Elena Dulgheru își trecu palma peste masă, adunând firimiturile într-un gest mecanic. În piept simțea o apăsare rece, ca o bucată de gheață. Timp de un an întreg pusese deoparte din salariu, acceptase lucru suplimentar în weekenduri și renunțase chiar și la lucruri mărunte pentru ea – nici măcar o pereche nouă de pantofi nu-și cumpărase. Maldivele reprezentau visul ei, șansa de a evada din cenușiul zilnic care o sufoca.
Petru Rădulescu stătea la masă, cu privirea lipită de ecranul telefonului. Derula nepăsător și nici măcar nu se obosi să o privească.
— Am modificat biletele, spuse el lejer, ca și cum ar fi cerut sarea. În locul tău va merge mama.
Elena așeză buretele pe marginea chiuvetei cu o precizie calculată. Mișcarea fu lentă, controlată. Nu plângea.
— Le-ai modificat? întrebă ea calm.
— Evident. Am intrat de pe tabletă în e-mailul tău — parola era salvată — și în contul de client am schimbat numele pasagerului. În sfârșit ridică ochii spre ea. Hai să judecăm logic. Ești tânără, sănătoasă, mai ai timp să călătorești. Mama are tensiunea instabilă, o dor articulațiile. Aerul marin îi este necesar acum.
— La vacanța pe care am achitat-o integral cu cardul meu? rosti ea rar, privindu-l direct.
— Iar începi cu banii! Suntem familie sau firmă de contabilitate? izbucni el, împingând cana neatinsă. Ce contează al cui a fost cardul? Bugetul e comun. Eu plec oricum, iar locul tău l-am cedat mamei. Este datoria mea de fiu! Mama e sfântă, ar trebui să înveți să respecți asta.
În acel moment, se auzi cheia răsucindu-se în yală. Rodica Stoica, care își păstrase de mult propria cheie, intră degajată și se îndreptă spre bucătărie ca la ea acasă. Arăta impecabil, fără urmă de suferință în mers.
— Petrușor, dragul mamei, costumul de baie îmi vine perfect! anunță ea vesel, apoi își întoarse privirea spre Elena. Pe chip i se întinse un zâmbet subțire, plin de ironie. — Elena… începu ea batjocoritor.
— Elena, să nu ne porți pică, draga mea. Tinerii își găsesc drumul oriunde, dar celor în vârstă li se cuvine considerație. Tu rămâi acasă, te odihnești, dormi în liniște. Și, dacă tot ești aici, udă-mi ficușii, că sunt sensibili și cer apă des. Iar întreținerea s-o achiți înainte de zece, să nu se adune penalizări.
Elena își mută privirea spre Petru Rădulescu. Stătea relaxat, cu aerul cuiva care tocmai câștigase o partidă importantă. Își mulțumise mama și, pe deasupra, pleca spre insule pe banii altcuiva.
— Desigur, doamnă Rodica, răspunse ea calm, aproape impersonal. O să mă ocup de flori.
Nu a ridicat tonul, nu a făcut scandal. S-a retras în dormitor, a închis ușa și a luat telefonul. Petru, convins că e cel mai isteț dintre toți, omisese un detaliu esențial: contractul pentru vacanță era încheiat pe numele Elenei Dulgheru, iar plata fusese făcută de ea.
— Clara, bună ziua, spuse ea după ce i s-a răspuns. Vreau anularea integrală a pachetului pentru Maldive. Ambele bilete și rezervarea la hotel.
— Elena, sunteți sigură? Mai e doar o săptămână până la plecare. Penalizarea e de treizeci la sută. Veți pierde o sumă foarte mare.
Elena închise ochii pentru o clipă. Trei sute de mii de lei. O sută de mii aveau să dispară fără urmă. Erau nopțile ei nedormite, weekendurile petrecute cu laptopul în brațe, cizmele tocite iarna și ieșirile refuzate cu prietenele. Gândul pierderii îi strânse stomacul dureros. O durea fizic să renunțe la banii aceia. Dar să rămână în căsnicia asta ar fi costat-o infinit mai mult — poate toți anii care îi mai rămâneau.
— Faceți demersurile, rosti ea ferm, înghițindu-și nodul din gât. Consider suma asta prețul libertății mele. Restituirea pe același card, vă rog. Și nu trimiteți nicio notificare soțului meu.
În zilele următoare, Elena a asistat tăcută la spectacolul absurd din propria locuință. Petru și Rodica Stoica forfoteau prin camere, probau haine, umpleau valizele, discutau despre plaje și cocktailuri. Și, fără să vrea, ea a descoperit și partea ascunsă a planului.
