„Și de ce n-ai anunțat că vii?”, m-a luat la rost soacra mea, chiar în clipa în care am ajuns la casa pe care o cumpărasem cu patru ani înainte să mă mărit. Își chemase prietenele acolo, iar cuptorul meu cu microunde dispăruse. Nu m-am certat cu ea. Mi-am scos doar telefonul și i-am cerut să-mi înapoieze toate cele șase copii ale cheilor… însă, în acel moment, fiica ei a recunoscut ceva mult mai grav.
PARTEA 1
— Și tu de ce apari aici așa, din senin, fără să spui nimănui înainte? Tocmai ne simțeam și noi bine până să vii tu.
Bianca Oltean rămase nemișcată în fața terasei propriei case, cu foarfeca de grădină încă strânsă în palmă. Pentru câteva secunde, nu fu sigură dacă auzise bine sau dacă oboseala drumului îi juca feste.
Venise din Bacău până la Balotești, în zona Buftea, cu gândul la o sâmbătă liniștită. Voia să curețe grădina, să verifice plantele, să pregătească locuința pentru sezonul rece și, mai ales, să respire puțină pace.
Casa aceea era refugiul ei.
O cumpărase cu patru ani înainte de a-l cunoaște pe Alexandru Vlad, bărbatul care avea să-i devină soț, după aproape un deceniu în care pusese bani deoparte cu încăpățânare. Fiecare scândură a terasei, fiecare ghiveci, fiecare pom fructifer fusese plătit din munca ei.
De aceea, când deschise poarta, primul sentiment care o izbi nu fu furia.
Fu groaza curată.
Gazonul era plin de pahare de plastic, șervețele unsuroase, doze de băutură și pungi goale de chipsuri. Pe unul dintre șezlongurile ei, pisica vecinilor dormea liniștită lângă o bucată de cârnat picant, scăpată probabil pe jos de cineva care mâncase fără grijă.
Din spatele casei se auzea râs puternic.
Bianca se apropie încet de fereastra bucătăriei.
Chiuveta era sufocată de vase murdare. Pe aragaz se aflau oale cu urme uscate de sos, tocătorul era mânjit cu grăsime, iar pe blatul de lucru stăteau mai multe sticle desfăcute. Cineva avusese îndrăzneala să folosească până și paharele de vin pe care Bianca le păstra doar pentru ocazii speciale.
Apoi își îndreptă privirea spre terasă.
În capul mesei stătea Emilia Dănescu, soacra ei. Alături de ea se afla Nicoleta Dunărescu, sora mai mică a lui Alexandru Vlad, în vârstă de treizeci și doi de ani, renumită în familie pentru crizele ei financiare permanente și pentru faptul că își schimba serviciile atât de des, încât nimeni nu apuca să se obișnuiască măcar cu ultimul.
De cealaltă parte a mesei erau două femei pe care Bianca nu le văzuse niciodată în viața ei.
— Îți spun eu, bărbații din ziua de azi nu mai sunt buni de nimic, se plângea Nicoleta Dunărescu. I-am cerut lui Tudor Dănescu să-mi plătească o vacanță la Mangalia, iar el a început cu povestea că mai are rate la mașină.
Cele patru femei izbucniră în râs.
Emilia Dănescu ridică paharul.
— Lasă-l în pace. La un moment dat tot apare cineva care să știe cum să se poarte cu tine. Până atunci, măcar avem casa asta unde ne putem relaxa. Alexandru Vlad aproape că nu vine niciodată pe aici, iar Bianca Oltean muncește oricum întruna.
Ceva se întări în Bianca.
Nu era prima dată.
De luni întregi ceruse un singur lucru, simplu și limpede: nimeni să nu folosească acea casă fără să o anunțe înainte.
Alexandru Vlad, care evita cu orice preț confruntările cu mama lui, îi răspundea de fiecare dată la fel:
— Are o cheie de rezervă doar pentru urgențe.
Se pare că, în mintea Emiliei Dănescu, prânzurile cu prietenele intrau tot la categoria urgențe.
Bianca ieși din lateralul casei și se arătă pe terasă.
Una dintre femeile necunoscute o observă prima.
— O… dar ea cine e?
Emilia Dănescu se întoarse.
Pentru o fracțiune de clipă păru luată prin surprindere. Apoi își compuse expresia aceea pe care Bianca o cunoștea prea bine: de fiecare dată când Emilia știa că întrecuse măsura, ataca prima, ca să nu apuce altcineva să-i ceară socoteală.
— Și de ce intri așa peste noi, fără să anunți înainte?
Bianca privi masa acoperită de farfurii murdare, scrumiera plină de mucuri de țigară și zgârietura adâncă apărută în lemn.
