— Mie îmi pare rău pentru Gabriel, rosti Mihai, cu glas stins.
— Iar mie îmi pare rău pentru tine, îi răspunse Bianca Argeșean fără să ridice tonul. Și îmi pare rău și pentru vacanța noastră, aceea la care am renunțat fiindcă, vezi Doamne, nu ne ajung banii.
Mihai Vlad oftă adânc. Nu avea cum s-o contrazică. La început își făcuseră planuri să plece câteva zile la casa de vacanță a părinților lui, să respire și ei, în sfârșit, după luni întregi de griji. Dar totul fusese anulat: fiecare leu pus deoparte se scursese spre așa-numitele „cheltuieli suplimentare” ale lui Gabriel Voinea.
Bianca îl privi drept în ochi.
— Mihai, răspunde-mi sincer: ce cântărește mai mult pentru tine? Odihna noastră, a amândurora, sau concediul Monicăi Oltean?
— Normal că al nostru… murmură el.
— Atunci nu ceda. Lasă timpul să limpezească lucrurile. Până la urmă se va vedea cine a avut dreptate.
Și, într-adevăr, timpul își spuse cuvântul. Spre sfârșitul lunii mai, când locurile la tabere se epuizaseră deja, Monica apăru la ușa lor. Fără să anunțe, fără un telefon înainte. Bianca deschise și văzu pe prag o blondă suplă, îmbrăcată scump, iar lângă ea un băiețel de șapte ani, cu ochi mari și triști — ochi care semănau izbitor cu ai lui Mihai.
— Gabriel vrea să vorbească cu tatăl lui, spuse Monica, fără nici măcar un salut.
Bianca se dădu la o parte și îi pofti înăuntru. Mihai ieși din cameră, iar când își văzu fiul, fața i se lumină pe loc.
— Gabi! Ce faci, băiatul meu?
Copilul îl privi serios, cu o maturitate care nu se potrivea deloc vârstei lui.
— Tata, de ce nu vrei să merg la mare?
Bianca observă cum chipul lui Mihai se încordă. Monica stătea alături, cu un zâmbet mulțumit, de parcă își pregătise cu grijă momentul.
— Gabriel, eu vreau să mergi, începu Mihai. Doar că…
— Doar că ce? interveni Monica, făcând un pas înainte. Nu cumva nu vrei să plătești marea pentru propriul tău copil?
Bianca își dădu seama că soțul ei fusese prins la mijloc și că, dacă nu intervenea atunci, Monica avea să întoarcă totul cum îi convenea. Se apropie de Gabriel, se așeză pe vine lângă el și îi vorbi blând:
— Gabriel, tu știi cât de capabilă este mama ta?
Băiatul clipi surprins.
— Este deșteaptă, frumoasă și se descurcă minunat, continuă Bianca, fără să-și ia privirea de la Monica. Dacă vrea, poate câștiga bani pentru orice vacanță. Numai că uneori se preface, în glumă, că nu poate, ca să-l pună pe tatăl tău într-o situație grea. Deși știe foarte bine că el nu are cum să țină pasul cu toate vacanțele ei scumpe.
Fața Monicăi se schimbă de la o secundă la alta.
— Mama, e adevărat? întrebă Gabriel, întorcându-se spre ea.
Monica rămase cu buzele întredeschise. Bianca însă nu se opri.
— Sigur că e adevărat. Mama ta doar e modestă. Poate să muncească, poate să câștige, poate să aibă grijă și de ea, și de tine. Nu are nevoie să-l stoarcă pe tata de bani. Așa este, Monica?
Toți ochii se opriră asupra ei: Gabriel, curios și încrezător; Mihai, uluit; Bianca, calmă, așteptând răspunsul.
— E adevărat, mama? repetă băiatul.
Monica își strânse maxilarele.
— Da, șuieră printre dinți. E adevărat.
— Atunci mergem noi doi la mare? se însufleți Gabriel.
— Da, răspunse ea atât de încet, încât abia se auzi. Mergem noi.
— Ura! strigă băiatul și își cuprinse mama în brațe. Credeam că nu mai plecăm!
Monica îl apucă repede de mână.
— Hai, Gabriel. Trebuie să mergem.
După ce ușa se închise în urma lor, Mihai rămase mult timp nemișcat pe hol.
— Îți dai seama că acum o să-l întoarcă pe Gabriel împotriva mea? spuse el, într-un târziu.
— Se poate, încuviință Bianca. Dar se poate și invers. Gabriel e un copil isteț. Mai devreme sau mai târziu va pricepe cine îl iubește cu adevărat și cine se folosește de el.
— Și dacă nu va pricepe?
Bianca îi prinse chipul între palme și îl privi cu blândețe.
— Mihai, tu nu ești vinovat pentru jocurile Monicăi.