— Casa asta am cumpărat-o singură, din banii mei, iar noi vom locui aici. Fără mama ta, fără sora ta și fără nepoata ta, a rostit Ioana Oltean, apoi a închis ușa cu hotărâre.
Bubuitura s-a rostogolit pe hol, lovindu-se parcă de pereți. Pentru câteva clipe, nimeni nu a mai scos niciun sunet.
Apoi, dincolo de ușă, s-a auzit glasul revoltat al soacrei ei:
— Gabriel Vlad! Chiar ai de gând să-i permiți nevestei tale să mă dea afară din casă?!
Ioana Oltean rămase nemișcată, cu palma încă sprijinită pe yală.
Avea treizeci și patru de ani și era măritată de șapte ani cu Gabriel Vlad.
În toți acești ani înghițise multe, doar pentru că îl iubise: observații împachetate frumos sub forma unor sfaturi binevoitoare, vizite făcute fără niciun anunț, critici despre felul în care se îmbrăca, despre serviciul ei, despre mâncarea pe care o gătea și chiar despre modul în care își creștea fiul.
Dar acum ajunsese la capătul răbdării.
În spatele ei, Gabriel Vlad stătea cu fața albă ca varul.
— Ioana… deschide ușa.
Ea se întoarse încet spre el.
— Nu.
— Este mama mea.
— Știu foarte bine cine este.
— Și chiar vrei s-o lași pe dinafară, cu bagajele lângă ea?
Ioana Oltean își coborî privirea. Lângă intrare se mai aflau două genți uriașe, pe care soacra ei nu apucase să le scoată înainte ca ușa să fie trântită.
Pe buzele Ioanei apăru un zâmbet amar.
— Astea nu sunt simple „bagaje”, Gabriel Vlad. Este gospodăria ei mutată aici. Intenționa să se instaleze în casa mea fără să mă întrebe măcar.
Gabriel Vlad își trecu obosit mâna peste chip.
— Ar fi fost doar pentru o vreme.
— Exact același lucru l-ai spus și când a venit sora ta.
Tăcerea căzu brusc peste ei.
Fraza aceea schimbase totul.
Pentru că Veronica Dănescu, sora lui Gabriel Vlad, locuia deja cu ei de nouă luni.
Și nu venise singură.
Fiica ei adolescentă, Mara Tudor, se mutase și ea acolo.
Când Veronica Dănescu se despărțise de soț, Gabriel Vlad o rugase pe Ioana Oltean să le primească „două, cel mult trei săptămâni”.
Ioana acceptase. La început chiar încercase să fie înțelegătoare.
Îi pregătise Veronicăi Dănescu o cameră, își reorganizase biroul ca Mara Tudor să aibă un loc liniștit unde să învețe și, pe deasupra, suportase o parte din cheltuieli, fiindcă Veronica susținea că trece printr-o perioadă financiară foarte dificilă.
Cele două săptămâni se transformaseră într-o lună.
Apoi în trei.
După aceea apăruseră cutiile de mutare.
Câteva piese de mobilier fuseseră mutate din loc. Veronica Dănescu începuse să-și cheme prietenele în vizită.
Mara Tudor ocupa sufrageria ore întregi.
Iar ori de câte ori Ioana Oltean întreba când aveau de gând cele două să plece, Gabriel Vlad îi dădea același răspuns:
— Mai lasă-le puțin timp.
Însă în acea dimineață de sâmbătă, Ioana descoperise că lucrurile erau mult mai grave decât își imaginase.
Tocmai se întorcea de la supermarket când observă în fața casei o dubă de transport.
Doi bărbați descărcau mobilă.
Un fotoliu.
O comodă.
Mai multe cutii.
Și un televizor imens.
— Ce se întâmplă aici? întrebă Ioana Oltean.
Veronica Dănescu apăru în pragul ușii, de parcă totul ar fi fost perfect firesc.
— Mama se mută la noi.
Pentru o clipă, Ioana crezu că a auzit o glumă proastă.
— Poftim?
— Chiria apartamentului ei a crescut foarte mult, explică Veronica Dănescu. Nu are niciun rost să mai plătească atât, când aici este spațiu mai mult decât suficient.
Ioana Oltean puse încet sacoșele cu cumpărături pe podea.
— Cine a hotărât asta?
Veronica Dănescu își încruntă sprâncenele, surprinsă parcă de întrebare.
— Gabriel Vlad și mama au discutat aseară despre asta.