Câteva minute, niciunul nu spuse nimic. Între ei se așezase o tăcere grea, apăsătoare. În cele din urmă, Mihai Andreescu își drese glasul și vorbi primul:
— Mihaela, hai să încercăm totuși să ne împăcăm.
— Pentru ce? întrebă ea calm.
— Cum adică pentru ce? Suntem soț și soție.
— Asta nu este un răspuns la întrebarea mea.
Mihai Andreescu oftă, coborând privirea spre ceașca lui.
— Am înțeles că am exagerat. N-ar fi trebuit să țip, să te acuz, să mă port așa. Îmi pare rău.
— Bine, spuse Mihaela Andreescu, înclinând ușor din cap. Îți accept scuzele. Dar asta nu schimbă lucrurile.
— De ce?
— Pentru că tu tot nu ai priceput unde este, de fapt, problema. Crezi că totul se reduce la faptul că ai ridicat vocea și ai aruncat vina pe mine. Nu. Problema e că nu mă respecți. Îmi iei banii fără să mă întrebi, te porți de parcă ar fi ai tăi, o pui pe mama ta mai presus de mine și nu auzi nimic din ce îți spun.
Mihai Andreescu își feri ochii.
— M-am obișnuit pur și simplu…
— Te-ai obișnuit să profiți de mine? îl întrerupse ea, fără să ridice tonul.
— Nu așa am vrut să spun. Doar că… tu câștigi mai bine. Mi se părea firesc.
— Firesc ar fi fost să vorbim împreună despre cheltuieli. Să hotărâm amândoi. Nu să-mi iei cardul și să scoți bani când ți se năzare.
El tăcu o vreme, apoi spuse, cu un aer aproape împăciuitor:
— Bine. Am înțeles. Nu se va mai întâmpla. Hai să ne întoarcem la viața noastră normală.
Mihaela Andreescu clătină din cap.
— Nu.
— De ce?! Am spus că îmi pare rău! Îți promit că mă schimb!
— Mihai, tu nu te vei schimba. Vei spune doar că o faci. Iar peste o lună, totul va fi ca înainte. Te cunosc prea bine.
Mihai Andreescu lovi masa cu pumnul, făcând lingurița să tresară în farfurioară.
— Nici măcar nu-mi dai o șansă!
— Ți-am dat șanse. Trei ani. Trei ani am tăcut, am înghițit, am cedat. Ajunge.
— Deci vrei divorț?
— Da, răspunse Mihaela Andreescu limpede. Asta vreau.
El se lăsă pe spătarul scaunului și privi pe fereastră. Un minut. Poate două. Apoi întrebă:
— Apartamentul mi-l lași mie?
Mihaela Andreescu zâmbi amar.
— Apartamentul închiriat? Cel pe care îl plătesc eu? Nu. Îți vei găsi alt loc unde să stai.
— Și eu unde mă duc?
— La mama ta. Sau îți închiriezi o cameră. Nu mai este problema mea.
Mihai Andreescu își strânse buzele.
— Te răzbuni pe mine.
— Nu. Doar că nu mai vreau să te întrețin.
Atunci el se ridică brusc și plecă fără să-și ia rămas-bun. Mihaela Andreescu rămase la masă, își termină ceaiul, apoi achită atât consumația ei, cât și cafeaua lui. Când ieși din cafenea, orașul era deja scăldat în lumina rece a serii. Mergea încet pe trotuar și inspira aerul aspru de noiembrie. În sufletul ei nu era furtună, nici panică. Era liniște. Hotărârea fusese luată. Divorțul devenise inevitabil. Și, ciudat, nu o mai speria deloc. Dimpotrivă, simțea cum în ea se deschide un spațiu nou, curat, ca o ușă către libertate.
Procedurile s-au încheiat după două luni. Mihai Andreescu încercase să tragă de timp, ceruse despăgubiri, susținuse că avea dreptul la o parte din bunuri. Însă avocatul Mihaelei Andreescu îi explicase repede situația: nu exista avere comună, locuința era închiriată, iar mobila și electrocasnicele fuseseră cumpărate fie înainte de căsătorie, fie din banii ei. Copii nu aveau. Prin urmare, nu era nimic de împărțit. Divorțul a fost înregistrat la starea civilă fără conflicte inutile.
În ziua în care Mihaela Andreescu primi certificatul de divorț, intră într-o cafenea, își comandă o cafea și o prăjitură. Se așeză lângă geam și rămase acolo, privind oamenii care treceau pe stradă. Se gândea la ce avea să urmeze. Pentru prima dată după mult timp, viitorul nu i se mai părea o ceață amenințătoare. Nu mai era ceva de care să se teamă. Dimpotrivă, părea plin de drumuri posibile. Putea trăi așa cum își dorea. Putea să-și cheltuiască banii pe ea, pe pasiunile ei, pe călătorii. Nu mai avea lângă ea pe cineva care să pretindă, să acuze, să răstălmăcească fiecare gest.
