Din orgoliu, poate. Din nevoia de a-mi demonstra mie însămi că pot exista separat de numele tatălui meu.
Mi-am găsit un post part‑time, remote, în zona de administrativ, pentru o organizație nonprofit de dimensiuni reduse. M-am mutat într-un apartament modest, fără pretenții. Mi-am simplificat deliberat stilul de viață, lăsând impresia unei existențe obișnuite, aproape austere, deși știam că, undeva în fundal, siguranța financiară nu dispăruse. Voiam să știu că rezist prin forțe proprii, nu sprijinită de conturile lui Victor Dănescu.
Singurul moment în care universul meu s-a intersectat direct cu al lui a fost când, într-o seară, m-a întrebat aparent degajat:
— Nu te-ai gândit să te întorci o vreme acasă?
„Acasă” însemna cartierul liniștit, bine păzit, unde sediul companiei lui se afla la un sfert de oră distanță și unde vecinii zâmbeau politicos, dar nu deveneau niciodată indiscreți. Am acceptat. Nu pentru confort, nici pentru lux, ci pentru stabilitatea lui Andrei.
Nu aveam să înțeleg atunci cât de mult avea să cântărească acea alegere.
La șase luni după nașterea lui Andrei, într-o după-amiază în care îl legănam să adoarmă, tata m-a sunat.
— Elena — vocea lui era calmă — aș vrea să treci mâine pe la birou.
Am simțit cum mi se strânge stomacul.
— S-a întâmplat ceva?
— Nu neapărat. Mai degrabă… e interesant.
A doua zi am pășit în clădirea centrală — pereți de sticlă, linii minimaliste, genul de spațiu care apare în reviste de business. Am urcat la etajul executiv, unde tata mă aștepta împreună cu directorul de Resurse Umane. Pe birou se afla un dosar voluminos. Privirea lui avea acea fermitate pe care o recunoșteam din copilărie: era vorba despre o chestiune serioasă.
A atins mapa cu degetele.
— Avem o candidatură.
— Pentru ce rol? am întrebat, simțind cum îmi pulsează tâmplele.
Mi-a întins prima pagină.
Numele tipărit acolo mi-a tăiat respirația.
Mihai Vlad.
— A aplicat pentru funcția de director operațional — a explicat tata, impasibil. — Și te-a trecut drept persoană de contact în caz de urgență, folosind vechea ta adresă.
Mi-am fixat ochii pe hârtie, în timp ce inima îmi bătea în urechi.
— Nu știe… am murmurat.
— Nu — a confirmat el. — Nu știe cine ești.
Apoi m-a privit direct.
— Vrei să gestionezi tu situația sau preferi să intervin eu?
Nu urmăream un spectacol de răzbunare. Nu voiam o scenă teatrală, cu aplauze și umilință publică.
Îmi doream altceva.
Ceva discret.
Ceva exact.
Aveam nevoie ca Mihai să înțeleagă, fără țipete și fără dramă, ce înseamnă consecințele propriilor alegeri.
— Mă ocup eu, am spus.
A înclinat capul scurt.
— Bine. Dar rămânem impecabili profesional.
Interviul final a fost programat peste două zile. Componența comitetului executiv nu i-a fost comunicată — practică obișnuită în această etapă. Era convins, probabil, că CV-ul său și discursul bine exersat îi asiguraseră deja succesul.
În dimineața întâlnirii am ales o rochie bleumarin simplă, mi-am prins părul și mi-am repetat respirația în fața oglinzii. Andrei rămăsese la mătușa mea. Refuzam să îi ofer lui Mihai satisfacția de a-mi citi emoțiile pe chip.
Sala de conferințe era dominată de o masă lungă din sticlă. Pe mijloc, o carafă cu apă. Dincolo de ferestre, centrul orașului se desfășura în liniște. Victor Dănescu stătea la capătul mesei, expresia lui neutră. Lângă el, directorul HR. Eu ocupam al treilea scaun, cu dosarul în față.
Mihai a sosit cu câteva minute înainte de ora stabilită. Sigur pe el. Relaxat. Zâmbetul acela studiat, pe care îl folosea când voia să cucerească încăperea. Arăta mai bine decât în ultimele luni — tunsoare nouă, ceas scump, aceeași atitudine autosuficientă.
— Bună dimineața, a spus.
Privirea i s-a oprit asupra mea.
Pentru o fracțiune de secundă, a încremenit, ca și cum mintea lui refuza să proceseze imaginea din fața lui.