Emilia Dănescu se răsuci brusc spre ea.
— Taci din gură!
Bianca Oltean simți, în același timp, cum i se strânge furia în piept și cum o cuprinde o ușurare rece. În sfârșit, avea dovada că nu inventase nimic, că nu exagerase și că toate acele semne pe care le observase aveau o explicație.
În următoarele patruzeci de minute, Emilia și Nicoleta făcură curat.
Nu pentru că Bianca le-ar fi obligat cu forța, ci pentru că le pusese în față două variante cât se poate de simple. Ori lăsau locul exact așa cum îl găsiseră și stabileau cum aveau să-i returneze lucrurile luate, ori rămâneau acolo până când ea depunea plângere.
Au ales bureții, detergentul de vase și sacii de gunoi.
Nicoleta aduna farfuriile cu aerul cuiva care muncea la o înmormântare. Emilia străbătea grădina cu pași apăsați, ridicând sticlele aruncate și mormăind printre dinți jigniri pe care se străduia să nu le spună prea tare.
Bianca se așeză la umbra unui copac.
Tocmai atunci apăru domnul Paul Mureșanu, vecinul din casa alăturată.
— Bine că ai venit, Bianca. Chiar era cazul.
Ea își încruntă sprâncenele.
— De ce spuneți asta?
Bărbatul aruncă o privire spre terasă, apoi își coborî glasul.
— Pentru că aseară au petrecut aici până aproape de unu noaptea. Și nu a fost prima dată.
Un fior rece îi coborî Biancăi pe șira spinării.
— Aseară?
— Da. Eu am crezut că le-ai dat voie.
Bianca se uită spre Emilia.
Soacra ei se prefăcea că nu auzea nimic.
Domnul Mureșanu continuă, cu aceeași prudență în voce:
— Vin destul de des. Uneori sunt cinci sau șase persoane. Acum vreo trei săptămâni au adus chiar și o boxă imensă. Soacra dumitale le spune tuturor că locuința este a lui Alexandru Vlad și că tu oricum abia dacă treci pe aici.
Ceva se rupse atunci în Bianca.
Nu mai era vorba de mult despre un cuptor cu microunde.
— Cât de des vin? întrebă ea încet.
— Cam de două ori pe lună. De obicei duminica.
După ce vecinul plecă, Bianca intră în bucătărie. Pe un raft zări o geantă care nu-i aparținea. O deschise. Înăuntru se aflau farfurii de carton, cărbuni pentru grătar, pahare de plastic, șervețele și mai multe bonuri de la supermarket.
Nicoleta apăru în spatele ei.
— Aia e a mamei.
— Mi-am dat seama.
Telefonul Nicoletei vibră pe masă. Ecranul se aprinse.
Bianca nici măcar nu fu nevoită să pună mâna pe el. Mesajul se vedea complet în notificare:
„Emilia, putem veni iar duminica viitoare la casa ta din Buftea? Aduc eu carnea.”
Încet, Bianca își ridică privirea.
— Casa ta din Buftea?
Chiar în clipa aceea, Emilia intră în bucătărie.
— Să nu începi iar.
— Vreau să știu de când prezinți proprietatea mea ca fiind a ta.
— Nu face o tragedie din nimic.
— De când? repetă Bianca.
Nicoleta izbucni în plâns, copleșită de tensiune.
— Mama le-a spus tuturor că Alexandru Vlad i-a lăsat casa ei.
— Nicoleta!
— Oricum s-a aflat! strigă ea, cu lacrimile curgându-i pe obraji. Le-a mai zis și că, mai devreme sau mai târziu, casa tot a familiei o să fie.
Bianca încremeni.
— Ce ar trebui să însemne asta?
Emilia nu răspunse.
Bianca se îndreptă spre încăperea mică în care își ținea uneltele de grădinărit. Ușa era încuiată. Ea nu o lăsa niciodată încuiată.
Căută cheia și, când deschise, rămase nemișcată în prag. Înăuntru erau mai multe genți, o ladă frigorifică pe care nu o văzuse în viața ei, baxuri cu băuturi și o masă pliantă.
Nimic din toate acestea nu era al ei.
Camera fusese transformată într-un depozit.
Era limpede că Emilia pregătise casa, de luni bune, ca pe un fel de club privat.
Dar în spate, aproape ascunsă, se afla altceva.
O cutie cu mai multe copii de chei.
Bianca scoase una dintre ele și o ridică între degete.
— Câte persoane au acces la casa mea?
Pentru prima oară, aroganța Emiliei se fisură.
— Bianca…
— Câte?
Exact atunci, de afară se auzi o mașină oprind în fața porții.
Alexandru Vlad sosise.
Emilia se uită la fiica ei.
