— Daniel nu are ce să permită sau să interzică, a intervenit Teodora Dănescu înainte ca el să apuce să răspundă. — Nu e hotărârea lui. Este locuința mea, este răbdarea mea, iar aceasta s-a epuizat.
Rudele au început să-și strângă lucrurile cu vizibilă nemulțumire. Ciprian Stancu bombănea printre dinți, aruncând remarci disprețuitoare despre „fetele tinere fără minte”, Rodica Mihaescu clătina din cap teatral, iar Roxana Lupescu încerca, din mers, să-i șoptească ceva lui Daniel, sperând să-l înduplece. El însă a rămas tăcut, cu privirea fixată asupra soției sale, ca și cum abia acum o vedea cu adevărat.
Când ușa s-a închis în urma lor, apartamentul a fost cuprins de o liniște neașteptată, aproape apăsătoare. Teodora s-a sprijinit cu spatele de ușă și a închis ochii pentru câteva clipe, inspirând adânc.
— Teodora… a început Daniel, ezitant.
— Nu, acum ascultă-mă tu, l-a oprit ea, deschizând ochii și întâlnindu-i privirea. — Cinci ani am înghițit lipsa lor de respect. Cinci ani am auzit ce soție jalnică sunt, ce gospodină incapabilă, ce mâncare proastă fac. Cinci ani le-am permis să-mi cotrobăie prin dulapuri, să critice mobila, casa noastră, felul în care arăt.
Daniel a făcut un pas spre ea, nesigur:
— Nu cred că au vrut să te jignească… Așa sunt ei, mai direcți.
— Așa sunt ei, iar eu am limitele mele, a spus Teodora, cu o calmă fermitate. — Dacă îți dorești ca mariajul nostru să continue, aceste limite trebuie respectate.
S-a dus în sufragerie și a început să strângă masa. Degetele îi tremurau din cauza tensiunii, însă în piept simțea o ușurare ciudată, ca și cum o povară uriașă fusese, în sfârșit, dată jos.
— Nu-ți interzic să te vezi cu ei, a continuat, așezând farfuriile una peste alta. — Întâlniți-vă unde vreți, oricât de des. Dar în casa asta nimeni nu-mi va mai spune cum să trăiesc, ce să gătesc sau cum să mă îmbrac.
Daniel o ajuta în tăcere. De câteva ori a părut că vrea să spună ceva, apoi s-a răzgândit. În cele din urmă s-a oprit, cu un teanc de farfurii în mâini:
— Teodora… nu mi-am dat seama cât de greu îți era.
Ea l-a privit direct:
— Ba ți-ai dat seama. Doar că ți-a fost mai comod să te prefaci că totul e în regulă decât să le înfrunți nemulțumirile.
El a lăsat farfuriile jos și s-a apropiat:
— Iartă-mă. Chiar îmi pare rău. Am crezut că te deranjează doar agitația, zgomotul… nu că e vorba de lipsă de respect.
Teodora s-a oprit, și-a șters mâinile cu un prosop:
— Daniel Moldovan, nu voi fi soția perfectă după standardele lor și nici nu voi mai suporta insulte în propria mea casă. Dacă nu sunt capabili să se poarte decent, atunci nu au ce căuta aici.
— Și dacă… dacă vor decide să nu mai vorbească cu mine? a întrebat el, nesigur.
Ea a ridicat din umeri:
— Va fi alegerea lor. A ta este între ei și mine.
Au rămas în bucătărie, printre bucatele neatinsese pregătite pentru masă, iar Daniel a înțeles că nu era o simplă ceartă, ci o decizie reală: nu între rude și soție, ci între fuga de conflicte și curajul de a-și proteja familia.
— Bine, a spus el într-un târziu. — O să discut cu ei.
— Nu e suficient să discuți, l-a corectat Teodora, pe un ton liniștit, dar hotărât, pregătind astfel pasul următor care urma să schimbe dinamica dintre ei.