Într-o după-amiază, din bucătărie, auzi vocea lui Petru, exaltată, la telefon:
— Da, frate, plecăm regește! Am făcut credit pe numele meu, jumătate de milion. Am rezervat o…
…o iahtă doar pentru noi, trei zile pe mare, să ne simțim boieri! I-am pus mamei pachet complet la spa, masaje, tratamente de lux, mese la restaurante scumpe. Trăim viața! La sfârșit de an, Elena ia prima și stingem creditul. Doar suntem o familie, nu? Unde să se ducă?
Cuvintele lui au lovit-o ca un pumn în plex. Nu era vorba doar că îi răpise visul. Își asumase un împrumut uriaș, doar ca să epateze, convins că ea va achita nota de plată fără să crâcnească.
În ajunul plecării, Elena și-a pregătit o geantă mică, de weekend.
— Plec la Clara, la aer curat, două zile, i-a spus calm lui Petru.
— Perfect. Să nu uiți să-i lași cheia mamei, a răspuns el absent, deja cu gândul la soare și cocktailuri.
Sâmbătă dimineață, un taxi i-a preluat pe cei doi. Elena a așteptat să se închidă ușa liftului, și-a făcut o cafea tare și a deschis larg fereastra. Aerul proaspăt i-a limpezit mintea.
Telefonul a sunat cu exact două ore înainte de decolare. A privit ecranul câteva secunde, apoi a răspuns fără grabă.
Din receptor izbucnea un vacarm asurzitor. Vocea Rodicăi Stoica se auzea peste tot, țipând isteric prin aeroport.
— Elena! Ce naiba se întâmplă?! — Petru aproape că urla. — Suntem la check-in, e plin de lume și ne spun că rezervarea e anulată! Mama face scandal, vine paza! Sună imediat la agenție și rezolvă!
Elena a sorbit liniștită din cafea.
— Nu e nicio greșeală, Petru. Eu am anulat excursia. Luni. Am plătit penalizarea de treizeci la sută. M-a durut, pentru că am muncit un an pentru banii aceia. Dar a fost prețul libertății mele față de voi doi.
În telefon s-a lăsat o tăcere grea, spartă doar de țipetele Rodicăi: „Lăsați-mă să urc în avion! Sunt mama unui om respectabil! Mi-am cumpărat costum de baie nou!” Din mulțime s-a auzit un hohot, iar cineva i-a strigat să se liniștească și să nu mai facă spectacol.
La capătul firului s-a auzit respirația sacadată a lui Petru Rădulescu.
— Ce… ce ai făcut? a mormăit el răgușit, de parcă nu-i venea să creadă.
— Mi-am anulat rezervarea. Banii au fost deja returnați în contul meu. Și încă ceva: creditul tău de jumătate de milion pentru iahturi și masaje exotice rămâne doar pe umerii tăi. Bonusul meu va fi folosit pentru ce am eu nevoie. Doar avem bugete separate, nu? Așa ai vrut.
Vocea Rodicăi Stoica a izbucnit pe difuzor, tăioasă și indignată. Femeia, făcută de râs în plin aeroport, abia își mai găsea aerul de furie.
— Ne scoate paza afară! Toată lumea filmează! Se uită la noi de parcă suntem la circ! Nu ți-e rușine deloc? Trimite-mi imediat bani pe card, să luăm alte bilete!
Elena Dulgheru a zâmbit privind liniștea din bucătărie, atât de diferită de haosul de la celălalt capăt al convorbirii.
— Doamnă Rodica, nu dumneavoastră spuneați că tinerii trebuie lăsați să-și trăiască viața? Ei bine, v-am făcut loc. Direct până la ieșirea din terminal. Alte bilete vă cumpără Petru. El este, nu-i așa, susținătorul familiei?
— Divorțez de tine! a urlat Petru, acoperind rumoarea din aeroport.
— Mi se pare o idee excelentă, a răspuns ea calm. Apartamentul este pe numele meu, cumpărat înainte de căsătorie, deci nu avem ce împărți. Împrumuturile tale rămân ale tale. Îți voi strânge lucrurile în saci. Drum bun prin traficul de întoarcere.
A închis apelul fără ezitare și a blocat imediat ambele numere.
În apartament s-a așternut o liniște aproape incredibilă. Aerul părea mai curat, mai ușor. Nicio critică, nicio pretenție, nicio voce care să-i spună ce „ar trebui” să facă. Elena a intrat în baie. Deasupra oglinzii pâlpâia becul vechi pe care Petru promisese, de vreo șase luni, că îl va schimba.
A deschis dulapul, a scos un bec nou și, cu mișcări sigure, l-a desfiletat pe cel ars. În câteva clipe, baia s-a umplut de o lumină puternică și clară. Din oglindă o privea o femeie eliberată, hotărâtă să nu mai fie comodă pentru alții și să nu mai trăiască pentru confortul lor.
În față o așteptau zile liniștite, în propria ei casă, fără compromisuri. Și, pentru prima dată după mult timp, știa că acea pace valora mai mult decât orice vacanță în Maldive.