Nicoleta își înfipse privirea în podea.
Bianca strânse cu putere copiile de chei în pumn.
În mai puțin de un minut, Alexandru Vlad avea să afle ce făcuse mama lui luni la rând, pe la spatele lor.
Și nimeni nu știa de partea cui avea să se așeze.
Partea a treia
Alexandru Vlad intră în curte zâmbind, fără să bănuiască nimic.
— Ce s-a întâmplat? Am văzut mașina mamei…
Zâmbetul i se stinse imediat când o văzu pe Emilia cu părul ciufulit, pe Nicoleta ținând un sac de gunoi în mână și pe Bianca stând lângă camera de unelte, cu mai multe chei în palmă.
— Ce se petrece aici?
Emilia răspunse înaintea tuturor.
— Nevasta ta a luat-o razna.
Bianca aproape că ar fi râs. Era exact replica pe care se așteptase să o audă.
— Noi am venit să o ajutăm, continuă Emilia, iar ea, din senin, a început să se poarte cu noi ca și cum am fi niște infractoare. A ajuns chiar să ne amenințe că cheamă poliția.
Alexandru Vlad se întoarse spre Bianca.
— E adevărat?
Ea îi întinse cheile.
— Le recunoști?
El luă una și o privi atent.
— Da. Este copia pe care i-am dat-o mamei.
— Sunt șase.
Fața lui se schimbă.
— Șase?
Bianca deschise ușa camerei de unelte.
— Și, din câte se pare, mama ta folosește casa asta de luni întregi pentru întâlniri cu alte persoane. Vin aici fără să anunțe. Aseară au stat până târziu în noapte. Depozitează băuturi, mese și alte lucruri în încăperea asta. În plus, a luat cuptorul nostru cu microunde și scaunele de pe terasă.
Alexandru Vlad își privi mama.
— Ai luat cuptorul cu microunde?
Emilia își încrucișă brațele la piept.
— Vai, Alexandru, te rog. Vorbești de parcă ai fi polițist.
— Te-am întrebat ceva.
— Da, este la mine în apartament. Și ce? Aici oricum nu-l folosea nimeni.
Alexandru Vlad deschise gura, dar preț de câteva secunde nu reuși să spună nimic.
Nicoleta profită de tăcerea lui ca să-și apere mama.
— Mama voia doar să folosească locul. Bianca aproape că nu vine niciodată aici.
Acea propoziție fu picătura care îi sparse Biancăi ultima urmă de răbdare.
— Pot să vin și o singură dată pe an, dacă așa vreau eu. Casa tot a mea rămâne.
Nimeni nu răspunse.
Alexandru Vlad își trecu palma peste față.
— Mamă, de ce ai făcut copii după cheie?
— Pentru siguranță.
— Șase copii?
Emilia tăcu.
— Cine le are?
— Una e la Nicoleta.
— Și celelalte?
— Două prietene.
Alexandru Vlad o privi ca și cum abia atunci și-ar fi văzut cu adevărat mama pentru prima dată.
— Ai dat unor oameni străini chei de la o casă care nu-ți aparține?
— Nu exagera.
— Iar restul?
Nicoleta trase aer adânc în piept.
— Una a avut-o Tudor Dănescu.
Alexandru Vlad se întoarse brusc spre sora lui.
— Fostul tău iubit putea să intre aici când avea chef?
— A fost acum câteva luni.
Bianca închise ochii pentru o clipă.
Era mai grav decât își imaginase.
Emilia transformase o favoare de familie într-un drept inventat.
Alexandru Vlad se așeză pe una dintre trepte.
— Ți-am dat o cheie pentru că am crezut că pot avea încredere în tine.
— Sunt mama ta.
— Asta nu răspunde la întrebare.
Emilia îl privi indignată.
— Acum ai de gând să ții cu ea?
Alexandru Vlad ridică fruntea.
— Nu există tabere. Casa este a Biancăi.
Pentru prima dată, Emilia păru rănită cu adevărat.
— Am înțeles.
— Nu, mamă, să nu faci asta. Ți-am dat cheia pentru situații de urgență. Dacă se sparge o țeavă, dacă izbucnește un incendiu sau dacă apare ceva grav. Nu ca să organizezi petreceri aici.
— Petreceri? Au fost mese cu prieteni.
— Cu oameni pe care Bianca nici măcar nu-i cunoaște.
— Și ce lucru atât de groaznic am făcut?
Bianca arătă spre terasă.
— Masa e zgâriată. Grădina era plină de gunoi. În scrumiera mea erau mucuri de țigară, deși niciunul dintre noi nu fumează. Au dispărut lucruri. Iar vecinul spune că veniți aici de mai multe ori pe lună.