Cincisprezece ani ai fost convins că sunt doar o femeie docilă, bună la calcule și atât. Ai ignorat însă un detaliu esențial: sunt fiica tatălui meu. Iar el nu a fost niciodată slab.
Bărbatul s-a prăbușit pe scaun, cu privirea pierdută. În sfârșit pricepea proporțiile dezastrului.
— Dacă documentele ajung la Protecția Consumatorului, fabrica e terminată… a murmurat.
— Nu dramatiza. Cel mult vor aplica o amendă consistentă și vor cere înlocuirea directorului de control al calității. În schimb, tu riști dosar penal. Neglijență gravă în serviciu… câți ani se dau pentru asta?
— Până la cinci… a rostit el aproape fără glas.
— Exact. Dar ai o ieșire.
Ochii lui goi s-au ridicat spre ea.
— Ce vrei?
— Renunți de bunăvoie la orice pretenție asupra bunurilor comune. Îți cedezi partea din firmă. Îți depui demisia din proprie inițiativă. Eu introduc cererea de divorț de comun acord. Fără scandal public, fără procese interminabile.
— Iar hârtiile?
— Vor dispărea. Ca și cum n-ar fi existat vreodată.
Tăcerea s-a așternut grea. Ea nu l-a grăbit. Știa că alternativa era infinit mai dură.
— Și eu cu ce rămân? a întrebat într-un târziu.
— Cu apartamentul pe care îl aveai înainte de căsătorie. Cu mașina ta. Cu lucrurile personale. Și, mai presus de toate, cu reputația neșifonată.
— Atât pentru cincisprezece ani de muncă?
— E mai mult decât nimic, după o tentativă de furt, a replicat Ecaterina tăios. Alege.
Au mai trecut câteva minute lungi. În cele din urmă, Andrei a cedat.
— Unde sunt actele?
Ea a deschis sertarul și a scos dosarul pregătit din timp. Fiecare pagină fusese verificată atent. De trei zile anticipase momentul acesta.
— Semnează.
Mâna lui tremura vizibil. Fiecare iscălitură părea smulsă cu forța.
După ce a terminat, ea l-a privit direct.
— Elena Dumitrescu știe că ai rămas fără bani?
— Ce să știe?
— Că nu mai ai acces la conturi.
Un surâs amar i-a brăzdat chipul.
— Când i-au spus la bancă faptul că fondurile sunt blocate, și-a amintit brusc că are o urgență acasă. A plecat cu primul zbor. Nici măcar nu și-a luat rămas-bun.
— Așadar, marea iubire n-a rezistat.
— Lasă-mă, a spus el obosit.
— Mâine îți poți lua lucrurile. Eu voi fi la serviciu.
S-a ridicat, a strâns documentele și s-a îndreptat spre ieșire. În prag, s-a oprit.
— Să știi că eu chiar am crezut că ești bună.
— Sunt, a răspuns ea calm. Doar că nu sunt naivă.
Ușa s-a închis cu un zgomot surd. În apartament a rămas liniștea.
Cincisprezece ani se încheiaseră astfel. Poate ar fi trebuit să simtă gol, durere, regret. În schimb, în piept i se așezase o ușurare neașteptată, ca și cum ar fi dat jos un rucsac prea greu după un drum lung.
A doua zi a ajuns devreme la fabrică.
Angajații o salutau cu reținere; zvonurile circulaseră deja. Elena Dumitrescu nu mai apăruse de o săptămână. Andrei își înaintase demisia. Bârfele alergau mai repede decât comunicatele oficiale.
— Doamnă Ecaterina Ionescu, s-a apropiat asistenta ei, Marina Georgescu, trebuie să căutăm un nou director pentru controlul calității?
— Da. Publică anunțul pe toate platformele de specialitate. Știi criteriile.
— Și… Andrei a transmis că vine după-amiază să-și ia lucrurile personale.
— Să le ia.
La prânz a sunat-o Irina Popa.
— Katya, trăiești? Ce s-a întâmplat la voi?
— Divorțăm.
— Serios? Credeam că vă împăcați.
— Există lucruri peste care nu poți trece. Îți mulțumesc pentru ajutorul cu blocarea contului. M-ai salvat.
— Oricând. Și acum?
Ecaterina a privit pe fereastră halele. Muncitorii descărcau saci de făină, în laborator se coceau comenzile pentru a doua zi, iar la ambalare se pregăteau cutiile. Totul funcționa.
— Acum muncesc. Extindem producția, avem planuri noi.
— Și viața personală?
— Am patruzeci și doi de ani, sunt liberă, independentă financiar și știu exact cât valorez. Nu e un început rău.
Seara, conducând spre casă, a trecut în revistă ultimele săptămâni.
Andrei încercase să o înșele, să plece cu rodul muncii lor comune și s-o lase în ruină. În final, el rămăsese aproape fără nimic — în afară de vechiul apartament și iluziile spulberate.
Ea, în schimb, păstrase afacerea, stabilitatea și respectul de sine. Descoperise că poate fi fermă atunci când interesele îi sunt amenințate. Învățase să nu mai creadă orbește, ci să verifice de două ori.
Dreptatea își spusese cuvântul.
Iar pentru Ecaterina, acesta era doar primul pas dintr-un nou capitol.