Aurelia Dănescu încremeni cu ceașca de ceai suspendată la jumătatea drumului spre buze. Clinchetul tacâmurilor se stinse brusc.
— Vreau să râd și eu cu voi, continuă Mihaela, fără să-și dezlipească privirea dreaptă de pe chipul cumnatei. Hai, Raluca. Lămurește-ne. Te ascult cu toată atenția.
Cei care adoră ironiile mușcătoare nu suportă deloc să fie puși să explice unde anume se află poanta. Raluca se dezumflă pe loc. Rânjetul obraznic i se șterse de pe față, iar dintr-odată semănă izbitor cu o elevă prinsă copiind la lucrare. Începu să zgârie nervos cu furculița marginea feței de masă.
— Of, am zis și eu așa, la întâmplare, bolborosi ea. De ce sari ca arsă din nimic? Chiar nu pricepi nicio glumă. Cu tine e ca și cum ai merge printr-un câmp minat…
— Nu pricep, acceptă Mihaela pe un ton calm. Tu singură ai precizat că ar fi un sinonim pentru „plictisitoare”. Iar Aurelia Dănescu a completat că sunt prea calculată fiindcă nu vreau să achit datoriile altora. Așa că explică-ne mecanismul umorului, Raluca. Unde era momentul în care trebuia să izbucnim în râs? Când am refuzat să te iau în spațiu în apartamentul meu? Sau când, la douăzeci și opt de ani, ai hotărât că noi avem obligația să te întreținem? Care parte trebuia să fie amuzantă?
Aurelia Dănescu scoase un oftat teatral și își duse mâna la piept, într-un gest exersat de ani întregi. Pe fața lui Andrei apărură pete roșii. Planul lui de a sta ascuns după paravan, până terminau femeile de certat, se prăbușise lamentabil. Soția tocmai răsturnase toate secretele familiei direct pe masă, printre mâncarea răcită și farfuriile de desert.
— Mihaela, ajunge! încercă el s-o apuce de mână. Ce circ ați făcut aici! Mamei i s-a făcut rău de inimă! Liniștește-te, se uită lumea la noi. Ne faci de râs!
Mihaela își trase încheietura cu grijă, fără bruschețe.
— Nu oamenii de la mesele vecine mă fac pe mine de rușine, Andrei. Mă umilește faptul că soțul meu chicotește laș, în timp ce nevasta lui este călcată în picioare.
Lăsă apoi o pauză impecabilă. Destul de lungă cât Aurelia Dănescu să înceapă să studieze febril lista de vinuri, de parcă vedea pentru prima oară în viață litere georgiene. Raluca descoperi, subit, ceva fascinant într-o bucată de hačapuri rece. Andrei doar deschidea și închidea gura fără să scoată vreun sunet.
Mihaela nu avea de gând să joace scena unei drame italiene, cu pahare sparte și ieșire în lacrimi. Ridică mâna și îi făcu semn ospătarului.
— Vă rog să-mi faceți nota separat, ceru ea, politicos, pe un ton egal, când tânărul cu terminalul se apropie. O salată cu roast beef și un ceai negru.
Andrei tresări ca electrocutat.
— Mihaela, ce te-a apucat acum? șuieră el, aruncând o privire speriată spre chelner. Avem buget comun, suntem o familie…
— Aveam, îl corectă ea liniștit. Până am aflat că în bugetul acela intră și plata obrăzniciilor aruncate în direcția mea. Pentru opțiunea asta nu sunt dispusă să contribui.
Își apropie telefonul de terminal. Aparatul piui scurt, confirmând plata celor șaizeci de lei. Pe masă rămase însă nota impresionantă, de aproape nouă sute de lei, pentru carafele nesfârșite de vin, khinkali și platouri cu carne pe care rudele le devoraseră cu hărnicie toată seara.
— Să aveți o seară plăcută, spuse Mihaela.
Își luă paltonul și ieși din restaurant.
După o oră, ușa apartamentului lor fu izbită atât de tare, încât păru gata să sară din balamale. Andrei năvăli în hol roșu la față, transpirat și, după toate aparențele, considerabil mai sărac.
— Tu ești întreagă la minte?! urlă el, aruncându-și geaca undeva lângă taburet. Ne-ai făcut de râs în public! Mama stătea acolo aproape cu lacrimi în ochi, iar pentru Raluca a trebuit să cer ceva de liniștire!
Mihaela era așezată pe canapea și își verifica netulburată corespondența de serviciu pe laptop.
— În restaurante nu se servesc calmante, Andrei. Sper că i-ai comandat un coniac pe banii tăi, nu? întrebă ea, fără să-și ridice ochii din ecran.
— Termină cu ironia asta! răcni soțul. Chelnerii se uitau spre masa noastră.