Prima persoană care a sunat-o pe Emilia n-a fost nici mama ei, nici măcar fratele. La telefon era o femeie pe care Emilia nu o cunoștea aproape deloc: venise cu doar o săptămână în urmă să-și petreacă vacanța în casa ei, împreună cu soțul și copilul.
— Îmi cer scuze că vă deranjez, dar aici se întâmplă ceva ciudat, a spus femeia în șoaptă, de parcă se temea să nu fie auzită de cei aflați dincolo de poartă. La intrare stă o familie cu valize. Vă știu numele și spun că au venit la o rudă.
Din receptor s-a auzit zgomotul metalic al zăvorului, apoi o voce pe care Emilia a recunoscut-o imediat. Era Veronica, soția fratelui ei.
— Domnișoară, lămurim noi totul acum. Chemați-o doar pe Emilia și deschideți, vă rog. Copiii sunt frânți după drum.
Emilia și-a coborât instinctiv privirea spre ceas.
Mai erau cincisprezece minute până la ora două. Se afla în apartamentul ei din oraș și tocmai verifica facturile pentru repararea acoperișului. De fapt, tocmai cheltuielile care se apropiau o făcuseră să hotărască, pentru prima dată în vara aceea, să închirieze casa turiștilor.
— Nu deschideți poarta, a spus ea pe un ton ferm. Haideți să trecem pe apel video. Vă explic imediat ce se întâmplă.
Camerele fuseseră împărțite de rude încă din primăvară.
Căsuța dintr-o localitate de pe litoral fusese cumpărată de Emilia cu șase ani în urmă. Nu avea nicio legătură cu moștenirea părinților și nici nu făcea parte din vreun bun comun al familiei. Pentru a o putea lua, Emilia vânduse garsoniera care îi aparținea, pusese la bătaie toate economiile, iar diferența o împrumutase de la o cunoștință. Datoria aceea o achitase abia după încă doi ani.
Casa nu era luxoasă, însă era solidă și bine făcută. Avea două dormitoare, un living prin care se trecea spre celelalte încăperi, bucătărie și o verandă. Până la mare ajungeai în aproximativ un sfert de oră, mergând lejer, dacă nu te opreai pe drum pe la magazine.
În primii ani, Emilia își petrecuse acolo aproape toată vara singură. Mai târziu, începuse să le permită rudelor să vină pentru câteva zile.
Numai că acele „câteva zile” se lungiseră pe nesimțite. Mai întâi deveniseră o săptămână, apoi două, iar uneori chiar trei.
Fratele ei, Cristian, apărea cu Veronica și cu băieții lor. Din când în când venea și mama Emiliei. De regulă, rudele își cumpărau singure mâncarea, dar consumul de curent, apa și curățenia de după plecarea lor păreau să nu existe pentru nimeni.
După ce pleca toată gașca, Emilia rămânea să scuture nisipul din lenjerii, să adune prosoapele ude aruncate pe mobilier și să readucă bucătăria la o stare cât de cât normală.
De fiecare dată se enerva, își promitea că nu va mai accepta așa ceva și își spunea că vara următoare va pune limite clare.
Apoi trecea anul, venea din nou sezonul cald, iar Emilia îi dădea iarăși cheile lui Cristian.
Acum înțelegea foarte bine că, într-o mare măsură, chiar ea îi obișnuise pe ceilalți să privească locuința ei de la mare ca pe o variantă gratuită de vacanță.
În martie, Veronica scrisese pe grupul familiei că, după ce fiul cel mic termina tabăra școlară, intenționau să vină la mare și să rămână aproape până la sfârșitul lui august.
„Eu și Cristian stăm în dormitorul mare, pe mama o așezăm în camera mică, iar pentru băieți se găsește loc”, anunțase ea firesc, ca și cum împărțea încăperile propriei case.