Am auzit cum mormăia din sufragerie, cerând să strâng caserola.
— O adun imediat, am răspuns absent, în timp ce scoteam telefonul din buzunar.
Ideea mi-a venit pe loc, clară și tăioasă. Dacă își dorea ospitalitate, urma s-o primească. Doar că nota de plată nu avea să fie trecută pe numele meu.
Valentin Brașoveanu nu bănuia nimic. Era convins că, după câteva bombăneli, voi face ce făceam de obicei: șorțul pe mine, tigaia pe foc, ouă sau paste în grabă. Pentru că, nu-i așa, „bărbatul trebuie hrănit”. Liniștit, s-a întors la analiza meciului, lăsându-mă singură cu haosul din bucătărie.
Eu însă n-am aprins aragazul. Am comandat mâncare. Doar pentru mine. O porție de rulouri „Philadelphia” și o supă tom-yam. Până a ajuns curierul, am mutat ostentativ farfuriile murdare într-o parte, fără să spăl nimic, m-am așezat la masă și am deschis o carte.
Când a sunat la ușă, Valentin a apărut atras de miros, ca la un reflex.
— Uau, sushi! Super! a zis, întinzând mâna spre pungă. Bravo, Elena, te-ai descurcat. După borșul de mai devreme mi s-a făcut foame iar.
I-am dat peste mână.
— Este pentru mine, am spus calm, desfăcând bețișoarele.
— Cum adică? a clipit el, nedumerit. Și eu?
— Tu, dragul meu, ai mâncat deja pe seara asta. De fapt, ai mâncat cina pentru toată săptămâna. Și prânzurile. Ți-ai epuizat norma pe câteva zile bune.
A râs forțat.
— Vorbești serios? Te-ai supărat din cauza unor chiftele? Elena, hai, nu exagera. Dă-mi un rulou.
— Nu.
Am mâncat încet, savurând fiecare îmbucătură, fără să-mi feresc privirea. Când a priceput că nu glumesc, a bombănit și s-a dus să-și fiarbă niște paste simple — singurul lucru rămas prin dulap. Fără sos, fără ulei; le dăduse pe toate prietenilor.
A doua zi dimineață m-am trezit mai devreme, mi-am pus la pachet restul de sushi și am plecat la serviciu. Pe la prânz, telefonul a început să sune.
— Elena, nu înțeleg, a spus iritat. Frigiderul e gol. Nici caserolă, nici mezeluri. Ce fac, mănânc la muncă?
— Mergi la un local, i-am răspuns senină. Un prânz costă vreo patruzeci de lei.
— Patruzeci?! s-a indignat. Asta înseamnă două sute pe săptămână! Nu avem bani de aruncat, strângem pentru concediu. De ce n-ai gătit aseară?
— Pentru că eram epuizată, Valentin. Duminică am gătit. Iar tu ai decis că munca mea e gustare gratuită pentru gașca ta, iar discuția noastră era abia la început.