Comportamentul ei mă sufocă. Se poartă de parcă ar fi concediul ei personal, iar noi am fi niște angajați chemați să-i satisfacă toate capriciile.
— Ea a fost mereu obișnuită să aibă grijă de noi… a murmurat Sergiu, fără convingere.
— Nu să aibă grijă, ci să conducă, l-a corectat Patricia calm, dar ferm. Și tu îi permiți asta, de fiecare dată.
Sergiu nu a mai spus nimic. Cu privirea pierdută, desena linii neregulate în nisip, ca și cum ar fi căutat acolo un răspuns.
— Atunci ce vrei să fac? a întrebat într-un târziu.
— Să alegi.
— Să aleg? între cine?
— Între mine și ea. Nu există variantă de mijloc.
El a ridicat capul brusc.
— Ăsta e un ultimatum?
— Nu. E pur și simplu realitatea în care trăim.
Patricia s-a ridicat, și-a scuturat picioarele de nisip și a pornit spre apă. Sergiu a rămas pe plajă, urmărind-o cum se îndepărtează, cu un nod greu în stomac.
Seara, când Patricia s-a întors în cameră, l-a găsit pe Sergiu așezat pe marginea mesei. Ținea telefonul în mână, iar pe chip i se citea epuizarea.
— Mama pleacă mâine, a spus el încet, fără să o privească.
Patricia s-a oprit în loc.
— Cum adică pleacă?
— I-am spus adevărul. Că nu trebuia să vină cu noi. Că vacanța asta era despre noi doi. Și că nu mai accept să se amestece în viața noastră.
Ea s-a așezat încet pe pat, de parcă ar fi avut nevoie de timp să proceseze cuvintele.
— Vorbești serios?
— Da. A țipat, a plâns, m-a făcut nerecunoscător și trădător. Dar n-am cedat.
În pieptul Patriciei s-a strecurat o căldură neașteptată.
— Mulțumesc, a spus simplu.
Sergiu și-a ridicat privirea.
— Ai avut dreptate. Trebuia să te întreb, să te ascult. Să înțeleg că nu e normal ce se întâmplă. Iartă-mă.
Patricia s-a apropiat și i-a cuprins mâna.
— Nu sunt supărată pe tine. Sunt doar obosită să trăiesc cu impresia că mama ta decide totul în locul nostru.
— Am înțeles acum. Cu adevărat.
Au rămas așa, unul lângă altul, cu degetele împletite, iar pentru prima dată în acea săptămână Patricia a simțit liniște.
A doua zi dimineață, Veronica Timișoreanul a plecat. N-a schimbat niciun cuvânt cu Patricia, doar i-a aruncat lui Sergiu o privire rece și un scurt gest din cap. Taxiul a dispărut pe strada încă adormită, iar hotelul a părut dintr-odată mai aerisit, mai luminos, mai primitor.
Zilele care au urmat le-au trăit doar ei doi. Au rătăcit pe străduțe, au înotat până la apus, au cinat pe terasă, urmărind cerul colorându-se. Patricia simțea, după mult timp, o fericire autentică, neumbrită de tensiuni.
În ultima zi, în timp ce își făceau bagajele, Sergiu a venit în spatele ei și a strâns-o în brațe.
— Vacanța asta nu o s-o uit niciodată, a spus el.
— Nici eu, a răspuns Patricia.
Însă motivele erau diferite. Pentru Sergiu, a fost o lecție dură, dar necesară. A realizat că nu poate trăi prins între două femei, încercând să le mulțumească pe amândouă. A înțeles că trebuie să aleagă. Și a ales.
Pentru Patricia, acest concediu a însemnat un prag. A conștientizat că are dreptul la limite, la spațiul ei, la propria viață. Și că nimeni — nici soțul, nici soacra, nici altcineva — nu are autoritatea de a-i dicta cum să trăiască.
După întoarcerea acasă, Veronica Timișoreanul n-a mai sunat luni întregi. Când, în cele din urmă, a făcut-o, a vorbit doar cu Sergiu. Pe Patricia a ignorat-o complet, ca și cum n-ar fi existat.
Patriciei nu i-a păsat. Nu a mai încercat să repare relația cu soacra ei. Și-a trăit viața așa cum a simțit, iar asta i-a fost suficient.
Iar Sergiu n-a mai inclus-o niciodată pe mama lui în planurile lor comune fără acordul soției. Lecția fusese învățată. Iar Patricia i-a fost recunoscătoare pentru asta.