— …poate că bugetul vostru e mai strâns, dar, până la urmă, sunt singura ta soră. N-aș vrea să mă faci de rușine în fața invitaților.
Eduard Dunărescu dădu din cap, înghițindu-și umilința. Din seara aceea, se purtă tot mai posomorât prin casă și izbucnea din nimic, enervându-se pentru cele mai mărunte lucruri.
Într-o zi, Mihaela Cristea uită browserul deschis pe calculator. Eduard intrase în birou doar ca să-și ia încărcătorul de telefon, însă privirea i se agăță de fereastra unei aplicații bancare. Curiozitatea îi fu mai puternică decât bunul-simț. Atinse mouse-ul, iar monitorul se aprinse. Pe ecran apărea un depozit pe numele Mihaelei Cristea. Sold: două sute șaptezeci de mii de lei.
Eduard se lăsă greu pe scaun, cu ochii pironiți în cifre. Două sute șaptezeci de mii! Iar ea îi tot vorbea despre cheltuieli, despre marfă, despre greutățile magazinului! Așadar, ascunsese banii de el. Îl mințise ani la rând.
Închise rapid pagina, încercând să-și adune gândurile, dar mintea îi alerga haotic. Banii aceia erau ai familiei. Avea și el dreptul la ei, nu doar ea. Iar Cristina aștepta un cadou. Dacă îi dădea o sumă mare surorii lui, Cristina avea să vadă, în sfârșit, că nu era un ratat, ci un bărbat demn de respect.
A doua zi, Eduard o sună pe sora lui.
— Cristina, salut! Ascultă… m-am hotărât. Vreau să-ți fac un cadou serios de aniversare. Două sute cincizeci de mii de lei.
La celălalt capăt al firului se lăsă tăcerea.
— Eduard, vorbești serios?
— Cât se poate de serios. Ești sora mea și meriți ce e mai bun. Să vadă toată lumea că suntem oameni realizați.
— Doamne, Eduard, am știut mereu că ești bărbat adevărat! Nicolae Moldovan o să fie în culmea fericirii! Îți mulțumesc, dragul meu!
Eduard închise telefonul cu un zâmbet triumfător. Nu-i mai rămânea decât să o convingă pe Mihaela să-i dea banii.
Seara, când ajunse acasă, Mihaela era în bucătărie și pregătea cina, amestecând ceva într-o cratiță.
— Mihaela, trebuie să discutăm.
— Despre ce? întrebă ea, întorcându-se spre el și ștergându-și mâinile de prosop.
— Despre bani. Am nevoie de două sute cincizeci de mii de lei.
Mihaela își încruntă sprâncenele.
— Pentru ce îți trebuie o sumă atât de mare?
— I-am promis Cristinei, pentru aniversare. E cadoul nostru de familie.
— Ce cadou? Eduard, ce tot spui acolo?
— Nu mai face pe nevinovata! tonul lui se aspri brusc. Știu de depozitul tău. L-am văzut pe calculator. Două sute șaptezeci de mii de lei. Chiar ai crezut că poți ascunde asta de mine?
Mihaela păli.
— Ai umblat prin lucrurile mele?
— Nu schimba subiectul! Banii ăștia sunt bun comun! Suntem căsătoriți, deci am același drept asupra lor ca tine!
— Eduard, economiile acelea provin din afacerea mea. Din munca mea! Le-am strâns ani întregi. Nu ai niciun drept să te atingi de ele!
— Minți! În căsnicie totul se împarte! Și, oricum, i-am promis deja Cristinei. Ea se bazează pe banii ăștia. Vrei să par un mincinos?
Mihaela făcu un pas înapoi.
— Nu-ți dau banii. Cu atât mai puțin pentru un cadou destinat surorii tale. Ți-ai pierdut mințile?
Chipul lui Eduard se schimonosi de furie. Înșfăcă de pe masă cheile și le izbi de perete.
— Atunci facem altfel! Îmi spui chiar acum unde e cardul, sau îl găsesc singur!
Se repezi în dormitor, smulse ușile dulapului și începu să tragă afară cutii de pantofi, aruncându-le pe podea. Mihaela alergă după el.
— Oprește-te imediat!
Eduard deschise cu brutalitate sertarele comodei și le răsturnă conținutul. Lenjerie, acte, cosmetice — toate se împrăștiară pe pat și pe jos. Căuta înnebunit, fără să mai țină seama de strigătele soției.