— Vreau! răspunse Gabriela pe loc, iar chipul i se lumină dintr-odată.
Nu trecu mult și telefonul Mihaelei începu din nou să sune. Pe ecran apăru numele Danielei. De data aceasta, Mihaela nu mai ridică nepregătită. Apăsă pe înregistrare și abia apoi răspunse.
— Ai de gând să mă târăști prin tribunal? țipă soacra, fără măcar să salute. O să te fac de rușine cât trăiești! Vlad o să te lase fără nimic, ai să vezi!
Mihaela își păstră vocea rece și limpede.
— Doamnă Daniela, ceea ce faceți acum se numește amenințare. Conversația este înregistrată. Dacă mai continuați, înregistrarea va ajunge la avocatul meu.
La capătul celălalt se auzi o ezitare, apoi femeia izbucni sufocată de furie:
— Tu… tu nu ai voie să faci așa ceva!
— Ba da, am voie. O zi bună.
Și închise.
Procesul avu loc peste două luni. Până atunci, Mihaela adunase tot ce putuse: fotografii cu mașina cea nouă a lui Vlad, declarațiile Silviei și ale soțului ei, adeverința de venit obținută oficial la cererea instanței, extrasele privind creditele și cumpărăturile făcute în ultima perioadă. Nu mai mergea acolo cu mâinile goale și cu inima tremurândă, ci cu acte, dovezi și o hotărâre pe care înainte nici nu știa că o are.
Vlad apăru la ședință însoțit de mama lui. Daniela se așeză în primul rând și nu-și dezlipi ochii de pe Mihaela, privirea ei fiind plină de ură.
Judecătoarea ascultă răbdătoare ambele părți. Vlad încercă să se apere spunând că fosta lui soție „se răzbună”, că „îi întoarce copilul împotriva lui” și că suma plătită până atunci era „mai mult decât suficientă”. Însă, în momentul în care judecătoarea citi venitul lui oficial și îl întrebă de ce, la asemenea câștiguri, fiica lui primește doar trei sute cincizeci de lei, Vlad nu mai găsi niciun răspuns.
— Instanța hotărăște majorarea pensiei de întreținere la o pătrime din venitul pârâtului, rosti judecătoarea. De asemenea, se dispune recuperarea diferențelor datorate pentru ultimele două luni.
Daniela sări în picioare ca arsă.
— Asta e jaf! Fiul meu nu e obligat să întrețină pe această… această…
— Doamnă, o întrerupse judecătoarea pe un ton tăios. Încă un cuvânt și veți fi poftită afară din sală.
Mihaela ieși din tribunal cu o senzație pe care nu o mai trăise de foarte multă vreme. Nu era furie, nici dorință de răzbunare. Era o liniște adâncă, amestecată cu sentimentul unei victorii curate. Dreptatea exista. Doar că, uneori, trebuia să ai curajul să te lupți pentru ea.
Pe trotuar, Vlad o ajunse din urmă.
— Și ce-ai rezolvat? întrebă el printre dinți. Crezi că acum o să-ți mulțumesc?
Mihaela îl privi fără să se mai teamă.
— Nu am nevoie de mulțumirile tale. Am nevoie ca Gabriela să nu ducă lipsă de lucrurile de care are nevoie. Este obligația ta. Iar de acum înainte o vei respecta.
— Te-ai schimbat, mormăi el, cu dispreț.
— Da, răspunse ea simplu. A trebuit.
Lunile trecură. Banii pentru Gabriela începură să intre regulat. Uneori Vlad mai întârzia câteva zile, dar Mihaela nu se mai panica. Avea avocat, avea documente, știa ce pași putea urma și, mai ales, începuse să aibă încredere în ea însăși.
La serviciu, lucrurile se așezaseră bine. Mărirea de salariu și programul mai flexibil îi dădură posibilitatea să petreacă mai mult timp cu fiica ei. Se înscriseră la înot, mergeau la biblioteca pentru copii, iar în weekenduri se plimbau prin parc, fără grabă, fără reproșuri, fără frica permanentă că cineva le va strica ziua.
Cristian li se alătura tot mai des. La început fusese doar colegul amabil care le ținea companie din când în când. Apoi, fără presiune și fără vorbe mari, devenise un prieten apropiat. Fiul lui, Răzvan, se împrietenise repede cu Gabriela. Cei doi alergau prin locul de joacă, ridicau castele din nisip, se certau pentru o lopățică și apoi izbucneau în râs ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.
Mihaela și Cristian stăteau pe bancă, cu pahare de cafea în mâini, discutând despre serviciu, despre copii și despre lucruri mărunte care, tocmai prin simplitatea lor, făceau viața mai ușoară.
— Știi, îi spuse Cristian într-o zi, multă vreme am crezut că divorțul înseamnă sfârșitul unei vieți normale. Acum mi se pare că, uneori, e chiar începutul ei.
Mihaela îl privi și zâmbi.
— Și eu am ajuns să cred la fel.
Nu mai aștepta ca Vlad să se schimbe. Nu mai spera la scuze din partea Danielei. Nu mai încerca să convingă trecutul să nu o doară. Învățase însă ceva mult mai important: nimeni nu avea dreptul să hotărască în locul ei cât trebuia să îndure. Avea o fiică, o slujbă, prieteni, planuri. Și lângă ea se afla un om care nu cântărea fiecare leu, ci știa să se bucure de lucrurile simple.
Într-o seară, Gabriela o întrebă, stând cu genunchii strânși sub ea pe canapea:
— Mama, noi suntem fericite?
Mihaela o cuprinse în brațe și o sărută pe creștet.
— Da, iubita mea. Suntem fericite.
Dincolo de fereastră, soarele cobora încet. În bucătărie, ceaiul se răcea în cești, pe masă erau împrăștiate desenele Gabrielei, iar în telefon așteptau câteva mesaje necitite de la Daniela. Mihaela nu se grăbi să le deschidă. Știa, în sfârșit, că viața ei îi aparținea. Și nimeni — nici fostul soț, nici mama lui — nu mai avea puterea să o frângă.