Patricia Dulgheru a așezat și ultimul tricou în valiză, apoi a tras fermoarul până la capăt. Vacanță. În sfârșit. Două săptămâni fără birou, fără ședințe interminabile, fără telefoane care sună la șapte dimineața. Visase tot anul la asta: să stea întinsă pe plajă, să răsfoiască romane, să doarmă până târziu. Doar ea și Sergiu Rădulescu, fără agitație, fără alte prezențe care să le invadeze liniștea.
Rezervaseră un hotel mic pe litoral, departe de zonele pline de turiști. Un loc liniștit, cu vedere spre mare, unde puteai pur și simplu să respiri, fără să te gândești la nimic. Patricia își cumpărase chiar și un costum de baie nou, într-o culoare vie, solară, total diferit de hainele ei negre, sobre, de la serviciu.
— Ești gata? — a întrebat Sergiu, apărând în ușa dormitorului.
— Aproape, — a spus Patricia, îndreptându-se după ce a închis bagajul. — Mai pun doar trusa de cosmetice.
— A, apropo, — Sergiu s-a sprijinit de tocul ușii, — vine și mama cu noi.
Patricia a încremenit cu un tub de cremă în mână.
— Cum adică?
— I-am povestit despre concediu și s-a bucurat enorm… Zice că n-a mai văzut marea de mult. M-am gândit că n-ar fi o problemă. E liniște acolo, sunt camere suficiente.
Fără grabă, Patricia a pus crema în trusă. N-a ridicat vocea, n-a trântit nimic, n-a făcut scandal. Doar l-a privit pe soțul ei atent, îndelung, ca și cum abia acum îl descoperea.
— I-ai spus că plecăm doar noi doi?
— Da… dar s-a întristat foarte tare. Știi că locuiește singură, se plictisește. Stă cu noi câteva zile, ce mare lucru?
Patricia a închis fermoarul trusei.
— Am înțeles.
— Nu te deranjează, nu? — a zâmbit Sergiu, vizibil ușurat de lipsa unei scene.
— Nu, — a răspuns ea calm. — Nu mă deranjează.
Și chiar așa era. În clipa aceea, ceva s-a decuplat în interiorul ei, ca un întrerupător. Știa deja ce avea de făcut.
A doua zi au pornit la drum toți trei. Veronica Timișoreanul s-a instalat pe scaunul din față și, încă de la plecare, a început să dea indicații.
— Sergiu, ia-mi geanta. Nu pe asta, cealaltă, cea mare. Ai grijă, sunt lucruri fragile. Patricia, ai pus trusa medicală? Știi că am probleme cu tensiunea, trebuie să am pastilele la îndemână.
Sergiu alerga după bagaje, zâmbea, aproba din cap. Patricia s-a așezat pe bancheta din spate și a închis ochii. Se vedea singură pe plajă, ascultând valurile, cu un pahar de suc rece în mână, privind apusul. Imaginile acelea o linișteau.
— Patricia, mă auzi? — a insistat soacra. — Te-am întrebat de trusa medicală.
— Am pus-o, — a răspuns scurt.
— Dar antiinflamatoarele? Ceva pentru stomac? Plasturi?
— Este totul acolo.
Veronica Timișoreanul s-a întors și a măsurat-o cu o privire aspră.
— Cam obraznic tonul tău. Eu întreb pentru că e necesar, nu din răutate.
Patricia a deschis ochii.
— Veronica, e în regulă. Am pregătit tot ce trebuie.
— Bine, bine, — a mormăit femeia, întorcându-se. — Să nu lipsească nimic.
Drumul a durat cinci ore. În tot acest timp, Veronica Timișoreanul a comentat peisajele, a sugerat rute alternative, a rememorat excursii din tinerețe. Sergiu îi ținea isonul, mai râdea din când în când. Patricia privea pe geam și tăcea.
Au ajuns la hotel după lăsarea întunericului. Recepționerul i-a întâmpinat politicos și le-a înmânat cheile pentru două camere.
— Stați puțin, — a intervenit Veronica. — Unde e a treia cameră?
— Poftim? — a ezitat administratorul.
— Suntem trei persoane, — a spus ea, arătând spre fiecare. — Avem nevoie de trei camere.
— Mamă, am rezervat două, — a murmurat Sergiu. — Una pentru mine și Patricia, una pentru tine.
— Cum adică două? — sprâncenele Veronicăi s-au arcuit. — Voi chiar o să dormiți împreună?
Patricia a fost la un pas să râdă. După patru ani de căsnicie, soacra încă se prefăcea că intimitatea lor nu există.
— Suntem soț și soție, — a explicat Sergiu, cu răbdare.
— Și ce dacă? În vacanță se poate și separat. Eu ce fac singură?
Recepționerul a tușit stânjenit.
— Din păcate, nu mai avem camere libere. E plin, sezonul e în toi.
— Așa deci? — Veronica și-a încrucișat brațele. — Atunci iau eu camera mai mare. Patricia se mută la mine, iar tu, Sergiu, stai în cealaltă.
Patricia a simțit cum maxilarul i se încordează. A inspirat adânc și a expirat controlat.
— Veronica, eu voi locui cu soțul meu.
— Și eu să stau singură?
— Da, — a spus Patricia, pe un ton liniștit, pregătind fără grabă începutul unei nopți care avea să schimbe dinamica vacanței.