— Dacă nu vreți s-o sprijiniți pe Georgiana, atunci, până la sfârșitul lunii, eliberați apartamentul, spuse Monica Mureșan cu o liniște de parcă ar fi rugat pe cineva să-i dea zaharnița.
Daniela nici măcar nu pricepu din prima ce auzise. Pe masă rămăseseră ceștile cu ceai călduț, aproape rece, o farfurie cu plăcinte dulci și un bol mic cu dulceață. Dincolo, în camera alăturată, Ana, fetița lor de șase ani, stătea pe canapea și colora o păpușă de hârtie decupată dintr-o revistă veche.
Mihai încremeni cu lingurița suspendată în aer.
— Mamă, vorbești serios?
— Dar ce ți se pare greșit? Monica Mureșan netezi șervețelul de lângă farfurie. De șase ani locuiți în apartamentul meu și achitați doar întreținerea. Iar când vine vorba să vă ajutați sora, dintr-odată nu mai aveți bani. Atunci să nu vă supărați. Locuința e a mea și hotărăsc singură ce fac cu ea.
Daniela își întoarse privirea spre soțul ei. Avea chipul unui om lovit pe neașteptate cu ceva greu, fără margini ascuțite, dar dureros. În discuții de felul acesta, Mihai reacționa mereu cu întârziere. Nu fiindcă ar fi fost prost. Pur și simplu, până în ultima clipă, încă se agăța de speranța că oamenii apropiați nu vor rosti cu voce tare lucrurile pe care le-au purtat multă vreme în minte.
Daniela, în schimb, înțelese pe loc.
De fapt, se aștepta la această conversație încă din miercurea în care Monica Mureșan sunase și, cu o vioiciune suspectă în glas, spusese:
— Sâmbătă veniți cu toții pe la mine. Stăm și noi ca în familie și discutăm o treabă. Îi fac Anei clătite.
Când soacra ei folosea expresia „ca în familie”, asta nu însemna niciodată doar ceai, clătite și vorbe calde. Însemna că planul fusese deja stabilit, rolurile erau împărțite, iar ceilalți trebuiau doar să dea din cap la momentul potrivit.
Drumul până la casa de la țară îl făcură aproape fără să schimbe o vorbă.
Pe bancheta din spate, Ana povestea despre grădiniță, despre prietena ei Simona, care desena cei mai frumoși fluturi, și despre cântecelul pe care îl repetau pentru serbare.
Mihai aproba mecanic, răspunzând uneori pe lângă subiect. Daniela privea pe geam și se gândea la cei șaizeci și două de mii de lei pe care îi aveau în cont. Trei ani fără concedii. Trei ani fără cumpărături făcute din impuls. Trei ani cu tabele de cheltuieli, cu renunțări la orice nu era strict necesar și cu aceleași răspunsuri: „nu acum”, „mai târziu”, „când ne permitem”.
Suma aceea nu era doar o sumă. Era avansul pentru apartamentul lor. Primul pas spre o locuință care să le aparțină cu adevărat.
Monica Mureșan stătea la casa de la țară aproape tot anul.
Era o gospodărie solidă, izolată bine, cu centrală pe gaz, o baie mică amenajată ca la carte și două sere în spate. Apartamentul cu două camere din oraș îl „dăduse tinerilor” cu șase ani în urmă.
Așa le spunea tuturor: vecinilor, rudelor, cunoscuților. Numai Daniela pricepuse încă din prima zi diferența dintre „l-am dat” și „v-am lăsat să stați acolo o vreme”. În acte, proprietară era Monica Mureșan. Atât. Nimeni altcineva.
La prânz, soacra începu blând. Își întrebă nepoata despre grădiniță, apoi se plânse de prețurile din magazine, după care, fără grabă, aduse vorba despre fiica ei mai mică.
— Georgiana mea e fată deșteaptă, zise ea cu mândria aceea specială pe care Daniela o auzea de ani întregi. Are mâini de aur. Coase atât de frumos, încât nici nu-ți dai seama că nu e lucru cumpărat din magazin. Ei i-ar trebui afacerea ei, nu să muncească pentru alții pe bani puțini.
Georgiana stătea lângă ea, subțirică, agitată, cu o tunsoare nouă și unghii lăcuite într-o nuanță de lapte caramelizat. Avea douăzeci și șase de ani. În ultimii cinci ani se angajase ba la un salon de perdele, ba plecase de acolo, ba cususe rochițe pentru copii la comandă, ba renunțase, fiindcă, după cum spunea ea, „clienții te storc de energie”.
Acum, după cum se dovedi, apăruse un vis nou.
— Am găsit un spațiu lângă piață, spuse Georgiana, însuflețindu-se brusc. Nu e mare, dar trece multă lume pe acolo. Vreau să deschid un atelier pentru reparații și retușuri vestimentare.