— Dumneavoastră chiar vă dați seama că fiul meu își rupe de la gură ca să vă trimită? — vocea doamnei Daniela suna atât de ascuțit în receptor, încât Mihaela își îndepărtă fără să vrea telefonul de ureche.
— La ce vă referiți mai exact? — întrebă ea pe un ton cât putu de calm, deși răspunsul îl știa deja. Daniela revenea cu aceeași acuzație aproape periodic.
— Vlad îți trimite bani serioși pentru fată, iar tu nici măcar nu ești în stare să arăți bonurile! Pe ce îi cheltuiești?
Mihaela trase aer adânc în piept și, în gând, numără până la cinci, așa cum o sfătuise o prietenă. Afară abia începea să se lumineze, iar Gabriela, fetița ei de patru ani, dormea încă liniștită în pătuț. Vinerea aceea pornise prost încă din zori.
— Doamnă Daniela, este ora șase dimineața. Peste o oră trebuie să plec: s-o duc pe Gabriela la grădiniță și apoi să ajung la serviciu, spuse Mihaela, străduindu-se să-și țină vocea dreaptă, deși pe dinăuntru fierbea. — Trei sute cincizeci de lei nu sunt o avere. Știți cât costă hainele pentru copii, mâncarea, jucăriile, taxa la grădiniță?
— Nu-mi întoarce vorba! — o tăie fosta soacră. — Vlad al meu muncește pe brânci, iar tu arunci banii pe cine știe ce! Vreau situația cheltuielilor! Toate bonurile de luna trecută! Și să nu îndrăznești să te eschivezi!
Mihaela închise ochii o clipă. Cam așa începea aproape fiecare discuție cu fosta soacră de când ea și Vlad divorțaseră, cu doi ani în urmă. Doi ani de libertate, care, în realitate, nu se dovediseră chiar atât de liberi.
— Doamnă Daniela, vorbim mai târziu despre asta. Trebuie să-mi pregătesc fetița.
— Mereu fugi de răspundere! — nu se lăsă femeia. — Vlad mi-a spus că te-ai dichisit toată, că ți-ai cumpărat geacă nouă. Din banii lui, nu? Din pensia copilului?
Tocmai atunci intră în cameră Gabriela, somnoroasă, strângând la piept un iepure de pluș. Mihaela îi zâmbi blând.
— Trebuie să închid, doamnă Daniela. O zi bună, spuse ea și apăsă butonul roșu înainte ca femeia să mai apuce să răspundă.
— Mami, a sunat bunica Daniela? întrebă Gabriela, cățărându-se în brațele ei.
— Da, puiule. Ea… ți-a transmis salutări, minți Mihaela, în timp ce își strângea fiica la piept.
Mihaela își amintea perfect cum începuse totul. Cu patru ani înainte se măritase cu Vlad, convinsă, cu toată inima, că își găsise marea iubire. Înalt, cu ochi căprui atenți și părul ușor ondulat, i se păruse bărbatul ideal. Ce-i drept, încă de atunci prietenele încercaseră s-o avertizeze că legătura lui cu mama era prea ciudată, prea apăsătoare. Dar ce fată îndrăgostită ascultă sfaturile rațiunii?
— Hai să ne îmbrăcăm, Gabriela, trebuie să ajungem la grădiniță, spuse Mihaela, sărutând-o pe creștet. — Azi aveți micul tău dejun preferat: omletă cu cașcaval!
Ziua de lucru se târî apoi fără sfârșit. Mihaela stătea la biroul ei dintr-o firmă de construcții și răsfoia acte, însă gândurile îi fugeau întruna la convorbirea de dimineață. Telefonul vibră din nou: mesaj de la doamna Daniela. „Aștept bonurile până diseară. Dacă nu le trimiți, mergem pe cale legală. Vlad are dreptul să știe.”
— Iar te necăjește soacra? întrebă Anca, colega ei și singura persoană din birou care cunoștea situația Mihaelei.
— Ca de obicei, oftă Mihaela. — Îmi cere socoteală pentru trei sute cincizeci de lei pensie alimentară. Îți dai seama? Pentru trei sute cincizeci de lei! Numai pe ședințele de logopedie ale Gabrielei dau lunar mai mult.
— Și soțul ce spune?
— Fostul soț, o corectă Mihaela. — Ce să spună? Același refren: „Mama are dreptate, nu sunt bani puțini, trebuie să justifici.” E aproape ironic. Când locuiam împreună, el era convins că pentru un copil nu trebuie cheltuit mare lucru. Zicea că e mică, ce nevoi poate să aibă?
Își aminti cât de strâns trebuise să țină de fiecare ban pe vremea când încă formau o familie. Vlad insistase ca ea să se întoarcă la muncă înainte ca Gabriela să împlinească șase luni. „De ce stai acasă? Nu aduci niciun ban în casă!” îi reproșa el. În același timp, își ducea aproape tot salariul la mama lui, chipurile „ca să fie pus deoparte”. Iar pentru cheltuielile familiei rămânea mereu aproape nimic.