— Mama și-a ales deja camera pe care o va ocupa în casa ta! — anunță soțul chiar a doua zi după nuntă.
Ioana nu-și imaginase niciodată că dimineața de după propria căsătorie avea să se transforme în începutul unei lupte — o luptă pentru dreptul de a locui liniștită în apartamentul ei. Afară era o zi răcoroasă de septembrie, primele frunze galbene se desprindeau încet din copaci, iar prin camere încă plutea parfumul florilor de nuntă.
Ceremonia fusese una modestă: doar cununia civilă și o masă restrânsă, într-un restaurant din apropiere, alături de rudele cele mai apropiate. Ioana alesese intenționat această variantă intimă. Își dorise ca ziua aceea să fie despre căldură, apropiere și sinceritate, nu despre un banchet scump, menit să impresioneze. Părinții lui Adrian strâmbaseră puțin din nas din cauza simplității, însă Ioana nu cedase. Banii puteau fi folosiți pentru ceva cu adevărat necesar.
Tinerii însurăței se întorseseră în apartamentul Ioanei pe la ora zece seara. Locuința cu trei camere, aflată într-o zonă bună, îi fusese dăruită de părinți la împlinirea vârstei de douăzeci și cinci de ani. Mama și tatăl ei strânseseră multă vreme bani pentru acel apartament, renunțând la multe lucruri, fiindcă voiau să-i ofere fiicei lor un sprijin sigur pentru viață.
Obosită, dar fericită, Ioana aranjă cu grijă cadourile și buchetele în sufragerie. Trandafirii albi și crizantemele le puse într-o vază mare, pe pervaz, iar farfuriile și textilele primite le așeză pe rafturi. Fiecare obiect părea să păstreze în el urările calde ale prietenilor și rudelor.
În tot acest timp, Adrian se așezase la masa din bucătărie și derula ecranul telefonului, mormăind din când în când sau tastând câteva cuvinte. Pe chipul lui se citea o așteptare ciudată, ca și cum ar fi trebuit să primească un mesaj important. Ioana îl întrebă de câteva ori dacă totul era în regulă, dar el dădu doar din mână și spuse că era obosit.
Seara se scurse liniștit. Cei doi băură ceai cu tortul rămas de la masă, povestiră impresiile zilei și începură să-și facă planuri pentru viața lor împreună. Adrian fusese neobișnuit de tăcut, însă Ioana puse asta pe seama oboselii adunate peste zi.
În dimineața următoare, Ioana se trezi cu o stare de ușurătate și bucurie. Lumina soarelui trecea prin perdele, umplând dormitorul cu o strălucire blândă. Voia ca prima lor zi de soț și soție să înceapă frumos. Se ridică devreme, pregăti micul dejun — ouă jumări cu slănină și cafea proaspătă — apoi întinse pe masă fața de masă elegantă primită de la mătușa ei.
Adrian coborî în bucătărie pe la nouă, căscând și întinzându-se. Se așeză la masă, apucă ceașca și, ca și cum ar fi spus ceva cu totul neînsemnat, rosti:
— Apropo, mama și-a ales deja camera în casa ta. Mâine se mută la noi.
Ioana încremeni cu furculița în mână și îl privi neîncrezătoare. Cu o dimineață înainte fusese o femeie liberă, în propria locuință. Seara devenise soție. Iar acum afla că în casa ei urma să apară încă un locatar. Fără întrebare, fără discuție, fără acord.
— Ce ai spus? — întrebă ea rar, sperând că nu auzise bine.
— Mama vine să locuiască la noi, repetă Adrian, întinzând liniștit unt pe pâine, de parcă discuta despre vreme. Unde stă acum nu-i mai este comod. Aici e mai spațios și avem camere suficiente.
Ioana clipi de câteva ori, încercând să înțeleagă sensul cuvintelor lui. Sângele îi urcă treptat în obraji, trădând revolta care creștea în ea.
— Adrian, ți-ai pierdut mințile? Cu ce drept își alege mama ta o cameră în apartamentul meu?
Soțul ridică sprâncenele, mirat parcă de reacția ei.
— Ioana, suntem soț și soție acum. Ce e al tău e al nostru. Iar familia trebuie să fie unită. Mamei îi este greu singură, mai ales în ultima vreme, de când sănătatea îi face probleme.
Ioana se ridică brusc de la masă, iar scaunul scârțâi pe podea. Adrian vorbea pe un ton de parcă ar fi discutat despre mutarea unei piese de mobilier, nu despre aducerea unei persoane în apartamentul ei fără consimțământul proprietarei.
— Stai puțin, spuse Ioana, ridicând mâna ca să oprească șuvoiul explicațiilor. Ai avut măcar intenția să mă întrebi ce părere am? Sau ai hotărât că, odată ce ne-am căsătorit, sunt obligată automat să o întrețin pe mama ta?
— Nu vorbi așa tăios, se încruntă Adrian. Viorica Barbu este o femeie bună, știi foarte bine. Gătește excelent, o să ne ajute și cu gospodăria. Îți va fi și ție mai ușor.
Ioana începu să se plimbe prin bucătărie, încercând să-și țină calmul. În anul și jumătate de relație, soacra ei i se păruse o femeie în vârstă destul de amabilă, deși cu un caracter nu tocmai simplu. Dar una era să o întâlnească la sărbători, și cu totul altceva să trăiască zi de zi sub același acoperiș.
— Adrian, ascultă-mă cu atenție, spuse Ioana, oprindu-se în fața lui și privindu-l drept în ochi. Apartamentul acesta este al meu. Numai al meu. Actele sunt pe numele meu, iar părinții mei l-au cumpărat special pentru mine. Nimeni nu are dreptul să dispună de proprietatea mea fără acordul meu.
— Sigur, oficial apartamentul e al tău, ridică Adrian din umeri. Dar acum suntem o familie. În familie nu se împarte totul pe „al meu” și „al tău”.
Ioana își strânse buzele și se duse încet spre dulapul de pe hol. Scoase un dosar cu documente, apoi reveni în bucătărie. Puse hârtiile pe masă, în fața soțului, cu o lovitură scurtă și surdă.
— Uite contractul de vânzare-cumpărare, arătă ea rândul unde era trecut numele ei. Ioana Andreea Vlad. Vezi? Nu Cristea, așa cum mă numesc după căsătorie, ci Vlad. Pentru că apartamentul a fost cumpărat înainte de nuntă. Conform legii, bunul acesta nu intră la proprietate comună.
Adrian abia își aruncă privirea peste acte, apoi făcu un gest nepăsător cu mâna.
— Bine, lasă detaliile juridice. Nu despre asta vorbim. Mama chiar are nevoie de ajutor. Au început problemele cu inima, tensiunea îi oscilează. Singură îi este greu.
— Atunci să se mute la voi, cu tatăl tău, propuse Ioana calm. Sau închiriați-i o locuință mai aproape de voi. Există destule variante.
— Ioana, chiar ești atât de lipsită de inimă? ridică Adrian vocea pentru prima dată. Mama și-a sacrificat toată viața pentru noi, și-a refuzat orice plăcere. Iar acum, când are nevoie de sprijin, tu propui să trimitem o femeie în vârstă undeva departe?
Ioana își încrucișă brațele la piept. Era o metodă clasică: trezirea sentimentului de vinovăție. Mai întâi ești pus în fața faptului împlinit, iar apoi ești acuzat.