— Pentru că este casa mea.
Se lăsă o tăcere grea.
— Nu exagera, răspunse Emilia Dănescu. Suntem familie.
— Ele două nu sunt.
Zâmbetele prietenelor dispărură instantaneu.
Bianca arătă spre ieșire.
— Nu vă cunosc. Nu v-am dat niciodată voie să intrați pe proprietatea mea și nu am aprobat această întâlnire. Dacă preferați, putem aștepta poliția și le explicăm împreună agenților cum ați ajuns aici.
Cele două femei se ridicară aproape în același timp.
— Emilia, cred că ar fi mai bine să plecăm.
— Nu pleacă nimeni! strigă soacra ei. Casa asta îi aparține și fiului meu.
Bianca o privi fără să ridice vocea.
— Nu. Am cumpărat-o înainte să mă căsătoresc cu Alexandru Vlad. În acte, singura proprietară sunt eu.
În mai puțin de două minute, prietenele Emiliei Dănescu dispăruseră.
Nicoleta Dunărescu își încrucișă brațele la piept.
— Ești ridicolă.
Bianca inspiră adânc.
Apoi se uită spre bucătărie.
Ceva nu era în regulă.
Lângă frigider se vedea un spațiu gol.
Exact acolo fusese cuptorul cu microunde cumpărat de ea cu doar trei luni în urmă.
Și nu era primul obiect care dispăruse din casa aceea.
Bianca își întoarse privirea spre Emilia Dănescu.
— Înainte să plecați, vreau să știu unde este cuptorul meu cu microunde.
Zâmbetul Nicoletei Dunărescu se stinse.
Emilia Dănescu păli.
Iar în clipa aceea, Bianca înțelese că petrecerea nepermisă din casa ei era departe de a fi cel mai grav lucru care se întâmplase acolo.
Nici nu bănuia cât de urât avea să fie adevărul pe care urma să-l afle.
PARTEA 2
— Cuptorul cu microunde? repetă Emilia Dănescu, încercând să pară jignită. Așa o primești tu pe mama soțului tău?
Bianca nu-i răspunse.
Își scoase telefonul.
— Am cutia, factura și fotografii în care se vede clar că era instalat aici. Acum o lună am venit și nu mai era. Atunci Alexandru Vlad m-a rugat să nu pornesc o ceartă, fiindcă sigur exista o explicație. Ei bine, astăzi vreau să aud explicația aceea.
Nicoleta Dunărescu se uită spre mama ei.
Emilia Dănescu ridică bărbia.
— Eu îl am.
— Din ce motiv?
— Pentru că aici nu-ți trebuie.
Bianca avu nevoie de câteva secunde ca să priceapă cu adevărat răspunsul.
— Poftim?
— Într-o casă de la țară faci grătar, gătești mâncare adevărată. Eu, în schimb, chiar îl folosesc. Care e problema? Tot în familie rămâne.
Bianca deschise aplicația de apelare de pe telefon.
— Minunat. Atunci sunăm la poliție, depunem plângere, iar după aceea mergem și la parchet. Acolo vei putea explica, pe îndelete, cum ai luat un aparat electric din proprietatea altcuiva, fără acordul persoanei respective, doar pentru că ai hotărât tu că proprietara nu are nevoie de el.
Emilia Dănescu se ridică brusc.
— Să nu îndrăznești să mă ameninți!
— Nu este o amenințare. Este o opțiune.
Nicoleta Dunărescu interveni, vizibil neliniștită.
— Mamă, hai mai bine să plecăm.
— Mai întâi puneți totul la loc așa cum l-ați găsit, spuse Bianca.
Nicoleta Dunărescu izbucni într-un râs scurt.
— Eu? Nici gând. Tocmai mi-am făcut unghiile.
Bianca arătă spre dezastrul din jur.
— Atunci sun acum. Și, dacă tot chemăm poliția, putem discuta și despre celelalte lucruri care au dispărut.
Zâmbetul Nicoletei Dunărescu pieri complet.
De luni bune, Bianca ținea în minte o listă.
Două scaune pliante.
O lampă reîncărcabilă.
O trusă mică de scule.
Trei prosoape noi.
Luate separat, niciunul dintre acele obiecte nu fusese suficient de scump încât să merite o explozie în familie pentru fiecare în parte. Împreună însă, spuneau o poveste cu totul diferită.
— Ce scaune? întrebă Emilia Dănescu mult prea repede.
Iar acel răspuns grăbit îi confirmă Biancăi exact ce bănuia.
— Scaunele din ratan care stăteau aici.
Nicoleta Dunărescu își coborî privirea.
— Sunt la mama, pe balcon, murmură ea.