— Camera asta o eliberăm chiar azi. Adrian Vlad și Daniela Diaconu își pun bagajele acolo, iar biroul tău de lucru îl mutăm, deocamdată, pe hol, — anunță Tatiana Voinea, intrând în apartament înaintea fiului ei.
În urma ei apăru în antreu un bărbat tânăr, cărând două valize grele. După el păși și o fată cu o geantă de voiaj pe umăr și cu o pungă mare în mână. Îi zâmbi Mihaelei Vlad cu o jenă vizibilă, ca și cum își dădea seama că situația era cel puțin ciudată, dar prefera să aștepte ca altcineva să explice.
Radu Carpatencu închise ușa de la intrare și își privi soția.
— Nu rămâneți în mijlocul holului. Hai să aducem întâi lucrurile înăuntru, — spuse el.
Mihaela nu se clinti.
Era o dimineață fierbinte de august. Ferestrele stăteau larg deschise, iar de afară se auzeau claxoane, motoare și glasurile copiilor din curte. Cu doar câteva minute înainte, Mihaela se pregătea să termine curățenia și să plece după cumpărături. Acum, în mijlocul antreului, se aflau niște valize străine, iar soacra ei hotăra deja ce se va întâmpla cu încăperea pe care Mihaela o folosea pentru muncă.
— Îmi explică și mie cineva ce se petrece aici? — întrebă ea.
Tatiana Voinea își scoase sandalele, le așeză ordonat lângă perete și se îndreptă spre bucătărie, ca și cum ar fi fost la ea acasă.
— Nu se întâmplă nimic ieșit din comun. Adrian și Daniela vor sta la voi o vreme. Tinerii trebuie ajutați.
Adrian lăsă valizele jos.
— Mama mi-a spus că nu aveți nimic împotrivă.
Mihaela își mută privirea spre soțul ei.
Radu ridică ușor din umeri, stânjenit.
— Voiam să-ți spun diseară.
— Aseară, vrei să zici?
— Nu. Azi.
— După ce ei au ajuns deja aici?
— Ce mai contează? Nu sunt niște străini luați de pe drum pentru o noapte. E fratele meu.
Între timp, Tatiana Voinea deschisese unul dintre dulapurile din bucătărie și scosese câteva cești. Știa foarte bine unde se afla vesela, deși Mihaela nu-i dăduse niciodată voie să umble prin apartament ca prin propria gospodărie.
— Ne așezăm întâi liniștiți, bem ceva, discutăm, — spuse soacra. — După aceea vedem unde punem bagajele.
Mihaela se uită la valize. Una dintre ele era atât de mare, încât Adrian o trăsese pe patru roți. De mânerul celei de-a doua atârna o pernă de călătorie. Era limpede că oamenii aceștia nu veniseră pentru un weekend.
— Pentru cât timp v-ați gândit să rămâneți? — îl întrebă ea pe cumnatul ei.
Adrian tuși scurt și aruncă o privire spre mama lui.
— Vreo trei luni. Poate patru.
— Până reușesc să strângă banii pentru avans, — completă Tatiana Voinea. — Iar dacă va fi nevoie, mai stau. Apartamentul este mare, există o cameră liberă. Nu vor deranja pe nimeni.
Daniela își lăsă geanta de pe umăr.
— Putem contribui la cheltuieli.
— Nu despre cheltuieli vorbim acum, — răspunse Mihaela. — Problema este că eu aud pentru prima dată că intenționați să locuiți aici.
Fata se încruntă și se uită spre Adrian.
— Tu mi-ai spus că totul e stabilit.
— Am crezut că Radu a discutat cu Mihaela, — mormăi el.
— Nu vă faceți griji, — interveni Tatiana Voinea, cu o siguranță iritantă. — Mihaelei îi place doar să fie anunțată din timp. O să se obișnuiască ea cu ideea și totul va fi bine.
Cuvintele fuseseră rostite cu atâta fermitate, de parcă hotărârea era deja luată, iar celei care locuia acolo nu-i mai rămânea decât să accepte.
Numai că Tatiana Voinea nu era proprietara apartamentului.
Nici Radu nu era.
Locuința le aparținea părinților Mihaelei.
Aurel Dumitrescu și Aurelia Petrescu cumpăraseră apartamentul cu mulți ani în urmă, pe vremea când Mihaela era încă la școală. Familia locuise acolo în trei. Mai târziu, fiica lor terminase facultatea, se angajase ca tehnolog la o mică fabrică alimentară și rămăsese în continuare cu părinții.
După trei ani, Aurel Dumitrescu primise propunerea de a conduce un atelier într-un oraș apropiat. Drumul dura cam o jumătate de oră, însă naveta zilnică nu-l încânta deloc. Părinții cumpăraseră acolo o casă modestă și se mutaseră.
Apartamentul nu-l vânduseră.
— Stai aici cât ai nevoie, — îi spusese atunci tatăl. — Achită cheltuielile obișnuite, ai grijă de casă, iar restul vedem pe parcurs.
Dreptul de proprietate rămăsese împărțit egal între părinții ei. Mihaela avea domiciliul acolo și folosea apartamentul cu acordul lor. Niciodată nu prezentase locuința ca fiind a ei în sens juridic și nu ascunsese acest lucru față de Radu.
