Cătălin a înaintat instanței o cerere prin care solicita interzicerea provizorie a oricărui contact dintre Andrei și Ioana, până la lămurirea completă a situației. Judecătorul a admis solicitarea.
Din acel moment, Andrei și-a pierdut cumpătul. A început să mă sune noaptea, la ore imposibile, și să-mi trimită mesaje pline de furie. I-am blocat numărul. Atunci și-a mutat atacurile spre prietenele mele și spre colegii mei. Le spunea tuturor că sunt o „nebună isterică”, o femeie rea care îl lasă fără copil și fără bani.
Unii cunoscuți s-au îndepărtat. Cei apropiați, însă, au rămas lângă mine.
Nici Viorica nu stătea deoparte. Își suna rudele pe rând, plângea la telefon, se victimiza și îi implora să o „aducă pe Laura cu picioarele pe pământ”. Într-o zi a apărut chiar la mama mea, cu o prăjitură în mână și lacrimi în ochi. Mama nici măcar nu i-a deschis ușa.
Apoi s-a întâmplat exact lucrul pe care îl prevăzusem, dar de care mă temeam cel mai tare.
Raluca a venit personal.
M-a căutat la serviciu. Când am ieșit din clădire, am văzut-o lângă intrare. Sarcina i se vedea deja bine; burta îi era rotunjită, iar ea arăta palidă, încrâncenată, cu mâinile tremurându-i necontrolat.
— Tu! a țipat imediat ce m-a zărit. Tu ai distrus totul! Din cauza ta, Andrei a rămas fără bani, fără apartament! Iar eu sunt însărcinată! Unde să mă duc?
Am privit-o fără să ridic vocea.
— Asta nu mai este problema mea. Descurcă-te cu Andrei al tău.
— Trebuie să ne dai cele șase milioane! a izbucnit ea. Noi avem mai mare nevoie de ei! Tu ai tot ce-ți trebuie, iar nouă urmează să ni se nască un copil!
— Și eu am un copil, i-am amintit. Iar sarcina ta nu intră în responsabilitățile mele financiare.
— Ești doar o zgârcită nenorocită! a început să urle. Andrei mi-a spus că toată viața ai fost o povară pentru el! Că ești plictisitoare, rece și că visa să scape de tine!
Am zâmbit scurt, fără veselie.
— Și ți-a povestit și cum plănuia să mă jefuiască?
Raluca a amuțit o clipă.
— Ce aberezi acolo? El n-a vrut să fure nimic de la nimeni!
— Ba da. Iar eu am dovezi. Există înregistrarea convorbirii de la bancă, în care îi cere mamei lui să scoată banii pentru apartamentul tău.
Fața i s-a albit și mai tare.
— Minți.
— Vrei să auzi cu urechile tale?
Am scos telefonul și am pornit înregistrarea. N-a ascultat decât câteva secunde. Trăsăturile i s-au schimonosit, ca și cum cineva îi smulsese dintr-odată pământul de sub picioare.
— Nu e el, a șoptit.
— Este vocea lui. Și-a sunat mama în timp ce ea era în bancă. Totul a fost consemnat.
Raluca și-a dus mâna la burtă și s-a clătinat.
— Mi-e rău… Chemați salvarea.
Am sunat imediat. Cât am așteptat ambulanța, ea a stat pe o bancă și a plâns în tăcere, apoi printre suspine.
— Eu n-am știut… Mi-a zis că are economii, că a pus bani deoparte pentru locuință…
— A pus, am spus amar. Doar că din banii mei.
Ambulanța a luat-o. După aceea l-am sunat pe Cătălin și i-am povestit totul.
— Asta ne poate ajuta, a spus el. Raluca ar putea deveni martor. Dacă va confirma că Andrei i-a promis o locuință cumpărată din banii voștri, avem o dovadă directă a intenției.
— Nu cred că va depune mărturie împotriva lui. Depinde de el.
— Mai vedem. O femeie însărcinată, fără unde să stea, își poate schimba foarte repede poziția.
N-am mai contrazis. Oricum, simțeam că mi se învârte capul.
