— Oana, concediul tău s-a dus pe apa sâmbetei, a anunțat Cristian Argeșean la cină, lărgindu-și buzele într-un zâmbet plin de sine. Se vedea de la o poștă că savura clipa. I-am cumpărat mamei un sejur. Toată viața a visat să ajungă la mare, înțelegi? Așa că pleacă ea în locul tău, să se mai destindă și ea. Merită.
Oana Corbuleanu și-a ridicat încet privirea din farfurie. L-a cercetat pe soțul ei îndelung, cu o atenție rece, ca și cum ar fi încercat să înțeleagă ce fel de om avea în față. Nu a rostit însă niciun cuvânt. Doar a zâmbit ușor — nu răutăcios, nu batjocoritor, ci cu o liniște aproape nefirească.
Tocmai zâmbetul acela l-a pus pe Cristian pe gânduri. El se pregătise sufletește pentru o ceartă zdravănă, pentru țipete, reproșuri, poate chiar pentru farfurii trântite. În schimb, în bucătărie se lăsase tăcerea. Și, peste toate, acel surâs ciudat, de neînțeles.
— Stai puțin… adică nu te superi? a întrebat el din nou, de data aceasta cu mult mai puțină siguranță în glas. Chiar deloc?
— Nu, dragule, cum să mă supăr? i-a răspuns Oana blând, continuând să mănânce de parcă nimic important nu s-ar fi întâmplat. Sigur că nu am nimic împotrivă. Dacă mama ta a visat atâția ani la mare, atunci e firesc să i se împlinească dorința. Cum altfel?
Cristian a rămas sincer descumpănit. De unde apăruse tonul acela îngeresc? Chiar scăpase totul atât de ușor? „Ei, poftim, și eu care credeam că o să fie prăpăd”, și-a spus el, simțind cum îl cuprinde ușurarea. „Se pare că Oana mea e mai înțelegătoare decât credeam.”
Tatiana Diaconu a plecat după trei zile. Avea bilet pentru Santorini, costum de baie nou, o valiză îndesată până la refuz și o față luminată de fericire. Nu-i mai tăcea gura nicio clipă:
— Uită-te, Oana dragă, ce bine îmi stă pălăria asta! Am cerut-o de la vecina Sanda Georgescu, dar înapoi nu i-o mai dau, să crape de ciudă. Cristian, băiatul mamei, îți mulțumesc din suflet! Ești un bărbat adevărat. Iar tu, Oana, să nu te plictisești prea tare. Deși… a chicotit ea, probabil că o să te roadă conștiința că eu mă răsfăț singură la mare, iar tu rămâi în apartamentul ăsta sufocant.
Soacra avea un fel aparte de a glumi, însă Oana nu a făcut decât să dea din cap și să zâmbească.
În seara aceea, Cristian a stat liniștit în fața televizorului, sorbind berea pe îndelete și urmărind meciul. Se simțea aproape ca un erou: îi făcuse o bucurie mamei și, în același timp, evitase scandalul acasă. „Asta înseamnă”, se gândea el mulțumit, „viață de familie matură și așezată. Totul este sub control.”
Numai că liniștea n-a ținut mult.
În seara următoare, Oana nu s-a mai întors acasă. La telefon nu răspundea. Cristian a început să se neliniștească abia spre miezul nopții, când a intrat în baie și a observat că periuța ei de dinți dispăruse.