— Să nu-ți mai calce neamurile pragul casei mele niciodată! — a izbucnit soția, arătând de ce era în stare.
Laura auzi soneria și rămase încremenită, cu polonicul suspendat în aer. Supa clocotea pe aragaz, pe tocător zăceau legumele pentru salată, tăiate doar pe jumătate, iar pe masa din bucătărie se ridica un munte de vase murdare. Își aruncă privirea spre ceas: opt și jumătate seara. Cine putea fi la ora aceea?
— Laura, deschide! — se auzi vocea lui Mihai din hol. — Am o surpriză!
Surpriză. Cuvântul îi strânse stomacul. Ultima „surpriză” a lui Mihai fusese cu șase luni în urmă, când apăruse în toiul nopții cu trei prieteni după el, iar ea fusese nevoită, pe la două dimineața, să prăjească cartofi și să taie slănină.
Își șterse palmele de șorț și se duse spre ușă. În prag stătea Mihai, cu un zâmbet larg pe față, iar în spatele lui se înghesuiau siluete cunoscute: soacra, Maria Fieraru, cumnata Cristina Morar împreună cu soțul ei, Radu Rădulescu, și cei doi copii adolescenți ai lor.
— Ei, poftim! — anunță Mihai, ca și cum ar fi prezentat un dar nemaipomenit. — Au venit la noi în vizită pentru o săptămână! Ți-am spus eu că îi tot chemam de mult.
Laura nu-și amintea nicio invitație clară. Își amintea doar că Mihai aruncase cândva, în treacăt, o vorbă: „ar fi frumos să chemăm rudele”. Asta se întâmplase cu două luni în urmă, iar discuția se stinsese de la sine.
— Bună seara… — reuși ea să rostească, dându-se la o parte.
Maria Fieraru intră prima și cercetă holul cu o privire de inspector.
— Ce-i, v-am luat prin surprindere? — pufni ea, scoțându-și haina. — Mihai a zis că o să vă bucurați. Noi ne-am hurducat pe drum patru ore cu autobuzul, îți dai seama?
— Intrați, vă rog — spuse Laura mecanic, urmărind cum alaiul de rude pătrundea în apartament cu genți și sacoșe, umplând liniștea serii cu voci, pași și foșnete.
Cristina Morar se îndreptă imediat spre bucătărie.
— Aaa, faci ciorbă? Eu tocmai visam la un pilaf. Știi să faci pilaf? În filmul acela vechi era unul așa de apetisant, îți amintești?
Laura o privi în tăcere. Pilaf. Acum. La opt și jumătate seara, după ce stătuse deja două ore lângă aragaz.
— Cristina, nu s-ar putea mâine? — întrebă ea cu prudență. — E târziu, iar ciorba e aproape gata.
— Hai, lasă — făcu din mână cumnata. — Așteptăm. Tu ești gospodină, pentru tine nu-i mare lucru. Mihai ne-a zis că oricum stai toată ziua acasă.
Laura lucra de la distanță ca webdesigner, însă ar fi fost inutil să explice asta. Pentru rudele lui Mihai, „munca de acasă la calculator” însemna mereu același lucru: nu faci nimic.
— Mihăiță, și noi unde dormim? — întrebă Maria Fieraru, așezându-se pe canapea. — Aveți numai două camere, nu?
— Mamă, tu cu Cristina stați în dormitorul meu și al Laurei — începu Mihai să împartă locurile. — Eu și Laura dormim aici, pe canapeaua din bucătărie, iar Radu cu băieții încap în sufragerie.
Sufrageria. O cameră mică, de zece metri pătrați, în care se aflau biroul Laurei, calculatorul și rafturile ei cu cărți. Locul unde petrecea opt ore pe zi, lucrând la proiecte pentru clienți.
— Mihai, eu mâine trebuie să lucrez — spuse ea încet. — Am termen de predare.
— Nu-i nicio tragedie — răspunse el, nepăsător. — Reziști tu o zi. Sau te trezești mai devreme.
Laura îl privi. Îi văzu zâmbetul relaxat, palma cu care îl bătea pe Radu pe umăr, felul în care își azvârlea pantofii și se prăbușea mulțumit în fotoliu. Și nu mai spuse nimic.
Primele trei zile semănară cu un maraton fără linie de sosire. Laura se ridica la șase, cât timp ceilalți încă dormeau, încercând să mai avanseze câte ceva la lucru. Pe la opt începeau să se trezească musafirii, iar de atunci se dezlănțuia haosul.
— Laura, fă-ne cafea! — striga soacra din cameră.
— Laura, poți să prăjești ouă cu bacon? Ca în filmele americane! — cerea Cristina imediat după ea.
Adolescenții stăteau muți, cufundați în telefoane, lăsând firimituri pe podea. Radu Rădulescu pretindea un „mic dejun bărbătesc adevărat”: cu carne, cartofi prăjiți și castraveți murați.
Mihai pleca la serviciu la nouă, o săruta grăbit pe Laura și îi spunea doar atât:
— Te descurci tu, lumina mea. Știam că pot conta pe tine. Sunt atât de fericiți că ne văd!
Până la prânz, Laurei îi vuia capul. Maria Fieraru patrula prin apartament ca un controlor și descoperea praf în cele mai neașteptate colțuri.
— Laura, când ai spălat ultima dată pe la margini? Uite pânză de păianjen aici. Și sub canapea s-a adunat destul praf, văd foarte bine. Noi, la țară, trăim mai simplu, dar curățenia e curățenie.
Laura tăcea și spăla colțurile.
Între timp, Cristina răsfoia rețelele sociale și ofta teatral:
— Vai, ce m-aș duce la un salon de înfrumusețare! Mihai spunea că la voi sunt o mulțime de saloane moderne. Ca în filmul acela, nu mai țin minte cum se numea, când eroina mergea la coafor. Ce bine ar fi să merg și eu așa!
Laura era pe punctul să-i spună că îi putea recomanda câteva adrese.