Emilia Dănescu își feri privirea.
Alexandru Vlad rămase tăcut.
Atunci, Bianca Oltean luă o hotărâre. Nu avea de gând să ridice tonul. Nici nu voia să se lase prinsă într-o scenă fără sfârșit, în care fiecare ar fi vorbit peste ceilalți până când nimeni nu și-ar mai fi amintit de la ce pornise totul.
— Vă spun acum cum o să procedăm de aici înainte, rosti ea.
Emilia pufni disprețuitor.
— Sigur. Regina își anunță sentința.
— Nu. Proprietara stabilește niște limite.
Bianca puse cele șase chei pe masă, una lângă alta.
— În primul rând: nimeni nu mai intră în casa asta fără acordul meu.
Își întoarse privirea către Alexandru.
— Nimeni.
El dădu încet din cap.
— De acord.
— În al doilea rând: mâine vreau înapoi cuptorul meu cu microunde, scaunele, lampa și orice alt lucru pe care l-ați luat de aici.
Emilia se revoltă imediat.
— Acum ai de gând să faci și inventarul?
— Da.
Bianca răspunse atât de calm, încât Emilia nu mai găsi nimic de spus pe loc.
— În al treilea rând: înainte să plecați astăzi, casa rămâne exact cum era înainte să veniți.
Umerii Nicoletei Dunărescu căzură de parcă cineva îi luase toată puterea.
— Dar am făcut deja curat.
Bianca privi spre grădină.
— În spatele terasei mai sunt câțiva saci cu gunoi.
Emilia expiră zgomotos, iritată.
— Asta e tot?
Bianca își mută ochii către mica grădină de legume din capătul curții.
Atunci își aminti de replica pe care Emilia o folosise de fiecare dată când venise acolo fără să ceară voie.
„Noi venim doar ca să te ajutăm puțin cu întreținerea.”
— Nu.
Emilia își îngustă ochii.
— Ce mai e acum?
Bianca arătă spre straturi.
— Voi spuneți mereu că veniți aici ca să ajutați.
Nicoleta făcu instantaneu un pas înapoi.
— Nu.
— Nici măcar n-am apucat să spun ce vreau.
— Am văzut unde te uitai.
Alexandru își ascunse cu greu un zâmbet.
Bianca continuă:
— Azi intenționam să pregătesc straturile, ca să pot pune usturoi și ceapă înainte de iarnă. Dacă într-adevăr sunteți aici ca să „aveți grijă de casă”, așa cum susțineți de luni întregi, atunci puteți să mă ajutați.
Emilia deschise gura, indignată.
— Să-ți iei gândul!
Bianca ridică ușor din umeri.
— Atunci plecați. Dar mâine, la ora zece, vreau toate lucrurile mele înapoi și fiecare copie a cheilor. Dacă lipsește ceva, merg la poliție și depun plângere.
Nicoleta își privi mama.
Emilia căzuse în capcana propriilor vorbe. De luni de zile le spunea tuturor că mergea la casa aceea „ca să dea o mână de ajutor”. Acum avea ocazia perfectă să dovedească asta.
În cele din urmă, spuse printre dinți:
— Dă-mi o lopată.
Alexandru ridică fruntea.
— Mamă, nu trebuie să…
— Tu taci.
Nicoleta o privi îngrozită.
— Eu plec.
Emilia arătă spre magazie.
— Îți iei și tu una.
— Am cizme noi!
— Atunci le inaugurezi azi.
Bianca scoase din magazie două lopeți și o greblă.
Grădina de legume nu era mare, însă pământul umed din Buftea se întărise după mai multe săptămâni de ploi și devenise greu, lipicios, încăpățânat.
Emilia înfipse lopata pentru prima oară în sol. Lama intră doar câțiva centimetri.
— E tare ca piatra.
— De asta voiam să mă ocup astăzi, răspunse Bianca.
Nicoleta încercă într-un alt loc.
— Eu nu pot.
Alexandru făcu un pas spre ele.
— Vă ajut eu.
Bianca clătină din cap.
— Nu. Tu vii cu mine.
El o urmă până pe terasă.
— Ești absolut sigură de asta?
— Pe deplin.
— Mama o să te urască.
Bianca îl privi drept în ochi.
— Mama ta a crezut deja că poate hotărî ce obiecte îmi sunt mie necesare, cine are voie să intre pe proprietatea mea și când îmi poate folosi casa. Faptul că o să mă urască o vreme mă îngrijorează mult mai puțin decât ideea că ar putea continua să creadă că are dreptul să facă toate astea.
Alexandru se uită la Emilia, care se lupta cu pământul.
— A fost vina mea că i-am dat cheia.
