— De fiecare dată când spui că eu plătesc totul, știi foarte bine că nu e adevărat, a spus Andrei. Iar eu am greșit fiindcă am tăcut. Am preferat să evit scandalul.
Veronica a pălit.
— Eu am vrut doar să te apăr.
— De cine?
Nu i-a răspuns.
— Georgiana este soția mea, mamă. Nu am nevoie să fiu apărat de ea.
Sora lui Andrei și-a coborât privirea, încercând să-și ascundă un zâmbet abia schițat.
Veronica s-a ridicat brusc de pe scaun.
— Înțeleg. Se pare că nu mai am ce căuta aici.
N-am zis nimic.
Nici Andrei.
Probabil aștepta ca cineva să se ridice, să o oprească, să meargă după ea. Dar nimeni nu s-a mișcat.
Și-a luat geanta de pe spătarul scaunului, cu gesturi repezite.
Înainte să iasă, s-a întors încă o dată spre mine.
— Nu trebuia să mă faci de rușine în fața tuturor.
Am privit-o câteva clipe fără să clipesc.
— Eu nu v-am făcut de rușine, Veronica.
Am arătat spre dosarul închis de pe masă.
— Doar am pus niște cifre lângă vorbele dumneavoastră.
A încremenit.
— Iar dacă acele cifre vă deranjează, poate că problema nu este în extrasele de cont.
Veronica a plecat fără să salute.
Ușa s-a trântit în urma ei.
Pentru câteva secunde, în sufragerie s-a lăsat o liniște ciudată, aproape apăsătoare.
Apoi unul dintre verii lui Andrei și-a dres glasul.
— Deci… prăjitură mai este?
Toți au izbucnit în râs.
Până și eu am râs.
Tensiunea s-a risipit dintr-odată, ca și cum cineva ar fi deschis o fereastră într-o cameră sufocantă.
Numai Andrei nu râdea.
Rămăsese pe scaun, cu ochii fixați pe dosar.
După ce musafirii au plecat, m-a ajutat să strâng masa. A adunat farfuriile, a dus paharele la bucătărie și multă vreme n-a spus nimic.
Apoi, încet, a rostit:
— Iartă-mă.
M-am oprit o clipă.
— Pentru ce?
— Pentru că trebuia să pun capăt lucrurilor ăstora cu mulți ani în urmă.
Am continuat să așez farfuriile în mașina de spălat vase.
— Da.
Nu am îndulcit răspunsul.
Nu avea rost.
Pentru că era adevărul.
Andrei a dat din cap, ca și cum accepta, în sfârșit, ceva ce știa de mult.
— Am crezut mereu că, dacă tac, păstrez liniștea.
Am închis ușa mașinii de spălat vase și m-am întors spre el.
— Tăcerea ta n-a păstrat niciodată liniștea, Andrei. A făcut doar ca toată povara să cadă pe mine.
La început n-a avut ce să spună.
Apoi a încuviințat din nou.
— Nu se va mai întâmpla.
Nu știam dacă avea să-și țină promisiunea.
Asta nu putea fi dovedit decât în timp.
Dar s-a întâmplat ceva neașteptat.
În următoarele trei săptămâni, Veronica nu a mai trecut deloc pe la noi.
Iar când, în cele din urmă, a venit din nou la o cafea, era neobișnuit de tăcută.
S-a uitat la perdelele noi din sufragerie.
Apoi la rochia mea.
Chiar și lampa cumpărată de curând a studiat-o câteva secunde bune.
Am așteptat comentariul.
Dar nu a venit.
În cele din urmă, Veronica a luat ceașca de cafea în mână și a spus doar:
— E frumoasă lampa asta.
M-am uitat la ea.
— Mulțumesc.
Atât.
Nu aveam nevoie de scuze perfecte.
Nici de o împăcare teatrală, cu lacrimi și declarații mari.
Pentru că în duminica aceea, între mine și Veronica, apăruse ceva mult mai important decât toate extrasele de cont pe care le pusesem pe masă.
O limită.
O graniță care, timp de unsprezece ani, nu existase.
Și, din duminica aceea înainte, nimeni nu a mai îndrăznit să o treacă.