Noapte adâncă. Alexandru Diaconu, cu bărbăția lui lăudăroasă „până la genunchi”, se afla peste nevasta vecinului și îi sufla grăbit la ureche:
— Bianca Corbuleanu, numai să nu țipi, că mă aude a mea.
Bianca Corbuleanu răbda fără să scoată un sunet, cu dinții încleștați de parcă mușca dintr-o piatră.
Și, tocmai atunci, dincolo de perete izbucni un strănut năprasnic, lung și bubuitor, de părea că se clatină casa.
Bianca Corbuleanu înțepeni, cu ochii mari cât cepele, iar Alexandru Diaconu se făcu pe loc stană de piatră. Apoi se auziră pași. Grei, târșiți, apropiindu-se încet dinspre coridor. Ușa dormitorului se deschise cu un scârțâit nesuferit, iar în beznă se contură o umbră. Era Adriana Dănescu, soția legitimă a lui Alexandru Diaconu, ținând într-o mână o lumânare aprinsă, iar în cealaltă un lighean emailat, gol.
— Alexandru Diaconu! șopti ea amenințător, încercând să străpungă întunericul cu privirea. Unde ai dispărut? Te tot aștept și nu mai vii. Ai pus zăvorul la pivniță? Mi se pare că la capră s-a terminat fânul.
Alexandru Diaconu, căruia groaza îi micșorase brusc toată fala bărbătească până la nimic, încerca disperat să-și adune mințile.
Gândurile i se învârteau haotic, fără să se lege în vreo soluție. Flacăra lumânării tremura pe pereți și, odată cu ea, se apropia încet primejdia de pat. Încă doi-trei pași, și Adriana Dănescu avea să priceapă că soțul ei nu se afla deloc acolo unde ar fi trebuit, nici nu verifica vreun zăvor de pivniță.
Atunci Bianca Corbuleanu dovedi o stăpânire de sine demnă de o actriță. Se ridică brusc, apucă perna de lângă ea, i-o trânti lui Alexandru Diaconu peste cap și, fără să clipească, începu să sforăie apăsat, fals, dar convingător, ca o femeie singură cufundată într-un somn de piatră.
Sub pernă, Alexandru simți că i se taie aerul, însă rămase nemișcat, ascultător ca un mort, temându-se până și să respire.
— Bianca? murmură Adriana, oprindu-se în prag și mijind ochii spre pat. Ei, na, doarme dusă. Dar al meu pe unde umblă?
Din curte izbucni deodată un hărmălaie: Rex, câinele vecinilor, se apucase să fugărească o pisică atrasă de lumină. Adriana tresări.
— Aha, sigur e afară, își spuse ea printre dinți. Iar stă cu alde ăia pe după șopron și înghite țuică. Lasă că-i arăt eu lui…
Adriana se răsuci pe călcâie.
Porni grăbită spre ieșire, târșâindu-și papucii, și trase ușa după ea, închizând-o bine.
De cum i se pierdură pașii prin curte, Alexandru Diaconu își scoase capul de sub pernă, gâfâind ca după o fugă lungă și ștergându-și de pe frunte sudoarea rece. Toată înflăcărarea de mai devreme i se topise pe loc.
— Uf, Doamne… șopti el, rostogolindu-se de pe pat și trăgându-și pantalonii cu mâini tremurânde. Era să-mi stea inima. Gata, Bianca Corbuleanu, ce-i mult strică. Eu sar pe geam.
— Pe ce geam, cap sec! şuieră Bianca, revenindu-și de-a binelea. Afară e gardul cât casa și Rex e legat acolo! Ieși pe verandă, dar fără zgomot!
Îndoit de spate, ca să nu fie zărit, Alexandru se strecură până la ușă, o crăpă cu grijă pe cea dinspre verandă și se prelinse în răcoarea nopții. Norocul lui fu că Adriana Dănescu plecase deja să-l caute mai în fundul grădinii. Cu chiu, cu vai, sări peste gardul scund dintre cele două gospodării, intră în casa lui pe vârfuri, se aruncă în pat îmbrăcat și încălțat, trase plapuma până sub nas și închise ochii. Nu trecură nici două minute.
Ușa casei se izbi de perete cu un bubuit care parcă trezi toată curtea. În odaie năvăli Adriana Dănescu, roșie la față de mânie și cu ochii scăpărând.
— Alexandru Diaconu! Ticălosule, pe unde ai umblat?! răcni ea, smulgând plapuma de pe el dintr-o singură mișcare.
Alexandru căscă teatral, își frecă pleoapele cu dosul palmei și își aranjă pe chip o nedumerire adormită, aproape jignită.
— A-Adriana? Ce te-a apucat să faci atâta zarvă la miezul nopții? Eu dorm de vreo trei ceasuri, eram deja la al zecelea vis… Ce baie, ce rachiu, despre ce vorbești?
Adriana își coborî privirea și rămase împietrită. De sub plapumă ieșeau, fără pic de rușine, bocancii lui de lucru, murdari, plini de pământ proaspăt și fire de iarbă lipite de tălpi.
— Dormi, zici? întrebă ea încet, cu o voce atât de rece, încât îți îngheța sângele. Încălțat? Cu haina pe tine? Și de ce miroși a parfumul Biancăi Corbuleanu?
Atunci Alexandru pricepu că orice minciună mai departe era de prisos. Înțelegând pe deplin că, în noaptea aceea, „gospodăria” lui avea să iasă mai șifonată decât renumele, strânse ochii și se pregăti pentru inevitabil. O clipă mai târziu, peste sat se rostogoli pocnetul înfundat al unui lighean emailat lovindu-se de un cap prost, punând un punct apăsat și zgomotos întregii aventuri nocturne.