Își amintea perfect o scenă care încă o ustura.
— Țin minte și acum cum îi ceream bani pentru lapte praf și mâncare de bebeluș, continuă Mihaela, iar el îmi arunca în față: „Iar vrei bani? Abia ți-am dat ieri.” Și „banii” aceia erau douăzeci și cinci de lei pentru o săptămână întreagă! Noroc cu mama, că altfel nu știu cum ne-am fi descurcat.
— Of, Doamne… murmură Anca, clătinând din cap. Și tu cum ai putut să înduri atâta vreme?
Mihaela își strânse buzele.
— Am tot crezut că se va schimba după ce Gabriela mai crește. Că o să priceapă, într-un final, ce înseamnă să ai grijă de propriul copil.
Tocmai atunci, ușa biroului se deschise și în încăpere intră Sorin, directorul firmei.
— Doamnă Mihaela, treceți pe la mine peste cinci minute, vă rog, spuse el scurt, apoi dispăru în cabinetul lui.
Anca se uită imediat la ea, neliniștită.
— S-a întâmplat ceva?
— Habar n-am, răspunse Mihaela, ridicând din umeri.
Numai că, înăuntru, stomacul i se strânsese ca într-un nod. Oare fosta soacră ajunsese și până la locul ei de muncă?
Când intră în cabinet, Sorin îi făcu semn spre scaunul din fața biroului.
— Luați loc. Am primit un telefon destul de interesant. O anumită Daniela Vitoldovna susține că dumneavoastră folosiți banii fiului ei în alte scopuri decât cele pentru copil. Ce aveți de spus?
Mihaela simți cum i se aprind obrajii, deopotrivă de rușine și furie.
— Domnule Sorin, eu…
— Stați puțin, o opri el, ridicând palma. Nu vă acuz de nimic. Vreau doar să înțeleg ce se petrece. Femeia aceasta m-a sunat de două ori doar în dimineața asta, a amenințat cu reclamații, controale și tot felul de plângeri. Tot repeta ceva despre trei sute cincizeci de lei.
Mihaela oftă adânc. Nu mai avea rost să ascundă nimic. Îi povesti pe scurt despre Vlad, despre mama lui, despre felul în care o umiliseră ani la rând pentru fiecare leu, despre pensia alimentară minimă și despre faptul că ea ducea singură aproape toată greutatea creșterii Gabrielei.
Sorin o ascultă fără să o întrerupă. La final, spre surprinderea ei, zâmbi blând.
— Știți, Mihaela, am și eu o fiică de vârsta dumneavoastră. Și ea trece printr-o situație asemănătoare. Nu vorbesc din auzite când spun că știu cât de greu le este mamelor care își cresc singure copiii.
Deschise sertarul biroului și scoase un dosar.
— Am două vești pentru dumneavoastră. Prima: de luni veți fi mutată într-un departament nou, cu o mărire salarială de treizeci la sută. A doua: firma noastră introduce un program de sprijin pentru angajații care au copii — program flexibil și compensarea parțială a costurilor pentru grădiniță.
Mihaela rămase fără cuvinte. Îl privea de parcă nu era sigură că auzise bine.
— Domnule Sorin… eu… nici nu știu ce să spun.
— Nu trebuie să spuneți nimic. Sunteți un om serios și un angajat valoros. Mărirea aceasta este meritată. Cât despre fosta dumneavoastră soacră, adăugă el cu un zâmbet abia schițat, îi puteți transmite că, dacă mai sună aici, voi cere departamentului juridic să se ocupe de hărțuirea ei.
Mihaela ieși din cabinet cu inima bătându-i nebunește. Pentru prima dată după mult timp, simțea că poate, totuși, viața începea să se așeze în favoarea ei.
Seara, când o luă pe Gabriela de la grădiniță, se întâlni cu Silvia, mama lui Dima, un băiețel din grupa fiicei ei. Pe vremuri, familiile lor se vizitaseră des, pe vremea când Mihaela și Vlad erau încă împreună. După divorț, Silvia fusese singura care nu întorsese spatele și continuase să vorbească normal cu ea.
— Nici nu-ți imaginezi ce-am văzut ieri, începu Silvia, după ce ieșiră în curtea grădiniței. L-am zărit pe fostul tău soț într-o mașină nouă. Un SUV zdravăn, lucios, de-ți lua ochii. Dima a rămas cu gura căscată.
Mihaela ridică sprâncenele, nevenindu-i să creadă.
— Mașină nouă? Dar el susține mereu că abia se ține pe linia de plutire…
— Hai, lasă, făcu Silvia, fluturând din mână. Tudor mi-a povestit că Vlad a fost promovat șef de departament. Acum câștigă de trei ori mai mult decât înainte.
Mihaela se opri brusc, ca și cum cineva i-ar fi tăiat drumul.
— Poftim? De când?
— De vreo două luni, cred, răspunse Silvia, ridicând din umeri. Tu chiar nu știai?
În Mihaela se ridică un val fierbinte de revoltă. Două luni. De două luni Vlad avea un salariu mult mai mare, dar continua să trimită aceeași pensie alimentară jalnică de trei sute cincizeci de lei. Și, pe deasupra, mai avea și îndrăzneala să-i ceară socoteală pentru fiecare cheltuială.
— Mulțumesc că mi-ai spus, zise ea încet, strângând mai tare mâna fetiței. Gabriela, draga mea, mergem acasă.
În seara aceea, după ce își culcă fiica, Mihaela luă telefonul și o sună pe mama ei.
— Mamă, îți vine să crezi? Vlad și-a cumpărat mașină nouă.