— Mi-e milă de Eduard.
— Iar mie mi-e milă de tine, răspunse Raluca încet. Și mi-e milă și de vacanța noastră, aceea la care am renunțat fiindcă, brusc, nu ne mai ajungeau banii.
Victor oftă adânc. Avea dreptate. Plănuiseră să plece câteva zile la casa de vacanță a părinților lui, să respire puțin, să se rupă de toate grijile. Numai că planul fusese îngropat fără prea multe discuții: orice leu rămas liber se ducea, de o vreme, către „cheltuielile suplimentare ale lui Eduard”.
Raluca îl privi atent.
— Victor, spune-mi sincer: pentru tine ce contează mai mult? Vacanța noastră, a familiei noastre, sau concediul Danielei?
— Bineînțeles că a noastră…
— Atunci nu ceda. Rămâi pe poziție. Timpul o să arate singur cine a avut dreptate.
Și, într-adevăr, timpul nu întârzie să dea răspunsul. Spre sfârșitul lunii mai, când locurile în taberele de la mare fuseseră deja ocupate, Daniela apăru la ușa lor. Pe neașteptate, fără să anunțe, fără să întrebe dacă era un moment potrivit. Raluca deschise și văzu pe prag o blondă suplă, îmbrăcată scump, impecabil aranjată, iar lângă ea stătea un băiețel de șapte ani, cu ochi mari și triști, izbitor de asemănători cu ai lui Victor.
— Eduard vrea să vorbească cu tatăl lui, spuse Daniela, fără măcar să salute.
Raluca se dădu la o parte și îi pofti înăuntru. Victor ieși din cameră, iar când își văzu fiul, chipul i se lumină pe loc.
— Eduard! Ce faci, băiatul meu?
Copilul îl privi grav, cu o seriozitate aproape nefirească pentru vârsta lui.
— Tată, de ce nu vrei să mă lași să merg la mare?
Raluca observă cum fața lui Victor se încordă. Daniela rămăsese alături, cu un zâmbet mulțumit, ca și cum scena fusese pregătită dinainte și se desfășura exact cum își dorise.
— Eduard, eu vreau să mergi, începu Victor. Doar că…
— Doar că ce? interveni Daniela, făcând un pas înainte. Nu vrei să plătești vacanța propriului tău copil?
Raluca simți ezitarea soțului ei și înțelese că, dacă nu intervenea atunci, Daniela avea să ducă discuția unde voia ea. Se apropie de băiat, se lăsă în genunchi ca să fie la nivelul lui și îi vorbi blând:
— Eduard, tu știi cât de pricepută este mama ta?
Băiatul clipi, surprins.
— Este deșteaptă, frumoasă și se descurcă minunat, continuă Raluca, fără să-și desprindă privirea de la Daniela. Poate câștiga bani pentru orice vacanță își dorește. Doar că uneori glumește cu tatăl tău și se preface că nu poate. Deși știe foarte bine că el nu are cum să acopere toate dorințele ei scumpe.
Expresia Danielei se schimbă de la o secundă la alta.
— Mamă, e adevărat? întrebă Eduard, întorcându-se spre ea.
Daniela rămase cu buzele întredeschise. Raluca nu se opri:
— Sigur că este adevărat. Mama ta e doar modestă. Știe să muncească, știe să câștige și poate avea grijă și de ea, și de tine. Nu are nevoie să fie salvată mereu de tata. Așa este, Daniela?
Toate privirile se opriră asupra ei. Eduard o privea curios, Victor părea năucit, iar Raluca aștepta calmă, fără urmă de agresivitate.
— E adevărat, mamă? repetă băiatul.
Daniela strânse din dinți.
— Da, răspunse printre buze. E adevărat.
— Atunci mergem noi doi la mare? se însufleți Eduard.
— Da, murmură ea abia auzit. Mergem noi.
— Ura! strigă copilul și îi sări de gât. Credeam că nu mai plecăm nicăieri!
Daniela îl prinse repede de mână.
— Hai, Eduard. Trebuie să mergem.
După ce ușa se închise în urma lor, Victor rămase multă vreme nemișcat pe hol. Parcă încă încerca să înțeleagă ce se petrecuse.
— Îți dai seama că acum o să-l întoarcă împotriva mea, nu? spuse el într-un târziu.
— Se poate, încuviință Raluca. Dar se poate și invers. Eduard nu e un copil prost. Mai devreme sau mai târziu, va simți cine îl iubește cu adevărat și cine îl folosește.
— Și dacă nu va înțelege niciodată?
Raluca îi luă fața în palme și îl privi drept în ochi.
— Victor, există lucruri care nu depind de tine.