Sergiu izbucni din nou, de parcă pereții bucătăriei l-ar fi provocat.
— M-a trimis la plimbare! Înțelegi? Pe mine! Pe mine m-a respins! Ea… ea, care n-ar fi avut nimic fără mine!
Melania Ursuleanu stătea la capul mesei masive, dreaptă, rigidă, impunătoare, asemenea unei suverane obișnuite să nu fie contrazisă. Amesteca lent zahărul în cafea, iar lingurița lovea porțelanul cu un clinchet calculat. Buzele subțiri îi erau strânse într-o linie ascuțită.
— Calmează-te, Sergiu. N-ai știut niciodată să-ți ții nervii în frâu. Ți-am spus de atâtea ori: prostia și obrăznicia nu se combat cu emoții, ci cu mintea rece. Și, din păcate pentru noi, Bianca nu mai este o amărâtă fără sprijin. Nu mai este. Iar asta schimbă complet jocul.
Gabriela Voinea, bosumflată și cu umerii adunați, dădea pe gât coniacul ca pe un suc ieftin. Privirea îi sclipea de invidie și o excita ideea de scandal.
— Eu v-am spus! Din prima zi! Când am văzut-o în apartamentul ăla jalnic… Se uita la mine de sus, cu covorul ei ros și cutiile de vechituri! Și acum, dintr-odată, s-a trezit mare doamnă! Moștenire, casă, bani… Dar cine se crede?!
— Taci, Gabriela, îi tăie Melania scurt, fără să se uite la ea. Crizele tale nu ajută pe nimeni. Aici e nevoie de cap, nu de țipete.
Își împinse ceașca deoparte și își împreună mâinile pe masă, fixându-și fiul cu o privire dură.
— Să analizăm. Bianca, fata noastră ștearsă și lipsită de noroc, a ajuns brusc în posesia unor resurse considerabile. Mult prea mari pentru cineva ca ea. N-are relații, n-are experiență, n-are fler. E doar o contabilă care numără banii altora. Atât. Nimic mai mult.
— Am încercat să rezolv frumos! explodă Sergiu. I-am dus flori, mi-am cerut scuze! Și ea…
— Ea a ieșit din rolul pe care i l-ai atribuit, constată Melania, rece. Așa că schimbăm tactica. Nu putem permite ca banii aceia să fie irosiți. Sau, mai grav, să ajungă în afara familiei. Să nu uităm: am investit zece ani în ea. Zece ani din viața ta, Sergiu. A fost o investiție. Și acum e momentul să ne recuperăm profitul.
Din colțul încăperii, Grigore Stancu, care până atunci ronțăise în tăcere un sandviș, mormăi timid, încercând să intervină.
— Poate… poate ar fi mai bine s-o lăsăm în pace. O să se descurce ea cumva…
Nu apucă să termine. Privirea Melaniei îl lovi ca un cuțit.
— Ai ceva de adăugat, Grigore? șopti ea, iar vocea îi deveni periculos de calmă. Sau poate ai o soluție genială pentru ziua în care lui Sergiu i se taie bonusurile din cauza crizei? Sau pentru următoarea blană a Gabrielei? Nu? Atunci mănâncă și taci.
Grigore își plecă imediat capul și începu să mestece cu o sârguință exagerată.
— Bun, reluă Melania, întorcându-se spre fiu. Abordarea ta sentimentală a eșuat. Așadar, vom pune presiune. Fiecare om are puncte slabe.
— Care? ridică Sergiu din umeri. Acum pare de neclintit.
— Nu există ziduri de nepenetrat. În primul rând, e singură. Singurătatea face oamenii instabili. Putem încerca șantajul emoțional. O pot suna din nou, îi pot aminti că noi suntem singura ei familie, că n-are pe nimeni altcineva, că lumea e crudă și ea nu se va descurca.
— Nu cred că mai pune botul după ultima ta convorbire, mormăi Sergiu.
— Atunci trecem la planul doi. Forța. Trebuie să-i facem viața atât de complicată, încât să ajungă singură la noi cerând ajutor.
Gabriela se lumină la față.
— Putem răspândi zvonuri! Că a furat moștenirea! Că bunicul ei a fost escroc! Sau că s-a lipit de bătrân pentru bani!
Melania reflectă o clipă.
— Bârfele murdare sunt eficiente, dar le păstrăm ca ultimă armă. Deocamdată ne trebuie ceva solid. Sergiu, ai spus că a primit o casă veche, nu?
— Da, pe strada Sadovei. O ruină.
