— Sâmbătă, la ora cinci, să fii gata, spuse Lucian Voinea, fără să-și dea jos măcar haina. Și ar fi bine să ajungem mai devreme la ai mei. Mama nu se descurcă singură, trebuie ajutată cu salatele, felul principal și aranjatul mesei.
Diana Cristea se întoarse spre el. Lucian nici nu se obosise s-o întrebe dacă voia să meargă. Hotărâse deja în locul ei ora la care trebuia să ajungă și ce rol urma să aibă în bucătărie.
— Nu vin, răspunse ea.
Lucian se aplecase să-și desfacă șireturile, dar își ridică brusc privirea.
— Poftim?
— Nu merg la părinții tăi. Nici la cinci, nici mai devreme, nici mai târziu.
El se îndreptă de spate, își scoase paltonul și îl aruncă peste spătarul unui scaun.
— Diana, nu începe. E ziua tatălui meu. Vin oameni. Mama e deja cu nervii întinși la maximum.
— Iar eu, după părerea ta, sunt în concediu la spa?
— Ce legătură are asta cu tine? se încruntă el. E vorba despre familie. Trebuie să fim acolo.
Diana puse ceașca pe masă atât de apăsat, încât lingurița dinăuntru lovi marginea cu un clinchet ascuțit.
— Trebuie să fim noi sau trebuie să fiu eu?
În clipa aceea îi reveni în minte ultima petrecere de familie.
Și atunci, Elisabeta Corbuleanu îi ceruse „doar puțin ajutor”. La casa lor de vacanță se adunase aproape tot neamul: sora lui Lucian cu copiii, o mătușă venită din Brașov, un văr, câțiva vecini și încă niște cunoștințe. Încă de pe drum, soacra îi înșirase Dianei lista de sarcini: carnea, legumele, masa din foișor, farfuriile, tortul, copiii. Lucian conducea și dădea numai din cap, ca și cum totul era firesc. Diana încercase atunci să glumească, spunând că fusese angajată ca muncitor necalificat pentru o zi. Nu râsese nimeni. Lucian doar zisese: „Ei, lasă, tu te miști repede la toate.” Când ajunseseră, Elisabeta îi trimisese imediat pe bărbați la grătar, iar pe Diana direct în bucătărie.
Așa se și întâmplase. Aproape toată ziua, Diana alergase între bucătărie și foișor: tăiase salate, cărase farfurii, ștersese compotul vărsat, strânsese sticlele goale și avusese grijă ca cei mici să nu se urce pe tort. Sora lui Lucian stătuse la masă cu musafirii, bărbații se ocupaseră de carne, apoi se așezaseră și ei liniștiți la ospăț. Diana mâncase pe fugă, în picioare, lângă chiuvetă. Spre seară, Elisabeta Corbuleanu începuse s-o critice în fața tuturor. Mai întâi maioneza din salată, apoi rochia, apoi praful din apartament. Când Diana o rugase să nu discute asemenea lucruri de față cu invitații, soacra îi răspunsese rece: „Dacă ai fi fost gospodină adevărată, n-ar fi fost nevoie să te învăț. Noi nu așa nevastă ne-am dorit pentru băiatul nostru.”
Cineva râsese stânjenit, altcineva își întorsese privirea. Lucian, cu un pahar de tărie în mână, spusese doar: „Mamă, hai, nu chiar așa de dur… deși, pe undeva, ai dreptate.” Diana chemase un taxi și plecase singură acasă. Lucian se întorsese abia în zori și, culmea, tot el se supărase că ea stricase sărbătoarea.
După episodul acela, Diana îi spusese limpede lui Lucian: la asemenea reuniuni, la părinții lui, nu mai avea de gând să participe.
— Exact, despre tine e vorba, zise acum Lucian, reluând discuția de parcă nu se întrerupsese niciodată. E nevoie de tine în bucătărie. Mama nu poate duce singură o masă atât de mare, iar să comandăm mâncare de la firmă ar fi o prostie. De ce să plătim niște străini, când se poate face totul în familie?
Diana zâmbi scurt, fără veselie.
— Măcar acum ești sincer. Nu mai spui „trebuie să fim împreună”, ci „e nevoie de tine în bucătărie”.
— Nu răstălmăci.
— Eu răstălmăcesc? Data trecută, mama ta m-a folosit ca pe o servitoare personală. Apoi m-a făcut de rușine în fața întregii familii. Iar tu ai aprobat-o. Și acum vrei să mă duci din nou acolo, mai devreme, ca să stau la aragaz cât voi sărbătoriți aniversarea.
— Ca de obicei, exagerezi totul, izbucni Lucian. A fost o adunare normală de familie. Ai fi dat o mână de ajutor și atât. Mama e aproape de două ori mai în vârstă decât tine.
— Iar demnitatea mea e, probabil, de două ori mai puțin importantă, nu?
Lucian intră în sufragerie și se opri în fața ei.
— Ascultă-mă bine, rosti el apăsat, despărțind cuvintele. Sâmbătă mergem. Punct. Locuiești într-un apartament pentru care părinții mei au dat bani acum zece ani. Ai putea, măcar o dată în viață, să arăți puțină recunoștință.
Diana își îndreptă umerii.
— Le-am înapoiat tot. Până la ultimul leu. Și știi foarte bine asta.
— Le-am înapoiat pentru că eu am muncit pe brânci.
— Pentru că am muncit amândoi. Iar cea mai mare parte din ultima tranșă a fost plătită din prima mea.
— A, începe iar, spuse el, strâmbând din gură cu dispreț. Imediat o să-mi spui că ai făcut totul singură în viață.
Diana mai auzise replica asta. Banii fuseseră dați de părinții lui cu zece ani în urmă, împrumutul fusese achitat demult, însă Lucian îl scotea de la naftalină ori de câte ori îi convenea.
El făcu un pas către ea.
— Pur și simplu nu pricep de ce faci atâta scandal. Stai într-un apartament bun, mergi cu mașina, pe care, apropo, tot eu o plătesc în mare parte, dar n-ai putere să arăți un dram de respect față de familia mea.
— Respectul nu se joacă la comandă, spuse Diana încet. Mai ales acolo unde nici ție nu ți se oferă.
— Tu ai un fel de complex permanent al victimei, aruncă el. Toți te folosesc, toți te rănesc, numai tu ești biata nefericită.
Diana se săturase de aceeași poveste: întâi i se cerea să înghită totul de dragul familiei, apoi i se explica, pe un ton superior, că luase lucrurile prea personal.
Se apropie de el, iar vocea i se frânse de emoție.
— Nu! Nu mai merg cu tine la părinții tăi, Lucian! Mi-a ajuns ce s-a întâmplat data trecută, când mama ta m-a pus să muncesc de parcă eram servitoarea ei, iar apoi m-a împroșcat cu noroi în fața tuturor rudelor! Tu, în loc să-mi iei apărarea, ai stat acolo și i-ai dat dreptate!
Lucian tăcu preț de câteva secunde.
— Hai, termină, șuieră el printre dinți. Din câteva observații ai făcut o tragedie întreagă.
— Câteva observații? Mama ta m-a numit gospodină proastă de față cu toată lumea, mi-a criticat felul în care arăt și a strigat că „nu așa nevastă v-ați dorit pentru fiul vostru”.
— Pentru că, la drept vorbind, nici nu ești cine știe ce gospodină, izbucni pe neașteptate Lucian. În casă e dezordine o zi da, una nu, cina e ori comandată, ori făcută din semipreparate. Și, dacă tot vrem să fim sinceri, mama are dreptate.