Sorbea, totodată, din apa minerală cu înghițituri mici și grăbite, de parcă bulele acelea ar fi putut stinge jena care se adunase la masă.
Aurelia Dănescu a oftat adânc, teatral, ducându-și palma la piept.
— Vai, Raluca, mamă, chiar era nevoie să intri în asemenea amănunte? a rostit soacra pe un ton mieros, care nu calma nimic, ci turna gaz peste foc. Mihaela noastră e doar foarte… calculată. Așa e firea ei. Noi, tu și cu mine, suntem oameni mai simpli: ne dăm și cămașa de pe noi pentru familie, tragem totul în casă, ne gândim la ai noștri. La ea e altă construcție. Acolo fiecare ban trebuie păzit, iar necazurile altora nu prea contează.
Mihaela privea tot spectacolul acela de familie cu o curiozitate rece, aproape clinică. Motivul real pentru care o considerau „apăsătoare” nu avea nicio legătură cu programe imaginare sau cu ordinea din casă. Iar Raluca, firește, nu avea de gând să rateze ocazia de a scoate și cartea aceea pe masă.
— Da, da, la capitolul calcul stăm excelent! a pufnit cumnata. Mamă, mai ții minte când i-am cerut Dulcineei noastre o favoare minusculă? Aveam nevoie doar de o viză de flotant temporară în apartamentul lor nou, ca să pot merge la o policlinică mai bună. Atât! Și ce-am primit? O prelegere juridică de o oră. Zici că venisem să mă instalez în două camerele lor luate pe credit cu tot neamul după mine și să le cer jumătate din metri pătrați. O paranoia de toată frumusețea!
— Lasă, Raluca, nu mai vorbi de flotant, a intervenit imediat Aurelia, cu o tristețe atent dozată, aruncându-i lui Andrei o privire de martiră. Eu l-am rugat pe Andrei să facă un împrumut pentru studiile tale. Nu cine știe ce avere, doar vreo cincisprezece mii de lei. Ni s-a explicat repede că suntem o gaură neagră financiară și că datoriile noastre trebuie să ni le acoperim singuri. Nu-i nimic. Ne descurcăm noi cumva, că doar nu suntem mândri. Mare lucru, fratele nu și-a ajutat sora. Important e că soției i-au ieșit calculele.
Mihaela și-a întors privirea spre soțul ei. Acela ar fi fost momentul perfect ca Andrei să deschidă gura și să amintească două lucruri simple: apartamentul fusese cumpărat din banii strânși de Mihaela înainte de cununie, iar creditele Ralucăi nu dispăruseră în diplome, ci în genți scumpe și capricii cu etichetă de firmă. Numai că Andrei a ales din nou varianta comodă: să se facă nevăzut pe dinăuntru și să se ascundă după un zâmbet de serviciu.
— Fetelor, hai, vă rog, fără supărări vechi, a spus el, întinzând buzele într-un zâmbet rigid, ca de manechin din vitrină, în timp ce îi strângea Mihaelei genunchiul și mai tare. Avem totuși o sărbătoare. Raluca, mai bine ridică un toast pentru sănătate. Mihaela, zâmbește și tu un pic, te rog. Nu zic nimic cu răutate, pur și simplu așa sunt ele.
În clipa aceea, ultimele iluzii s-au risipit. Andrei nu încerca să oprească conflictul; îi era doar mai ușor să-și lase soția pe mâna rudelor decât să riște să piardă rolul de fiu bun, ascultător și convenabil. Mihaela a încuviințat în tăcere. În mintea ei, seara fusese deja închisă, ca un dosar clasat. Circul trebuia oprit.
Chelnerul s-a apropiat fără zgomot de masă și a început să așeze deserturile în fața invitaților: baclava cu miere, rulade fine de bezea și ceainice aburinde cu infuzii de plante. Raluca, amețită nu atât de alcool, cât de senzația îmbătătoare că i se permite orice, s-a lăsat comod pe spătarul canapelei. Era convinsă că ține totul sub control și se delecta cu puterea pe care credea că o are asupra cumnatei tăcute.
— Dulcineea, dă șervețelele încoace, a poruncit ea tare, cu o intonație de stăpână obișnuită să fie servită, arătând cu un deget manichiurat spre celălalt capăt al mesei. Că stai acolo cu fața aia complicată și tragică, de parcă ți-am pus nota de plată pentru banchet în brațe și te obligăm să-ți vinzi un rinichi. Mai relaxează-te, zâmbește și tu, e totuși petrecere!
Mihaela nu s-a clintit. În loc să întindă ascultătoare șervețelele și să înghită încă o glumă cu un zâmbet fals, și-a împins ușor farfuria deoparte. Lângă ea, Andrei și-a tras capul între umeri, presimțind dezastrul, însă Mihaela nu avea nici cea mai mică intenție să coboare vocea. A vorbit perfect egal, limpede și rece, exact așa cum obișnuia să vorbească la serviciu cu clienții dificili.
— Raluca, a spus Mihaela, atât de clar și de tăios, încât rumoarea din jurul mesei s-a frânt pe loc, ca și cum cineva ar fi scos ștecherul din priză. În seara asta este deja a treia oară când îmi spui așa. Te rog, explică-mi mie și tuturor celor de față în ce constă, mai exact, gluma ta.