Era vorba despre Emilian Bacovianul, a precizat notarul, rostind numele ca și cum simpla lui menționare ar fi trebuit să clarifice totul.
Emilian. Bunicul din povești. Fratele bunicii ei, dispărută de mulți ani. Un personaj tăcut, aproape legendar în familia lor, retras într-o casă veche de la marginea orașului. Fusese inginer, rămăsese văduv devreme, iar după aceea viața lui păruse să se oprească într-un punct fix. Bianca îl vedea rar, poate de două ori pe an, la sărbători mari. Îi ducea de fiecare dată câte ceva gătit, de obicei o prăjitură sau o plăcintă. El o primea cu un semn scurt din cap, îi turna ceai și stăteau de vorbă despre nimicuri: vremea, munca ei, oraș. Asculta atent, cu o privire limpede și pătrunzătoare, care o făcea mereu să se simtă văzută. Niciodată nu o întrebase despre Sergiu. Niciodată.
Murise. Cu o lună în urmă. Iar ea, prinsă până peste cap în propriul coșmar al divorțului, nici măcar nu aflase.
— Înțeleg… cred, a reușit să murmure Bianca, cu gâtul strâns. Dar nu pricep ce legătură are asta cu mine.
— Emilian Bacovianul a lăsat un testament, a explicat Octavian Nicolaescu. În acel document, dumneavoastră sunteți desemnată moștenitoarea unică. Legea cere prezența dumneavoastră. Ați putea ajunge astăzi la birou?
Câteva ore mai târziu, Bianca se afla în cabinetul notarului, așezată rigid pe marginea unui fotoliu de piele. Totul părea ireal. Nicolaescu, un bărbat trecut de prima tinerețe, cu ochi atenți și gesturi calculate, a scos pe rând mai multe acte și le-a aranjat în fața ei.
— A fost un om extrem de ordonat, a spus el, împingând spre ea o mapă subțire. Totul a fost pregătit din timp. Fără ambiguități, fără posibilitate de contestare.
Bianca a luat mapa aproape mecanic. Degetele îi tremurau.
— Dar de ce eu? a întrebat, aproape fără glas. Avea vecini, cunoștințe, oameni apropiați…
— V-a lăsat tot ce deținea, a intervenit notarul cu blândețe. Casa cu teren aferent, situată pe strada Livezilor, numărul 17, și un depozit bancar consistent.
A rostit suma.
Pentru o clipă, Bianca a avut impresia că aerul a dispărut din încăpere. Cifra era absurd de mare, imposibil de cuprins cu mintea. Mai mult decât ar fi câștigat ea într-o viață întreagă de muncă. Mai mult decât venitul anual al lui Sergiu, cu toată poziția lui bine plătită. Era o sumă care cumpăra libertate.
— Sunteți sigur? a șoptit, iar vocea i s-a frânt.
Notarul a încuviințat calm.
— Fără nicio îndoială. Casa necesită unele reparații, însă structura este solidă. Iar banii… Emilian Bacovianul a fost econom toată viața. A strâns leu cu leu. Și, judecând după scrisoarea anexată testamentului, v-a prețuit enorm.
— O scrisoare? Bianca l-a privit uimită.
Nicolaescu a scos din sertar un plic alb, uzat la colțuri. Pe el, numele ei era scris cu o caligrafie bătrânească, fermă.
— A dorit să o primiți personal.
Cu mâini nesigure, Bianca a desfăcut plicul. În interior era o singură foaie de caiet, acoperită cu rânduri ordonate.
„Bianca dragă,
Dacă citești asta, înseamnă că eu nu mai sunt. Nu plânge. Am trăit mult și am văzut destule. L-am văzut și pe soțul tău. I-am văzut privirea. Era rece. Calculată. Tu, în schimb, ești toată căldură și bunătate, din aceea pe care unii o confundă cu slăbiciunea. Îmi amintești de Anuța mea. La fel de luminoasă.
Știu că viața te va pune la încercare. Lumea îi frânge adesea pe cei ca tine. Dar îi frânge doar ca să-i reclădească mai puternici. Casa și banii aceștia nu sunt un cadou. Sunt punctul tău de plecare. Șansa ta de a o lua de la capăt, fără să mai depinzi de cei care nu-ți cunosc valoarea. Să nu lași pe nimeni să te numească sărăntoacă. Nimeni care contează nu va gândi asta despre tine.
Trăiește fericită.
Bunicul tău, Petre.”
Lacrimile i-au curs fără oprire. Fierbinți, amare, dar eliberatoare. Nu le-a oprit. Stătea în biroul notarului și plângea, strângând foaia la piept. Nu era durere în acele lacrimi, ci ușurare. Cineva văzuse. Cineva înțelesese. Cineva, aflat la capăt de drum, se gândise la ea și încercase să o protejeze.
Știa acel cuvânt. „Sărăntoacă”. Ca și cum l-ar fi auzit din depărtare, din casa aceea veche. Ca și cum ar fi simțit veninul pe care cel pe care îl iubise cândva îl turnase în sufletul ei.
Notarul a așteptat în tăcere, apoi i-a întins un pahar cu apă.
— Va trebui să semnați aici, aici și aici, a indicat el. După aceea, veți primi certificatul de moștenitor. Fondurile vor fi disponibile în maximum trei zile lucrătoare.
A semnat. De data aceasta, mâna nu i-a mai tremurat. Literele au ieșit ferme, sigure.