— Greșeala ta a fost că ai avut încredere în ea fără să pui limite.
El își coborî privirea.
— Ar fi trebuit să te ascult când mi-ai spus că vin aici pe ascuns.
Bianca nu răspunse.
Exact asta avusese nevoie să audă.
Nu scuze. Nu „așa e mama”. Nu „fă-o pentru mine”. Doar recunoașterea faptului că, luni la rând, ea îl avertizase în legătură cu ceva ce se întâmpla cu adevărat.
După o jumătate de oră, Nicoleta arăta ca și cum s-ar fi întors dintr-o expediție prin junglă. Pantalonii îi erau acoperiți de pământ, părul i se lipise de frunte, iar expresia de pe chipul ei sugera că întreaga omenire o trădase personal.
— Mamă, nu-mi mai simt mâinile.
— Continuă.
— O să fac bășici.
— Și eu.
— Da, dar măcar eu n-am pretins niciodată că această casă îmi aparține.
Emilia se opri din săpat.
— Nicoleta.
— Păi nu e adevărat?
Alexandru izbucni fără să vrea în râs.
Mama lui îl fulgeră cu privirea.
— Ți se pare amuzant?
— Puțin.
— Minunat. Ce familie extraordinară.
Chiar atunci, domnul Paul Mureșanu apăru din nou dincolo de gard.
— Bună ziua.
Emilia se îndreptă brusc de spate.
— Bună ziua.
Vecinul se uită la stratul de legume.
— Ei, poftim. Chiar se muncește aici.
Bianca zâmbi.
— Au venit să ajute.
Domnul Paul Mureșanu dădu din cap cu o seriozitate desăvârșită.
— Așa au spus întotdeauna.
Nicoleta își mușcă buzele ca să nu râdă.
Emilia înfipse lopata în pământ cu atâta forță, încât Alexandru fu nevoit să se întoarcă pentru a-și ascunde rânjetul.
Când terminară de întors pământul, Bianca aduse un recipient plin cu căței de usturoi.
Nicoleta se uită la ea de parcă ar fi văzut apărând în curte însuși diavolul.
— Nu se poate.
— Mai trebuie să plantăm.
— Bianca, te rog.
— Nu e obligatoriu.
Emilia își privi nora.
Amândouă înțeleseră perfect ce însemna fraza aceea.
Puteau pleca oricând. Dar dacă voiau să continue să se prezinte drept rude nedreptățite, venite acolo doar „să ajute”, ar fi fost cam greu de susținut varianta asta după ce abandonau treaba la jumătate.
În plus, Emilia nu voia ca Bianca să depună plângere. Nu pentru că își imagina că avea să ajungă la închisoare din cauza unui cuptor cu microunde. Ci pentru că locuia într-un cartier unde veștile făceau înconjurul străzii în mai puțin de douăzeci și patru de ore.
Gândul că vecinele ei ar putea afla că luase electrocasnice și mobilă din casa nurorii i se părea mai greu de suportat decât încă o sută de metri de pământ săpat.
— Dă-mi usturoiul, spuse ea.
Nicoleta gemu.
Aproape patruzeci de minute făcură gropi mici, așezară cățeii unul câte unul și îi acoperiră la loc cu pământ.
La final, chiar și Bianca lucră alături de ele. Nu urmărea să le umilească. Voia doar să le facă să priceapă un lucru foarte simplu: era ușor să folosești proprietatea altcuiva atunci când altcineva plătea, curăța, repara și îngrijea totul. Să te ocupi tu însuți de întreținere era cu totul altceva.
Când terminară, Emilia se prăbuși pe un scaun.
— Nu mai calc niciodată în casa asta.
Bianca luă un pahar cu apă.
— Este alegerea ta.
— Nici dacă m-ar plăti cineva.
— Perfect.
— Nici dacă Alexandru m-ar implora în genunchi.
— Și mai bine.
Alexandru ridică ambele mâini.
— Eu nu mă bag.
Nicoleta bău direct dintr-o sticlă cu apă.
— Jur că, dacă mai aud pe cineva lângă mine spunând „casă la țară”, plec.
Pentru prima dată în ziua aceea, Bianca râse.
Încordarea se mai risipi puțin.
Totuși, o discuție încă rămăsese neterminată.
Înainte să plece, Emilia se opri lângă poartă.
— Mâine îți aduc lucrurile.
— Mulțumesc.
— Și cheile.
— Toate.
Emilia își strânse buzele.
— Toate.
Apoi își ridică privirea spre Bianca și rămase câteva clipe nemișcată, ca și cum abia atunci își aduna curajul pentru ceea ce urma să spună.