Procesul a fost fixat peste o lună. În perioada aceea m-am pregătit ca pentru un examen decisiv. Am adunat acte, am ținut legătura aproape zilnic cu avocatul și am mers cu Ioana la psiholog.
Fiica mea suferea. Îi era dor de tatăl ei, în ciuda tuturor lucrurilor întâmplate. Nu i-am interzis niciodată să se gândească la el, dar nici n-am împins-o să comunice cu el.
Într-o seară, în timp ce luam cina, Ioana m-a întrebat încet:
— Mami, tata chiar o să ajungă la închisoare?
Am lăsat furculița jos.
— Nu știu, iubita mea. Instanța va hotărî. Dacă va fi găsit vinovat, va trebui să răspundă pentru faptele lui.
— Și dacă nu?
— Atunci va locui separat. Dar va rămâne tatăl tău.
Ioana a tăcut o vreme, frământând marginea șervețelului.
— Nu vreau să fie închis. Dar nici nu vreau să ne ia banii.
— Nu ni-i va lua nimeni. Îți promit.
A zâmbit slab.
— Bine. Atunci să nu-l bage la închisoare. Dar să nu mai mintă.
Nu i-am promis nimic. Nu eu aveam să decid. Tribunalul urma să spună ultimul cuvânt.
Ziua ședinței a venit mai repede decât mă așteptam. Mi-am pus un costum sobru, mi-am prins părul într-un coc strâns și am lăsat-o pe Ioana la mama.
În sala de judecată aerul era greu, apăsător. Andrei stătea pe banca acuzaților, lângă avocatul lui. Viorica se afla alături, cu ochii umflați și roșii de plâns. Raluca venise și ea, cu burta foarte mare, și se așezase în rândurile destinate publicului.
Eu m-am așezat lângă Cătălin.
Când a intrat judecătoarea, toată lumea s-a ridicat.
— Se judecă dosarul privind tentativa de înșelăciune și falsificarea de documente…
Audierea a durat mult. Prima a fost Paula, funcționara de la bancă. A explicat în detaliu cum inculpata venise la ghișeu cu perucă și ochelari, cum insistase să i se elibereze banii și cum fiul ei o sunase vorbind despre apartamentul pentru Raluca.
Apoi mi-a venit rândul. Am povestit totul de la început: despre trădarea lui Andrei, despre dispariția pașaportului, despre bancă și despre procura falsificată.
Andrei mă privea cu o ură rece, aproape fizică. Viorica plângea fără oprire.
Când a fost chemat să vorbească, Andrei a negat tot.
— Nu am știut că mama s-a dus la bancă, a spus el. A fost inițiativa ei. Eu doar am rugat-o să se intereseze dacă se poate lua un credit. Iar despre apartamentul pentru Raluca… am vorbit aiurea. Raluca e însărcinată, eram stresat, am spus prostii.
— Și procura falsă? a întrebat judecătoarea.
— Nu știu nimic despre ea. Probabil mama a inventat ceva.
Viorica a sărit brusc în picioare.
— Andrei! Cum poți să spui așa ceva? Tu mi-ai zis să merg la bancă! Tu mi-ai dat pașaportul! Tu ai falsificat semnătura!
— Mamă, calmează-te, a spus el printre dinți. Nu te mai face de râs.
— Tu ești cel care se face de râs! a țipat ea. Eu nu intru la pușcărie pentru tine! El a făcut totul! s-a întors ea spre judecătoare. M-a obligat! Mi-a spus că, dacă nu-l ajut, mă dă afară din apartament! Mi-a fost frică!
În sală s-a iscat rumoare. Judecătoarea a bătut cu ciocănelul.
— Liniște! Inculpata să ia loc. Declarațiile dumneavoastră vor fi consemnate și analizate.
Dar Viorica nu se mai putea opri.
— Toată viața a fost egoist! Din copilărie! Eu mi-am sacrificat totul pentru el, iar el m-a băgat într-un dosar penal! Nu vreau la închisoare! Sunt femeie în vârstă! Am tensiune!