Când a ieșit din clădire, s-a oprit pe trepte. Aceeași zi mohorâtă, același oraș. Și totuși, totul era schimbat. Culorile parcă reveniseră. A tras adânc aer în piept, simțind cum frigul îi umple plămânii, aducând cu el un sentiment uitat: speranța.
A scos telefonul vechi din geantă, hotărâtă să-și sune o prietenă, și a observat două apeluri pierdute. De la același număr. Numărul salvat cândva drept „acasă”. Al lui Sergiu.
A băgat telefonul la loc, fără să răspundă. În interiorul ei, acea fărâmă rece de tărie a mai crescut puțin. Nu mai era un mugur firav, ci un lăstar puternic.
A ridicat privirea spre cerul plumburiu, spre asfaltul umed, spre oamenii grăbiți. Și a repetat în gând un singur cuvânt: „Punct de plecare”.
Acum avea unul. Și era gata să lupte pentru el.
Cele trei zile au trecut ca prin ceață. Bianca a finalizat toate actele, a primit documentul mult așteptat și a ajuns, într-un final, pe strada Livezilor, la numărul 17. Casa bătrânească, solidă dar neîngrijită, cu o grădină năpădită, i s-a părut cel mai frumos loc din lume. Nu era doar o clădire. Era o cetate. Cetatea ei.
În camera pe care o ocupa temporar la prietena ei, Bianca a început să-și facă planuri. Renovare, mobilare, poate un mic business — o florărie sau servicii contabile de acasă. Pentru prima dată după multe luni, se gândea la viitor fără frică, cu un strop de entuziasm.
Atunci telefonul a vibrat. Pe ecran a apărut un nume care, cu o săptămână înainte, i-ar fi înghețat sângele: Melania Ursuleanu.
A privit ecranul, iar acea tensiune rece din interior s-a întins ca o coardă. Nu voia să răspundă. Dar apelul s-a întrerupt și a reînceput imediat, insistent.
A răspuns, fără să spună nimic.
— Bianca, draga mea! a ciripit o voce exagerat de dulce. Tu ești?
— Da, a răspuns scurt.
— În sfârșit! M-am îngrijorat. Sun, sun… mă gândeam să nu ți se fi întâmplat ceva. Ești singură acum, fără sprijin.
Fiorii i-au trecut pe șira spinării. Prefăcuta grijă era mai greu de suportat decât jignirile directe.
— Sunt bine. Ce doriți?
— Cum adică ce doresc? s-a prefăcut Melania ofensată. Mă interesez de sănătatea ta. Ca o mamă. Dima a reacționat impulsiv, desigur. Bărbații greșesc.
Bianca a tăcut, lăsând-o să continue.
— Am auzit, a coborât vocea la un ton confidențial, că ai primit o moștenire. De la o rudă singuratică. O femeie singură, cu mulți bani… e periculos. Te pot păcăli ușor.
„Exact cum încercați acum”, a gândit Bianca.
— Mă descurc, a spus calm.
— Normal că te descurci! Cu ajutorul nostru! sunetul vocii a devenit precipitat. Suntem familie. Dima e specialist în finanțe, știe să investească, să înmulțească banii. Iar eu te ajut cu casa, supraveghez renovarea. Am gust, știi bine.
Bianca a închis ochii. Nerușinarea era aproape șocantă.
— Mulțumesc, dar nu e nevoie, a spus rar. Mă ocup singură.
Liniștea de la celălalt capăt s-a îngroșat.
— Singură? a repetat Melania rece. Bianca, nu fi naivă. Toată viața ai trăit modest. Ce știi tu despre bani? O să-i risipești. Dima, însă… poate ar fi dispus să revină, dacă vede că ai devenit mai… matură.
Asta a fost prea mult.
— Nu am nevoie să revină nimeni. La revedere.
A închis. Mâinile îi tremurau, dar de furie. De indignarea că încercau din nou să-i controleze viața.
A doua zi seara, întorcându-se de la avocat, l-a văzut. În fața blocului prietenei ei, sprijinit de o mașină scumpă, stătea Sergiu. Palton elegant, un buchet de trandafiri albi. Când a zărit-o, s-a apropiat cu un zâmbet studiat.
— Bianca. Te așteptam.
— De ce?
— Să vorbim. Să-mi cer iertare. I-a întins florile. Ea nu le-a luat. — Ce am spus… la tribunal… a fost greșit. Eram sub presiune.
Îl privea ca pe un actor prost într-o piesă ieftină. Ochii îi trădau calculul rece.
— Asta ai gândit mereu, a spus ea încet. Ai venit pentru bani.
— Nu fi sarcastică. Zece ani contează. Putem repara totul. Te ajut cu moștenirea, te protejez.
A încercat să-i atingă mâna. Bianca s-a retras.
— Cel mai mare escroc din viața mea ești tu. Pleacă.
Masca i-a căzut.
— Vei regreta! a izbucnit. Singură nu vei reuși!
L-a privit, obosită.
— Am fost deja la fund. Cu tine. Nu mai repet.
S-a întors și a plecat. Știa că o privește. Știa și că acesta era doar începutul. Dar acum avea o cetate. Și era pregătită pentru asediu.
În aceeași noapte, în bucătăria luxoasă a lui Sergiu, familia s-a adunat. Aerul mirosea a cafea scumpă și coniac, dar mai ales a furie și lăcomie. Sergiu se plimba nervos, cu paharul strâns în mână, iar fața lui nu mai păstra nicio urmă de regret.