— Tu ai făcut toate astea! — răcni soacra, dând musafirii la o parte. — Așa „surpriză” mi-ai pregătit, netrebnico!
În apartamentul cu trei camere dintr-un bloc vechi, ridicat pe vremea comunismului, în cartierul Titan, războiul izbucnise chiar din prima zi. Totul începuse în clipa în care Monica Morar o văzuse pe noua ei noră, Oana Cioban, descălțându-se pe hol. Nu cu grijă, așa cum ar fi făcut, în mintea ei, o fată crescută cum trebuie, ci aruncând pantofii din picioare și lăsându-i trântiți chiar în mijlocul culoarului.
— Încălțămintea se pune în dulap, rosti Monica Morar pe un ton tăios, arătând spre dulăpiorul îngust de lângă ușă.
— Sigur, doamnă Monica, răspunse Oana cu un zâmbet politicos, deși în privire îi licări pentru o clipă o scânteie.
Vlad Diaconu nu dăduse atunci nicio importanță acelei încrucișări de priviri. Era prea fericit. Își adusese, în sfârșit, soția acasă, lângă mama lui, și era convins că femeile cele mai importante din viața lui aveau să găsească o cale să se înțeleagă. I se părea imposibil să fie altfel.
Se înșela amarnic.
Monica Morar, care la șaizeci de ani păstra încă rigiditatea unei foste directoare de grădiniță, trăise toată viața după reguli clare: ordine, disciplină și ascultare fără comentarii. Oana, în schimb, avea douăzeci și șapte de ani, era economistă, avea planuri mari și o viziune proprie asupra vieții. Nu intrase în căsnicie ca să se supună cuiva.
Primele săptămâni au semănat cu niște mici ciocniri de recunoaștere. Soacra îi corecta felul de a găti: „Smântâna se pune la final, nu în timpul fierberii.” Nora muta cratițele prin dulapurile din bucătărie, spunând calm: „Așa e mult mai practic, doamnă Monica.” Când Monica se plângea de dezordinea din baie, Oana își întindea ciorapii la uscat pe caloriferul din sufragerie. Dacă bătrâna comenta că seara muzica se aude prea tare, nora pornea aspiratorul a doua zi dimineață, la ora șapte fix.
Vlad încerca să se prefacă netulburat. La serviciu, când colegii îl întrebau cum merg lucrurile acasă, răspundea mereu la fel:
— Bine. Încet-încet se obișnuiesc una cu alta.
Numai că, în casă, nu se obișnuiau deloc. Dimpotrivă, două voințe puternice se izbeau tot mai des, iar liniștea familiei se umplea de fisuri adânci.
Oana știa foarte bine că nu locuia în casa ei și încerca, pe cât putea, să nu întreacă măsura. Totuși, când Monica oftează pentru a nu știu câta oară, chiar de față cu ea: „Dacă Vlad ar fi luat-o pe Ioana Oltean de pe scara cealaltă, măcar aia știa să gătească”, răbdarea i se frânse.
— Doamnă Monica, spuse Oana cu o voce surprinzător de liniștită, știți că într-o singură lună câștig mai mult decât Ioana Oltean în jumătate de an la casa de marcat de la supermarket?
— Banii nu sunt lucrul cel mai important într-o familie, replică imediat soacra.
— Sunt de acord. Cel mai important este respectul. Iar la noi, din păcate, tocmai acesta lipsește.
Astfel de discuții se sfârșeau aproape întotdeauna la fel: cele două femei se retrăgeau fiecare în camera ei, iar Vlad, întors de la muncă, găsea acasă o tăcere apăsătoare și o cină începută, dar neterminată.
Conflictul cu adevărat ascuțit avea însă să izbucnească din cauza unei rochii de mătase.
Vlad observase că soția lui devenise tot mai închisă în sine și mai iritabilă. Crezând că poate îndrepta atmosfera cu un gest frumos, făcu o rezervare la un restaurant și cumpără bilete la teatru.
— Oana, îi spuse dimineața, sărutând-o pe obraz, diseară te răpesc. Îmbracă-te frumos, avem întâlnire.
Pentru prima dată după multe zile, chipul Oanei se lumină de un zâmbet sincer.
— Vlad, ce bine sună! O să port rochia mea cea nouă.
Rochia aceea era mândria ei: verde smarald, din mătase naturală, cumpărată din primul bonus primit la noul loc de muncă. Oana o scoase cu grijă din dulap și o agăță pe ușă, ca materialul fin să se așeze și cutele să se netezească până seara.