— Nu pricep unde ți-ai ascuns banii?! Cei 500.000 de lei ai tăi i-am promis deja surorii mele pentru aniversare! — a răcnit soțul ei.
Mihaela Cristea trase oblonul casei de marcat din magazin și îi predă administratoarei încasările zilei. Fusese o zi bună: se vânduseră câteva combinezoane groase de iarnă, dintre cele scumpe, și mai multe rochițe festive pentru serbările de Crăciun de la grădiniță.
Primul ei magazin de haine pentru copii îl deschisese cu zece ani în urmă, într-un cartier de blocuri, punând la bătaie toate economiile strânse. Pe atunci, Eduard Dunărescu îi spusese că era o nebunie și îi prezisese că va da faliment cât ai clipi. Numai că afacerea prinsese rădăcini.
Cu timpul apăruseră al doilea magazin, apoi al treilea. În prezent, profitul curat ajungea, lună de lună, la aproximativ 12.500 de lei.
Eduard lucra ca manager de vânzări la o firmă comercială. Salariul lui trecea arareori de 3.500 de lei.
Reușitele soției îl apăsaseră întotdeauna. La cină, nu rata ocazia să arunce câte o ironie:
— Ei, regina comerțului, iar ai scotocit printre zdrențele tale colorate?
Mihaela învățase să nu mai pună la inimă asemenea înțepături. Conta că familia lor trăia bine, că apartamentul fusese achitat și că lucrurile păreau așezate.
Locuința cu trei camere, aflată într-o zonă bună, o cumpăraseră cu șapte ani în urmă. Cea mai mare parte din preț fusese plătită de Mihaela, din câștigurile magazinelor, în timp ce Eduard contribuise cu o sumă modestă, luată din propriile lui economii. În acte figura ca bun comun, însă aportul fiecăruia fusese departe de a fi egal.
Când venea vorba despre bani, Mihaela fusese mereu prudentă. Tatăl ei, Ion Vlad, îi repetase încă din tinerețe:
— Mihaela, o femeie trebuie să aibă întotdeauna ceva pus deoparte pentru zile grele.
Așa că o parte din profit o transfera într-un depozit bancar separat, despre care soțul ei nu știa nimic. În cinci ani se adunaseră acolo 250.000 de lei. Suma aceea îi dădea liniște, siguranță și sentimentul că nu depinde complet de nimeni.
Eduard încercase de nenumărate ori să afle exact cât câștiga ea. O întreba cât intrase într-o lună, ce adaos avea la marfă, unde se ducea profitul. Mihaela îi răspundea evaziv, pomenind de cheltuieli, taxe, chirii, aprovizionări noi. Observase de mult cum i se aprindeau ochii când auzea de bani, așa că prefera să țină ea frâiele finanțelor familiei.
Eduard avea o soră mai mare, Cristina Cioban, care se pregătea să împlinească patruzeci de ani. Soțul ei, Nicolae Moldovan, deținea o firmă de construcții. Locuiau într-o vilă la marginea orașului, circulau cu un Lexus nou-nouț și își petreceau fiecare vară în Maldive. Cristinei îi plăcea nespus să-și etaleze bunăstarea, mai ales în fața fratelui ei mai mic.
La întâlnirile de familie apărea mereu în ținute noi, încărcată de bijuterii.
— Eduard dragă, tot la aceeași firmă lucrezi? — întreba ea cu o compasiune prefăcută. — Nu-i nimic, stabilitatea e importantă. Deși, desigur, și cariera contează…
Fața lui Eduard se întuneca, iar pumnii i se încleștau sub masă.
— Mă descurc foarte bine.
— Sigur, sigur. Mihaela, scumpo, cum merg micile voastre magazine? Încă vinzi hăinuțe pentru copii? E drăguță foc afacerea asta de familie.
Mihaela răspundea cu un zâmbet forțat, fără să se lase atrasă într-o ceartă.
Aniversarea Cristinei se apropia. Plănuia o petrecere grandioasă la restaurant, cu două sute de invitați, muzică live, panou foto și focuri de artificii. La ultima întâlnire, îi aruncase fratelui ei o privire plină de subînțeles:
— Eduard, sper că ai pregătit un cadou pe măsură. Știu cum stau lucrurile la voi.