Se cunoscuseră cu cinci ani în urmă, la ziua de naștere a unei prietene comune. Radu lucra ca tehnician la reparații pentru instalații frigorifice și, de la început, Mihaelei i se păruse un om calm, așezat și chibzuit.
După câteva luni, el începuse să rămână tot mai des peste noapte la ea. Apoi vorbiseră despre viața împreună, iar Radu își adusese lucrurile.
Mihaela îi explicase dinainte, fără ocolișuri:
— Apartamentul este al părinților mei. Ei ne permit să locuim aici, dar nu avem dreptul să dispunem de el după bunul plac.
— Sigur că da, — răspunsese Radu atunci. — Nu am nicio pretenție asupra bunului altcuiva.
La un an după aceea își oficializaseră căsătoria. Părinții Mihaelei nu se împotriviseră ca ginerele lor să locuiască în apartament. Aurel Dumitrescu îi dăduse personal un set de chei de rezervă și îi ceruse un singur lucru:
— Dacă vreodată vreți să schimbați ceva important sau să primiți pe cineva să locuiască aici, ne sunați înainte.
Radu dăduse din cap.
— Firește. Așa e normal.
În primii ani, cei doi soți trăiseră fără conflicte mari. Radu nu încercase să joace rolul proprietarului, nu se certa cu socrii și nu promitea apartamentul rudelor sale.
Necazurile începuseră odată cu vizitele Tatianei Voinea.
La început, soacra venea cam o dată pe lună. Anunța din timp, aducea ceva pentru masă și nu zăbovea prea mult. Mihaela o primea politicos, chiar binevoitor. Relația dintre ele nu era una apropiată, însă nici motive serioase de ceartă nu apăruseră.
Treptat, Tatiana Voinea începu să vină tot mai des.
Mai întâi suna când era deja în autobuz.
— Ajung imediat. Deschide-mi.
Apoi nu mai suna deloc. Urca până la etaj, apăsa pe sonerie și se mira sincer dacă Mihaela nu era acasă.
— Pe unde umbli într-o zi liberă?
— Am treabă.
— Ar trebui să anunți. Puteam să vin degeaba.
Mihaela îi amintea de fiecare dată că vizita nu fusese stabilită. Soacra dădea din mână, ca și cum observația n-avea nicio importanță, și intra în camere.
Cu timpul, purtarea ei deveni tot mai apăsătoare, de parcă apartamentul nu îi aparținea neapărat, dar se afla, fără îndoială, sub conducerea ei.
Într-o zi, Mihaela se întoarse de la magazin și descoperi că ustensilele din bucătărie fuseseră mutate în alte sertare. Tatiana Voinea decisese că obiectele folosite des trebuiau puse mai aproape de aragaz, iar restul puteau fi împinse mai în spate.
— O să-mi petrec toată ziua căutând lucruri care înainte erau la locul lor, — spuse Mihaela.
— În schimb, după ce te obișnuiești, o să vezi cât e de practic.
Mihaela puse totul înapoi.
La următoarea vizită, soacra aduse o cutie cu veselă de-a ei. Înăuntru se aflau farfurii cu modelul ros, câteva căni, un platou mare și o tavă veche de metal.
— Pentru ce sunt astea aici? — întrebă Mihaela.
— Aveți prea puțină veselă pentru musafiri.
— Nouă ne ajunge ce avem.
— Și dacă se adună vreo zece persoane?
— Noi nu invităm zece persoane odată.
Tatiana Voinea înghesui lucrurile aduse într-un compartiment liber al dulapului.
Seara, Mihaela îi ceru lui Radu să ducă acea cutie înapoi.
— Las-o acolo, — răspunse el. — Nu încurcă pe nimeni.
— Mama ta ocupă spațiu cu lucrurile ei în apartamentul părinților mei.
— Câteva farfurii nu înseamnă că a cucerit locuința.
— Azi sunt farfurii. Mâine vine cu jumătate din debara.
Radu zâmbi scurt, neîncrezător, dar până la urmă luă cutia și o duse mamei sale. După o săptămână, Tatiana Voinea apăru cu alta. De data aceasta, în ea se găseau prosoape de bucătărie, caserole și o vază mare.
Mihaela nici măcar nu se mai obosi să despacheteze.
— Vă rog să le luați înapoi.
— Nici nu te-ai uitat la ele.
— Nu am nevoie de nimic.
— Nu e frumos să refuzi cadouri.
— Nu este cadou atunci când cineva alege un obiect fără să țină cont de dorința omului și apoi îi cere să-l păstreze în casa lui.
Tatiana Voinea își întoarse privirea spre fiul ei.
— Radu, spune-i și tu ceva.
— Mihaela, mama a vrut să facă un bine.
— Atunci ia tu totul la atelier.
Discuția se încheie acolo. Radu duse iar cutia înapoi la mama lui, însă pe soție o acuză că fusese prea tăioasă.
Pentru el, fiecare astfel de episod era doar un fleac.
Când Tatiana Voinea deschidea dulapurile fără să ceară voie, el spunea că, probabil, căuta doar o cană. Când critica ordinea din camere, el susținea că mama lui era obișnuită cu altfel de rânduială.