Avocatul ei îi șoptea ceva la ureche, încercând s-o liniștească, însă ea îl îndepărta cu mâna.
Raluca a început și ea să plângă în sală.
— Andrei, tu mi-ai spus că totul va fi bine! Că vom cumpăra apartamentul! Că voi putea naște liniștită!
Andrei s-a uitat împrejur, prins ca un animal la colț.
— Tăceți odată cu toții! a răcnit. Nu sunt vinovat! Laura e de vină! Ea a provocat totul! Ea m-a dat afară din casă, mi-a luat banii și mi-a întors fiica împotriva mea!
Judecătoarea a cerut din nou ordine.
Ședința s-a prelungit ore întregi. Eu stăteam cu fața împietrită și ascultam cum se destrăma, sub ochii mei, familia pe care cândva o considerasem și a mea.
În cele din urmă, judecătoarea s-a retras pentru deliberare.
Am așteptat pe coridor. Cătălin se îndepărtase câteva clipe să ia apă, iar Andrei a profitat și s-a apropiat de mine.
— Laura, te rog, oprește totul. Spune că îți retragi plângerea. Spune că a fost o neînțelegere.
M-am uitat la el fără să clipesc.
— O neînțelegere? Ai vrut să furi banii pe care bunica mea i-a strâns o viață întreagă. Ai vrut să-i dai amantei tale. Și acum îmi ceri să repar eu situația?
— Nu eram eu însumi. M-am rătăcit. Raluca… ea m-a încurcat.
— Ești un bărbat adult, Andrei. Nu mai arunca vina pe alții.
M-a apucat de încheietură.
— Laura, te iubesc. Și pe Ioana o iubesc. Am greșit, dar sunt gata să mă schimb. Mai dă-mi o șansă.
Mi-am smuls mâna din strânsoarea lui.
— E prea târziu.
S-a tras înapoi ca și cum l-aș fi lovit.
— Atunci să nu spui că nu te-am avertizat. O să iau Ioana. O să regreți.
M-am întors fără să-i răspund și am mers spre Cătălin.
După încă o oră, judecătoarea a citit hotărârea.
Andrei a fost găsit vinovat pentru complicitate la tentativă de înșelăciune și falsificare de documente. A primit trei ani de închisoare cu suspendare și termen de supraveghere. Viorica a fost condamnată la un an de muncă în folosul comunității. În plus, amândoi au fost obligați să plătească despăgubiri pentru prejudiciul moral.
Când a auzit sentința, fosta mea soacră a izbucnit într-un plâns zgomotos. Andrei stătea alb la față, cu pumnii strânși.
La ieșirea din sală, Raluca m-a oprit.
— Ești mulțumită? m-a întrebat cu ură.
— Nu mă bucur de nenorocirea nimănui, i-am răspuns. Dar dreptatea trebuia să se facă.
— Mi-ai distrus viața. Și viața copilului meu.
— Nu eu. Andrei a făcut asta când a hotărât să trăiască în două familii pe banii altcuiva.
N-a mai spus nimic. S-a întors și a plecat.
Am ieșit afară. Soarele era puternic, aproape orbitor. Am tras aer în piept, adânc.
Se terminase. Aproape.
Seara, am luat-o pe Ioana de la mama. A alergat spre mine imediat.
— Mami, ce s-a întâmplat? L-au închis pe tata?
— Nu, iubita mea. A primit o pedeapsă cu suspendare. Va locui separat și nu va avea voie să se apropie de noi. Dar nu a fost trimis la închisoare.
Ioana a rămas pe gânduri.
— E bine așa?
— E drept, am spus. Trebuia să răspundă pentru ce a făcut. Dar este în continuare tatăl tău. Dacă într-o zi se va schimba cu adevărat, vei putea vorbi cu el. Numai atunci când vei vrea tu.
A dat din cap.
— Deocamdată nu vreau.
— Atunci nu te grăbi.
Am plecat acasă împreună. În fața noastră se deschidea o viață nouă. Fără minciuni, fără furturi, fără frica aceea permanentă care mă ținuse luni întregi cu inima strânsă.