La o lună după divorț, Mihaela Andreescu se mută din vechiul apartament într-unul mai încăpător, aflat într-un alt cartier. Îl renovă după gustul ei, cumpără mobilier nou și își aranjă fiecare colț așa cum visase. Pereți luminoși, plante de apartament, textile moi, rafturi cu cărți și un balcon mic, dar primitor, cu fotoliu și pătură groasă. Începuse să-și invite prietenii, organiza seri liniștite, râdea, gătea, se uita la filme până târziu în noapte. Își recăpătase viața, bucată cu bucată.
Într-o zi, într-un supermarket, se întâlni pe neașteptate cu Veronica Emilescu. Fosta soacră împingea un cărucior încărcat cu produse, iar când o zări pe Mihaela Andreescu, se încruntă imediat. Mihaela îi făcu un semn scurt din cap și vru să treacă mai departe, dar Veronica Emilescu o strigă:
— Mihaela, stai puțin.
Ea se opri.
— Da?
— Mihai se vede cu altă fată, anunță Veronica Emilescu pe un ton provocator. O fată bună, cuminte. Nu ca tine.
Mihaela Andreescu zâmbi fără urmă de amărăciune.
— Mă bucur pentru el. Sincer.
Veronica Emilescu clipi nedumerită.
— Nu ești… supărată?
— Nu. De ce aș fi?
— Totuși, ați fost soț și soție…
— Am fost. Cuvântul important este „am fost”. Acum ține de trecut. Îi doresc lui Mihai fericire. Și dumneavoastră la fel.
Mihaela Andreescu se întoarse și își continuă cumpărăturile. Veronica Emilescu rămase în urmă, cu buzele întredeschise, ca și cum nu găsea nicio replică potrivită. Mihaela mergea printre rafturi, punea produse în coș și simțea o ușurare limpede. Nu mai exista resentiment, nici furie, nici dorință de a demonstra ceva. Doar indiferență. Mihai Andreescu devenise o parte din trecut, iar trecutul nu mai avea nicio putere asupra prezentului ei.
Trecură șase luni. Mihaela Andreescu stătea pe balconul apartamentului ei, înfășurată într-o pătură, cu o cană de ciocolată caldă în mâini. Afară ploua mărunt; picăturile alunecau pe geam, iar vântul foșnea prin coroanele copacilor. Luna mai era capricioasă și ploioasă, dar ei îi plăcea vremea aceea. Își deschise laptopul și începu să răsfoiască fotografiile din ultima ei escapadă la mare. Plecase singură și se bucurase din plin de liniște și de libertate. Se bronzase, înotase, citise trei cărți și se plimbase pe faleză până aproape de dimineață.
Telefonul vibră scurt. Mihaela Andreescu privi ecranul: un număr necunoscut. Deschise mesajul.
„Bună, sunt Radu Nicolaescu. Ne-am cunoscut săptămâna trecută în librărie. Mi-ai lăsat numărul tău. Ce spui de o cafea în weekend?”
Își aminti imediat. Radu Nicolaescu — bărbatul înalt, cu privire blândă, pasionat de romane polițiste. Vorbiseră lângă raftul cu noutăți editoriale, iar discuția curgese firesc. La final făcuseră schimb de numere. Mihaela Andreescu nu își făcuse niciun plan legat de o nouă relație. Nici nu căuta una. Dar o cafea? De ce nu?
Scrise după câteva clipe:
„Bună, Radu Nicolaescu. Da, îmi amintesc. O cafea sună bine. Sâmbătă, la trei?”
Răspunsul veni aproape imediat:
„Perfect. Abia aștept.”
Mihaela Andreescu zâmbi, puse telefonul deoparte și își termină ciocolata caldă. Viața mergea înainte. O viață nouă, fără control, fără șantaj emoțional, fără oameni care să vadă în ea doar un portofel deschis. O viață în care ea decidea singură cui îi permitea să intre și pe cine ținea la distanță. O viață în care cardul de salariu îi aparținea doar ei, iar nimeni nu mai avea dreptul să întindă mâna spre buzunarul ei.
Se ridică, se întinse ușor și privi orașul de dincolo de geam. Ploaia se oprea încet, iar dintre nori începeau să se strecoare raze subțiri de soare. Deasupra acoperișurilor apăru un curcubeu viu, limpede, frumos.
Mihaela Andreescu zâmbi.
Începea un capitol nou. Și, de data aceasta, avea să fie scris după regulile ei.