— Exact. Atunci acolo lovim. Probleme cu actele, datorii fictive la utilități, poate apare vreun „moștenitor” uitat care contestă testamentul. Cunosc un avocat care se pricepe la astfel de… subtilități.
Pentru prima dată, pe chipul lui Sergiu apăru un zâmbet.
— Asta e altceva. Îi creăm un hățiș legal din care nu poate ieși singură. Iar eu apar la final ca salvator. Evident, contra unei părți din avere.
— Așa procedăm, aprobă Melania. O strângem din toate părțile. Vreau să ajungă la capătul puterilor, convinsă că nu are scăpare. Fie se întoarce sub aripa noastră, fie ne cedează administrarea bunurilor.
— Și dacă nu cedează? întrebă Gabriela.
Melania sorbi calm din cafea și puse ceașca pe masă cu un zgomot sec.
— Atunci o zdrobim. Prin procese îi luăm tot ce are, iar apoi să vedem unde ajunge cu covorul ei jerpelit. A îndrăznit să ne sfideze. Asta nu se iartă. Nimeni nu ne contestă dreptul de a lua ce dorim.
Îi privi pe rând: fiul furios, fiica roasă de invidie, soțul supus. Era consiliul lor de familie. Un cerc de prădători care simțiseră mirosul prăzii.
— Mâine începem.
Zilele următoare fură o liniște înșelătoare. Bianca, simțind pericolul, nu pierdu vremea. Își luă câteva zile libere și se afundă complet în chestiunile legate de moștenire. La recomandarea notarului, apelă la o avocată serioasă, Brândușa Dunărescu, care analiză atent fiecare document și o liniști: testamentul era beton, aproape imposibil de contestat.
Tot Brândușa îi sugeră să schimbe mediul.
— Trebuie să vă mutați în casa dumneavoastră, Bianca. Pe teren propriu sunteți mai puternică. Da, e veche și necesită reparații, dar acolo sunteți stăpână. O să vă ajute psihic.
Ideea o sperie și o întări în același timp. Îi mulțumi prietenei pentru găzduire, își strânse puținele lucruri și se mută pe Sadovei, la numărul 17.
Casa o întâmpină cu răcoare și miros de lemn bătrân. Era goală, prăfuită, dar solidă. Bianca deschise larg ferestrele și începu curățenia, ca și cum ar fi alungat nu doar praful, ci și umbrele trecutului. Munca fizică îi liniștea gândurile.
În a patra zi, în timp ce spăla geamurile din living, auzi o mașină oprindu-se în față. Inima îi tresări. Privind afară, recunoscu automobilul lui Sergiu. Era singur.
Își șterse mâinile de hainele vechi de lucru. Partea aceea rece și hotărâtă din ea se întărise. Era pregătită.
Nu ieși în întâmpinarea lui. Deschise ușa și rămase în prag, blocând intrarea. El urcă treptele, evaluând casa cu un aer critic.
— Ți-ai găsit palat, spuse ironic.
— Casa mea, îl corectă ea calm. Ce vrei?
— Am umblat pentru tine, suspină el teatral. Ai probleme mari.
— De care?
— Actele sunt un haos, datorii, vecini dubioși. Singură n-ai nicio șansă.
Așteptă frica. Nu veni.
— Sunt dispus să uit tot, continuă el. Pot rezolva totul. Facem un contract, mă ocup eu de administrare. Contra unui procent.
Bianca îl privi cu o milă neașteptată.
— Mulțumesc, dar am deja avocat. Mă descurc singură.
Masca lui se fisură.
— Ești nebună! O să rămâi fără bani!
— Sunt banii mei.
— O să-i pierzi! urlă el.
Ea îl privi drept în ochi.
— Ai dreptate într-un singur lucru. Am fost săracă. Nu la buzunar, ci în demnitate. Asta s-a schimbat.
Când el amenință, ea îi ceru să plece. Închise ușa, iar sunetul cheii fu mai puternic decât țipetele lui.
Rămase sprijinită de toc, ascultând cum pleacă. În casă se lăsă liniștea. O liniște nouă, plină de respect de sine.
Dar nu dura mult. La câteva zile după, începu atacul adevărat.
Primul semn fu un telefon de la Cristina Cristea, fosta colegă.
— Bianca… te rog să nu te sperii, dar circulă niște zvonuri îngrozitoare… Că ai obținut moștenirea prin înșelăciune… că te-ai folosit de bătrâni…
Bianca stătea pe treptele casei, privind verdele crud din grădină. Mâna i se răci pe telefon.
— Tu ce le-ai spus?
— I-am pus la punct, normal. Dar…
Și Bianca înțelese: asediul abia începea, iar partea următoare avea să fie și mai dură.