— …și, pe deasupra, a fost avansat, dar pensia pentru Gabriela a rămas tot aceeași.
La celălalt capăt al firului, Liliana, mama Mihaelei, oftă adânc, de parcă vestea nu o mira deloc.
— Ți-am spus eu de la început ce zgârcit este omul ăsta, dar tu nu voiai să auzi. O țineai una și bună cu iubirea. Mai ții minte la nuntă, când maică-sa insista ca noi să plătim aproape optzeci la sută din cheltuieli? Și cum, cât ați stat împreună, îți număra fiecare leu?
Mihaela își trecu palma peste frunte. Își amintea prea bine. Numai că atunci își spunea că așa era Vlad: chibzuit, atent cu banii, responsabil. Acum vedea lucrurile altfel.
— Știu, mamă, murmură ea. Dar ce pot să fac acum?
— Ce poți să faci? Să mergi în instanță, asta să faci! Are obligația să achite procentul legal din salariu, douăzeci și cinci la sută, nu firimiturile astea pe care ți le aruncă de parcă ți-ar face o favoare.
După ce închise, Mihaela rămase multă vreme cu telefonul în mână. Poate că mama ei avea dreptate. Poate venise momentul să nu se mai teamă de scandaluri, de amenințări, de privirea disprețuitoare a fostei soacre. Nu era vorba despre ea, ci despre Gabriela și despre drepturile copilului ei.
A doua zi, la serviciu, în birou își făcu apariția un angajat nou. Se numea Cristian și fusese transferat de la o filială din alt oraș. Era înalt, avea un zâmbet cald și o privire atentă, genul de om care nu ridica vocea, dar pe care îl ascultai fără să-ți dai seama. În doar câteva ore, reușise să se facă plăcut aproape tuturor.
— Mihaela, ai putea să-l ajuți pe noul coleg să se acomodeze? o rugă domnul Sorin. Arată-i cum lucrăm pe aici, unde sunt documentele, ce proceduri folosim.
Mihaela acceptă. În timp ce îl conducea prin birouri și îi explica mersul lucrurilor, află că și Cristian trecuse printr-un divorț. Avea un băiat de zece ani, care locuia cu mama lui.
— Cred că nu e ușor să-ți vezi copilul rar, spuse Mihaela, cu o prudență pe care nu și-o putu ascunde.
Cristian dădu din cap.
— Nu e simplu deloc. Dar încerc să fiu cu el în fiecare weekend și în vacanțe, cât de mult pot. Și, bineînțeles, îl ajut cu bani. Uneori e greu, nu zic nu, dar copilul rămâne copil. Pentru el nu te tocmești.
Vorbele lui o loviră pe Mihaela mai puternic decât se așteptase. Fără să vrea, îl compară cu Vlad, care își vedea fiica o dată pe lună, și atunci parcă numai ca să bifeze o obligație.
În aceeași seară, după program, Mihaela intră într-un cabinet de consultanță juridică. Își pregătise dinainte actele, chitanțele, copiile după hotărârea de divorț și dovezile plăților. Vorbi mult, pe îndelete, povestind totul: salariul vechi al lui Vlad, suma neschimbată trimisă pentru Gabriela, mașina nouă, promovarea despre care aflase întâmplător.
Avocata, Patricia, o ascultă fără să o întrerupă, notând din când în când câte ceva.
— Situația e destul de clară, concluzionă ea. Avem nevoie de probe privind veniturile lui actuale. Fotografii cu mașina, persoane care pot confirma avansarea, eventual extrase sau alte documente, dacă reușiți să le obțineți legal. Apoi depunem cerere pentru recalcularea pensiei de întreținere.
— Și dacă nu reușim? întrebă Mihaela, simțind cum îi revine teama.
— Reușim, o asigură Patricia, ferm. Nu este primul caz de acest fel pe care îl văd. Mulți bărbați încearcă să ascundă cât câștigă, însă instanța ține, de regulă, cont de interesul copilului. Iar aici despre copil vorbim.
Ajunsă acasă, Mihaela își făcu un plan. La primul punct trecu strângerea dovezilor. La al doilea, o discuție directă cu Vlad. Nu mai voia ocolișuri, nu mai voia rugăminți transmise prin Daniela, nu mai voia să se simtă vinovată pentru că cerea ceea ce i se cuvenea Gabrielei.
Sâmbătă, Vlad veni să-și vadă fiica. Gabriela se juca în camera ei, înconjurată de creioane colorate și păpuși, iar ei doi rămaseră în bucătărie. Mihaela îl privi cu atenție. Arăta ca un om căruia îi mergea bine: cămașă nouă, ceas scump, o siguranță ostentativă în gesturi.
— Trebuie să discutăm, spuse ea.
— Despre ce? Vlad își coborî privirea spre ceas, demonstrativ. Nu pot sta mult.
— Despre funcția ta nouă. Despre salariu. Și despre motivul pentru care suma trimisă pentru Gabriela nu s-a schimbat deloc.
Fața lui se încordă imediat.
— Cine ți-a băgat prostiile astea în cap? Silvia, nu? Mereu se bagă unde nu-i fierbe oala!
— Nu contează cine mi-a spus, îl opri Mihaela rece. Contează că îți ascunzi veniturile și plătești mai puțin decât ar trebui pentru copilul tău.
— Ai înnebunit? izbucni Vlad. Eu și așa dau tot ce pot! Am rate, am credit pentru casă, am cheltuieli!
— Credit pentru casă? repetă ea încet. Pentru un apartament nou, presupun. Perfect. Încă un detaliu pe care îl voi menționa în instanță.
Vlad râse scurt, batjocoritor.
— N-ai ce să dovedești. Și nu sunt obligat să-ți dau ție explicații.
— Ba ești, răspunse Mihaela calm. Nu mie, dacă nu vrei. Legii. Ai fi putut să plătești corect de bunăvoie, dar ai preferat să faci economie pe seama propriei fiice. De acum înainte nu mai merge așa.
El se ridică brusc de pe scaun.
— O să regreți. Să vezi tu ce o să iasă!
Mihaela se ridică și ea, fără să se lase intimidată.
— Nu mă mai sperii. Gabriela este copilul tău și vei contribui la creșterea ei așa cum prevede legea. Iar dacă refuzi, vei explica judecătorului cum se face că mergi cu o mașină nouă, dar pentru fiica ta trimiți doar trei sute cincizeci de lei.
Vlad plecă trântind ușa. Zgomotul o făcu pe Gabriela să iasă în fugă din cameră.
— Mama, tata a plecat?
Mihaela își trase fiica la piept și îi mângâie părul.
— Da, iubita mea. Avea niște treburi.
Fetița își plecă buzele, dezamăgită.
— Mi-a promis că mă duce la grădina zoologică…
Mihaela o strânse mai tare în brațe, înghițindu-și nodul din gât.
— Mergem noi două. Weekendul viitor. Vrei?