Știam totuși că Andrei nu avea să renunțe atât de ușor. Pierduse prea mult. Iar un om ca el avea să caute, mai devreme sau mai târziu, o cale de răzbunare.
Ei bine, eram pregătită. Învățasem să mă apăr. Pe mine și pe fiica mea.
Au trecut trei săptămâni de la proces. Viața începea încet-încet să capete un ritm, deși liniștită încă nu o puteam numi. Ioana se întorsese la școală, mergea la psiholog de două ori pe săptămână, iar specialista îmi spunea că frica începea să se desprindă treptat de ea. Încercam să nu-i arăt copilului cât de tensionată eram și eu, însă înăuntru rămăsesem mereu în alertă. Fiecare sonerie, fiecare număr necunoscut apărut pe ecran mă făcea să tresar.
După sentință, Andrei mi-a trimis un singur mesaj: „O să regreți.” Nu i-am răspuns. Am făcut captură de ecran și i-am trimis-o lui Cătălin. Avocatul mi-a spus să păstrez orice dovadă de contact și să nu intru în discuții cu el. Exact asta am făcut.
Viorica devenise mai tăcută. Își executa munca în folosul comunității la policlinica de cartier, unde spăla podelele câte patru ore pe zi. Din ce îmi povesteau cunoscuții, se plângea oricui era dispus s-o asculte și se prezenta drept victima unei nurori crude. Nu mă afecta. Nu mă mai interesa ce poveste inventa despre ea însăși.
Apoi, într-o zi, am găsit o scrisoare în cutia poștală.
Era un plic alb, simplu, fără expeditor. Înăuntru se afla o foaie scrisă de mână. Am recunoscut imediat scrisul fostei mele soacre.
„Laura, îți scriu ca unei mame. Am greșit, recunosc. Dar o iubesc pe Ioana și vreau s-o văd. Nu ai dreptul să lipsești copilul de bunica lui. Dacă nu accepți de bunăvoie întâlnirile, voi merge în instanță. Legea îmi dă dreptul să păstrez legătura cu nepoata mea.”
Am citit de două ori. Apoi am mototolit foaia și am pus-o în același dosar unde se aflau deja copiile plângerilor, înregistrarea de la bancă, capturile mesajelor și hotărârea instanței.
După aceea l-am sunat pe Cătălin.
— A depus deja acțiune? a întrebat el, după ce i-am redat conținutul scrisorii.
— Deocamdată doar amenință.
— E un pas previzibil. Bunicii încearcă des să obțină program de vizitare prin tribunal atunci când părinții se opun. Dar avem argumente solide: condamnarea ei, participarea la tentativa de furt, încercările de a întoarce copilul împotriva mamei. Instanța va ține cont.
— Și dacă totuși depune cererea?
— Atunci ne pregătim. Adunăm declarații de la martori, caracterizarea de la școală, raportul psihologului. Ioana e suficient de mare ca părerea ei să conteze.
Am oftat.
— Ioana nu vrea s-o vadă. Mi-a spus clar după proces.
— Atunci este foarte important. În instanță, asta poate cântări decisiv.
Am închis telefonul cu un nod în piept. Nu voiam ca fiica mea să treacă din nou prin întrebări, priviri străine și discuții despre lucruri care o răneau. Dar nu aveam de ales.
Două săptămâni mai târziu, citația a venit.
Viorica depusese într-adevăr cerere pentru stabilirea unui program de legături personale cu nepoata minoră. Solicita ca instanța să mă oblige să i-o dau pe Ioana două weekenduri pe lună.
L-am sunat din nou pe Cătălin. Mi-a propus să ne vedem la biroul lui.
Ne-am așezat în cabinetul lui, unde mirosea a cafea și hârtie. Cătălin răsfoia citația, atent la fiecare rând.
— Bun. Ședința e peste o lună. Avem timp să pregătim apărarea. Ce avem concret împotriva ei?
Am pus dosarul pe masă.
— Aici este tot. Hotărârea din dosarul penal, prin care a fost găsită vinovată de tentativă de înșelăciune. Înregistrarea de la bancă, cea în care se aude fiul ei.