— Tu ești?
Elena a recunoscut vocea înainte să-și ridice privirea. Vlad Oltean se afla chiar în mijlocul salonului, iar în clipa aceea stomacul i s-a strâns dureros, ca și cum ceva s-ar fi rupt înăuntru.
Arăta impecabil. Costum croit perfect, ceas scump care prindea lumina, iar lângă el — o tânără într-o rochie decoltată, chicotind în timp ce derula ecranul telefonului. Elena stătea retrasă, aproape lipită de perete, într-un pardesiu bej ponosit, cu o geantă ieftină strânsă pe genunchi. Cu doar două săptămâni în urmă ieșise din laborator după șapte sute de zile de muncă neîntreruptă. Dormise pe un pat pliant. Mâncase ce apuca de la magazinul din colț.
— Elena, vorbești serios? Tu, aici? — Vlad s-a apropiat, privindu-se în jur. — În terminalul privat?
Ea a încuviințat din cap, fără să-și desprindă ochii de podea.
— Aștept un zbor.
Râsul lui a izbucnit tare, tăios. Tânăra și-a ridicat privirea din telefon și a măsurat-o pe Elena din cap până-n picioare.
— Vlad, e fosta ta? — a șoptit ea, ducându-și teatral palma la gură. — Cea care se juca de-a pământul și plantele?
— Chiar ea. — Vlad Oltean s-a lăsat pe vine în fața Elenei, încercând să-i prindă privirea. — Ascultă, ai greșit intrarea. Aici au acces doar VIP-urile. Nu cred că e locul potrivit pentru tine.
În piept i s-a făcut gol. Degetele i s-au încleștat pe mânerele genții.
— Știu exact unde mă aflu.
— Hai, nu te încăpățâna. Vrei să-ți dau o mână de ajutor? Am auzit că se caută personal la curățenie pe aici. Se plătește decent. Pentru tine ar fi ideal.
Elena și-a ridicat în sfârșit ochii și l-a privit drept în față. El zâmbea senin, fără urmă de răutate. Pur și simplu i se părea normal.
— Ai avut mereu un talent aparte, Vlad — să-i faci pe ceilalți să se simtă mizerabil, a rostit ea încet.
Zâmbetul i s-a clătinat.
— Cum?
— Lasă. Nu contează.
El s-a așezat comod într-un fotoliu din fața ei, picior peste picior. Diana Craioveanu i s-a alăturat, continuând să navigheze absentă pe telefon.
— Să nu te superi, da? — Vlad s-a aplecat ușor spre ea. — Dar dacă n-ai ajuns nicăieri, e și vina ta. Tribunalul a pus lucrurile la punct. Tu erai specialistul tehnic. Eu am construit afacerea. Iar tu ai vrut totul pentru tine. A fost lăcomie, Elena. Simplă lăcomie.
Ea nu i-a răspuns. În minte îi revenea ziua aceea din sala de judecată, când avocatul lui citise, cu voce rece, documentele care aveau să-i răstoarne viața.