Gospodina
— De șapte ani vă rabd în casa asta! Aici, regulile mele se respectă!
Ioana a așezat polonicul pe suport și s-a întors încet. Soacra ei stătea în pragul bucătăriei, aranjată ca pentru fotografie: bluză elegantă, broșă emailată în formă de libelulă prinsă la guler. Era duminică, zi de prânz cu musafiri. În sufragerie, invitații se așezau deja în jurul mesei mari.
— Supa se răcește, doamnă Cornelia, spuse Ioana calm. O pun în farfurii?
— Pune-o, pune-o! Dar ai grijă să nu umpli iar până la margine, că fața asta de masă e pentru ocazii!
Ioana s-a întors la aragaz. În șapte ani ajunsese să știe casa pe de rost: cât de fierbinte trebuia să fie supa pentru soacră — „să nu ardă limba, dar nici să pară apă chioară”. Învățase toate capriciile. Un singur lucru nu reușise să-l deprindă: să tacă atunci când era călcată în picioare.
La masă se aflau deja Teodora, sora Corneliei, împreună cu soțul ei, vecina de la etajul de jos și, bineînțeles, fiul gazdei — Daniel, soțul Ioanei. Daniel stătea la margine, într-o cămașă nouă, studiind cu o seriozitate exagerată eticheta sticlei de apă minerală, de parcă acolo ar fi fost ascuns răspunsul la toate tainele lumii.
— Daniel, mă ajuți să tai pâinea? strigă Ioana din bucătărie.
— Lasă-l în pace, că a muncit toată săptămâna! o reteză imediat soacra. Taie tu, ești mai tânără.
Daniel și-a coborât recunoscător privirea înapoi spre sticlă.
Ioana a început să felieze pâinea. În minte calcula. Așa era meseria ei: să socotească. Întreținerea acestui apartament cu trei camere — aproape 400 de lei pe lună — fusese plătită de ea încă din prima zi. Mâncarea, tot din banii ei. Renovarea celor două camere, dormitorul și sufrageria în care acum stăteau musafirii lăudând tapetul, tot ea o făcuse: cam 9.000 de lei, strânși cu greu, din două colaborări, cu trei ani în urmă. Atunci, Cornelia îi spusese doar atât: „Măcar la ceva ești și tu bună.”
— Serviți, serviți! poruncea acum Cornelia, învârtindu-se pe lângă masă. Teodora, îți mai pun? Eu țin casa asta, eu trag pentru toți. Pensia e mică, familia e mare.
Ioana a dus supiera și s-a așezat la locul ei, la capătul mesei, chiar în fața lui Daniel.
Teodora, femeie serioasă și greu de impresionat, a gustat din supă și a dat aprobator din cap.
— E bună. Cornelia, în sfârșit ai învățat s-o faci.
— Nu eu, ea a fiert-o, spuse soacra, aruncând din bărbie spre Ioana, ca și cum ar fi pomenit de un robinet stricat. Măcar atât mai face și ea. Că de șapte ani trăiesc pe spinarea mea și nici măcar un mulțumesc nu aud de la ei!
La masă s-a lăsat o liniște stânjenitoare. Vecina de jos a întins mâna spre solniță, prefăcându-se că n-a auzit.
— Pe spinarea dumneavoastră, repetă Ioana încet.
— Dar cum altfel? ridică doamna Cornelia vocea, întorcându-se spre musafiri de parcă îi chema martori. Uitați-vă bine la ea. Șapte ani, spun!