Vocea ei se izbea de difuzor atât de strident, încât Teodora fu nevoită să depărteze telefonul de ureche.
— Stăm de douăzeci de minute în fața ușii tale! De ce nu ne deschizi?!
Teodora se ridică în capul oaselor și își trecu palma peste față, încă buimacă de somn. Afară, soarele cobora deja spre apus. Dormise aproape o jumătate de zi.
— Fiindcă nu sunt acolo, răspunse ea, iar un zâmbet scurt îi scăpă fără să vrea.
— Cum adică nu ești acolo?! Unde ești?!
— În alt oraș.
La celălalt capăt se lăsă o tăcere grea. Apoi Monica izbucni:
— Ți-ai pierdut mințile de tot?! Știai că venim și ai fugit?! Cum ai putut să faci una ca asta?!
— Foarte simplu. V-am spus dinainte că nu vă primesc. Voi ați ales să nu mă luați în seamă.
— Cum îndrăznești! — se îneca mătușa de indignare. — Sigur are cineva chei de rezervă! Vreo vecină, vreo prietenă de-a ta! Sună acum și spune-i să ni le aducă! Ne descurcăm și fără tine, nu suntem copii!
Teodora rămase nemișcată câteva clipe. Asta chiar întrecea orice măsură. Atâta tupeu rar îi fusese dat să audă.
— Mătușă, vorbești serios?
— Cât se poate de serios! Venim de pe drum, suntem obosiți, iar tu faci teatru!
— Eu nu aveam de gând să locuiesc cu voi în același apartament. Cu atât mai puțin să vă las acolo în lipsa mea.
— Tu chiar…
Ușa camerei scârțâi încet. În prag apăruse mama ei, cu halatul strâns pe lângă corp, părul ciufulit și ochii mijiți de somn. Fără să spună nimic, întinse mâna. Teodora, fără să înțeleagă prea bine de ce, îi puse telefonul în palmă.
— Monica, spuse Elena cu o voce tăioasă ca gheața, sunt eu, Elena. Ascultă-mă bine și nu mă întrerupe.
Din receptor se auzi un zgomot neclar, ca o încercare de protest înăbușită.
— Emil nu te-a putut suferi niciodată, continuă mama. Niciodată, toată viața lui. Și eu știu asta mai bine decât oricine. Atunci de ce te agăți de fiica lui? Ce vrei de la ea?
Teodora auzi cum mătușa încerca să răspundă, se poticnea, bâiguia ceva fără noimă.
— Perfect, o reteză Elena. De acum înainte nu o mai suni pe Teodora. Niciodată. Dacă va avea nevoie de ajutor, are la cine apela, iar persoana aceea sigur nu ești tu. Gata. Discuția s-a încheiat.
Apăsă butonul de închidere și îi întinse telefonul fiicei sale.
Teodora o privea uluită, de parcă femeia din fața ei era o necunoscută.
— Mamă… Tu… Nu te-am mai văzut niciodată așa.
Elena pufni scurt și își aranjă halatul pe umeri.
— Tatăl tău m-a învățat. Spunea că numai așa merge cu Monica. O dată ridici vocea cum trebuie și după aceea nu mai îndrăznește să se bage ani întregi.
Apoi zâmbi pe neașteptate, iar ridurile fine i se strânseră în jurul ochilor ca niște raze.
— Vezi? Încă funcționează.
Teodora izbucni în râs, tare, din toată inima, lăsând să se scurgă din ea toată tensiunea adunată în ultimele zile. Mama ei râse și ea.
— Hai, spuse Elena, făcând semn spre bucătărie. Bem un ceai și îmi povestești, pe îndelete, ce s-a întâmplat de fapt.