— „Cadou pentru tine nu există. Pentru mine nu ești nimeni”, a spus soacra. De data aceasta însă, Laura Voinea nu a mai înghițit în tăcere.
Revelionul acela avea să-i rămână în minte ca o poveste urâtă, strâmbă, lipsită de orice lumină. Mai târziu, Laura se gândea la el nu ca la o sărbătoare, ci ca la un basm rău, în care ea nu era Cenușăreasa, ci un obiect uitat într-un colț, acoperit de praf, pe care nimeni nu se mai obosise să-l scoată din casă.
Ca de obicei, petrecerea se ținea la Melania Dumitrescu. Masa era încărcată până la refuz, platourile aproape că nu mai încăpeau unul lângă altul, iar fața de masă părea să se lase sub greutatea salatelor. La astfel de lucruri, soacra se pricepea. Și Laura se pricepea: gătise, cărase vase, spălase farfurii și zâmbise politicos, prefăcându-se încântată de salata de boeuf, deși reuniunile acestea de familie îi stăteau deja în gât.
Mihai Voinea, soțul ei, ședea mulțumit la masă. Ce griji să aibă Mihai? Era cald, era lumină, mama lui se afla lângă el, soția arăta bine, iar fiica lor stătea aproape. O imagine de familie perfectă, nu-i așa? Faptul că mama lui îi arunca Laurei priviri otrăvite și că Laura se simțea la masă ca la un examen nu părea să ajungă până la el. Ochii lui funcționau, probabil, pe modul „observ doar partea frumoasă”.
Apoi a sosit momentul acela. Momentul X. Clopotele trecuseră, șampania fusese băută, iar Melania Dumitrescu, strălucind ca un vas de aramă lustruit cu grijă, a început ceremonia împărțirii cadourilor.
— Ei, dragii mei copii! a rostit ea cu o voce sonoră, de parcă ar fi bătut un clopot. Vă doresc fericire, sănătate! Și, firește, ce sărbătoare ar fi fără daruri?
Primul a fost Mihai. A primit un ceas scump.
— Tu ești capul familiei, Mihăiță! Trebuie să arăți respectabil!
Mihai a radiat de bucurie și și-a sărutat mama.
După aceea a venit rândul fiului cel mare și al soției lui. Denisa Stoica, nora exemplară, a primit cercei de aur.
— Denisa, tu nu ești pentru mine doar noră, ești ca fiica mea! Familie adevărată, sânge din sângele nostru!
Melania Dumitrescu a strâns-o pe Denisa în brațe cu atâta căldură, încât Laurei i s-a încleștat maxilarul.
Mara Rădulescu a primit o cutie uriașă de LEGO. Mara era în al nouălea cer.
Laura aștepta. Era pregătită, zâmbea. Pentru Mihai cumpărase un set de bărbierit, exact ce îi ceruse el. Iar pentru soacra ei alesese o față de masă scumpă, brodată, despre care Melania vorbise de multă vreme.
După ce a împărțit tuturor cadourile, Melania Dumitrescu s-a oprit brusc. Toate privirile s-au întors spre ea. Încet, aproape teatral, s-a răsucit către Laura. În ochii ei nu mai era nici urmă de sărbătoare, doar un frig tăios.
— Laura? Ce stai acolo ca un paznic? Ce s-a întâmplat? Aștepți ceva? a întrebat ea batjocoritor.
Laura a încercat să-și păstreze cumpătul.
— Doamnă Dumitrescu, sigur că aștept, a răspuns ea, scoțând un râs scurt, nervos.
Atunci soacra a făcut gestul care avea s-o zdrobească definitiv. Și-a așezat paharul gol pe masă, și-a netezit coafura și, cu glas tare, ca să audă toți cei strânși la masa aceea blestemată, a declarat:
— Pentru tine, Laura, nu am niciun cadou. Și nu ai ce să mai aștepți.
S-a lăsat o liniște grea. Atât de adâncă, încât parcă se auzeau bulele de șampanie spărgându-se în pahare. Mihai a tușit, de parcă se înecase cu salata de boeuf.
Laura a simțit că o străpunge ceva ascuțit — nu un singur cuțit, ci un mănunchi întreg.
— Poftim, doamnă Dumitrescu? Nu cred că am înțeles… a reușit ea să spună printre buze.
Soacra savura clipa.
— Ce este de înțeles aici, Laura? Pentru mine, tu nu ești nimeni. Ești doar soția lui Mihai, nu ești sânge din familia noastră. Sărbătoarea aceasta este pentru rudele mele.