— Diferența dintre a avea grijă de copilul tău și a-i întreține traiul fostei soții, spuse Bianca. Vorbea calm, însă în privire i se aprinsese o hotărâre rece. — Spune-mi sincer: când Monica Oltean îți cere bani pentru Gabriel, ești sigur că îi cheltuiește numai pentru el?
Mihai Vlad nu răspunse imediat.
— Mihai, te rog, răspunde.
— Nu știu… Poate că mai folosește și pentru ea câte ceva…
— Poate? Bianca râse scurt, fără urmă de veselie. — Dar Monica din ce trăiește? Nu are un serviciu stabil.
— Mai ia lucrări ocazionale…
— Ocazionale, exact. Iar în rest trăiește din banii pe care tu îi dai, chipurile, pentru copil. Bianca se ridică și începu să se plimbe neliniștită prin bucătărie. — Știi ce mă înfurie cel mai tare? Nici măcar faptul că îți cheltuiește banii pe ea. Ci faptul că se folosește de copil ca să-i obțină.
— Ce vrei să spui?
— L-a obișnuit pe Gabriel să-ți ceară bani. Un copil de șapte ani își sună tatăl și îi spune: „Tati, mama a zis că nu vrei să ne iei bilet la tabără.” Îți dai seama ce se întâmplă în mintea lui când aude și repetă așa ceva?
Mihai păli.
— Gabriel nu ar spune una ca asta…
— Nu? Atunci cine? A inventat el singur suma exactă de o mie de lei? Tot el a ales tabăra de la Mangalia? Sau poate a stat să compare ofertele agențiilor de turism?
Bianca se așeză în fața lui și îi prinse mâna între palmele ei.
— Mihai, nu spun să nu-ți ajuți fiul. N-aș cere niciodată așa ceva. Dar una este ajutorul, alta este să fii folosit. Și, mai grav, să fie folosit copilul ca instrument de presiune.
— Și ce crezi că ar trebui să fac?
— Să fim onești. Cu noi înșine, cu Monica și cu Gabriel. Vocea Biancăi deveni fermă. — Pensia alimentară o plătești, pentru că este datoria ta de tată. Dar nu ai nicio obligație să o întreții pe fosta ta soție. Și nici să-i plătești ei vacanțele din banii tăi.
— Dar dacă Gabriel nu mai pleacă în tabără…
— Va pleca. Doar că pe patru sute de lei, nu pe o mie. Iar dacă Monica vrea și ea concediu, să-și câștige singură banii pentru el.
Mihai rămase pe gânduri. Bianca vedea cât de tare se lupta în interior: cu obișnuința de a ceda în fața fostei soții, cu vinovăția, cu dorința sinceră de a fi un tată bun.
— Și dacă nu-l lasă pe Gabriel să meargă fără ea?
— Atunci se va vedea limpede cine are, de fapt, nevoie de vacanța asta, răspunse Bianca, sec.
Câteva zile, Mihai se frământă fără încetare. În cele din urmă, o sună pe Monica și îi spuse că poate achita doar locul copilului în tabără. Scandalul izbucni imediat. Monica țipa atât de tare în telefon, încât Bianca îi auzea fiecare cuvânt din camera alăturată. Cu toate acestea, Mihai nu cedă.
— Foarte bine, spuse Monica într-un final. Dar Gabriel nu pleacă nicăieri fără mine. O să stea acasă și o să se gândească ce tată zgârcit are.
Apoi închise.
Bianca se apropie de soțul ei și îi cuprinse umerii.
— Ai să vezi, peste o săptămână te va suna și va accepta.
Numai că trecu o săptămână, apoi încă una, iar Monica tăcea. Mihai devenea tot mai neliniștit. Îl sună pe Gabriel, însă băiatul îi răspundea scurt, stins, apoi îi dădea repede telefonul mamei.
— Poate că ar fi mai bine să-i dăm, totuși, mia aceea de lei? întrebă Mihai într-o seară.