Ușa apartamentului s-a izbit de perete cu o bubuitură atât de puternică, încât Rodica Mureșanu a tresărit și a scăpat ceașca de ceai din mână. Porțelanul s-a sfărâmat pe linoleu, cioburile împrăștiindu-se haotic, însă ea nici măcar nu le-a observat. Privirea i s-a fixat pe silueta din prag, iar un nod rece i-a coborât direct în stomac.
Simona Oltean stătea în ușă, strângând la piept o fetiță de trei ani — Ilinca Pavel. Unul dintre ochi era aproape închis de umflătură, buza de sus era tăiată, iar pe gât se vedeau urme clare de degete. Vânătăi recente, adânci, de un violet crud.
— Mamă… — a șoptit Simona, clătinându-se pe picioare.
Rodica i-a luat repede copilul din brațe, a așezat-o pe Simona pe canapea și s-a repezit după trusa de prim-ajutor. Degetele îi tremurau atât de tare încât capacul sticlei cu apă oxigenată părea imposibil de desfăcut.
— Cine? — a rostit printre dinți, cu voce înăbușită. — Cine ți-a făcut asta?
Simona s-a întors cu fața la perete. Ilinca a început să plângă încet.
— Uită-te la mine și răspunde! E Adrian Brașoveanu?
Un gest mic de confirmare a fost suficient. Lacrimile au început să-i curgă pe obrajii deja loviți. În Rodica a izbucnit o furie veche, acumulată. Știa. De la început știa că mariajul acela era o greșeală. O avertizase pe Simona când, la douăzeci și doi de ani, se îndrăgostise de Adrian Brașoveanu, bărbatul de treizeci și cinci de ani care se prezenta drept un „afacerist de succes”.
— Mamă, te rog, nu suna pe nimeni, — a spus Simona în grabă, surprinzând privirea mamei ațintită asupra telefonului. — A zis că nu se va mai repeta. Am vorbit eu greșit, el era nervos de la serviciu și…
— Ajunge! — vocea Rodicăi a răsunat neașteptat de aspru. Nu-și ridicase niciodată tonul la fiica ei, dar acum nu s-a mai putut opri. — Te auzi ce spui? Te-a bătut de față cu copilul!
— Ilinca dormea…
— Nu dormeam! — a izbucnit fetița. — Tata țipa, mama plângea, apoi bum-bum, și mama a căzut!
Rodica și-a strâns pumnii, continuând să curețe rănile Simonei. În acel moment, ușa s-a deschis din nou, brusc. De data aceasta, Adrian Brașoveanu a intrat fără grabă. Înalt, solid, îmbrăcat într-un costum scump. Un bărbat atrăgător, dacă nu ar fi fost privirea aceea rece, plină de dispreț.
— Aici te-ai ascuns, — a spus calm, privind-o pe Simona. — Hai, îmbracă-te. Plecăm acasă.
— Nu pleacă nicăieri, — Rodica Mureșanu s-a ridicat și i-a blocat drumul.
Adrian a zâmbit strâmb. Zâmbetul acela era mai tăios decât orice insultă.
— Tu, bătrâno, ar fi bine să taci. Nu e treaba ta.
— Nu e treaba mea? — glasul Rodicăi tremura, dar privirea îi era fermă. — Mi-ai desfigurat copilul, sub ochii nepoatei mele.