Raluca Vlad a prins momentul potrivit și a cumpărat o garsonieră la marginea orașului chiar când piața imobiliară începea timid să urce. A pus pe masă toți banii strânși cu greu – economiile din pensia alimentară și din diverse colaborări ocazionale – iar pentru rest a fost nevoită să apeleze la un credit. Nu a fost o decizie luată la întâmplare, ci una gândită pe termen lung. Nu era firesc ca fiul ei să rămână veșnic sub același acoperiș; și ea avea dreptul la viața ei personală. Cătălin Fieraru era, la vremea aceea, student și nici prin gând nu-i trecea să renunțe la confortul oferit de mama lui. Raluca, cu ani buni de experiență în contabilitate, știa exact cât valorează fiecare leu și fiecare metru pătrat.
Actele au fost făcute, firește, pe numele ei. Nu din zgârcenie, ci dintr-un calcul lucid. Locuința urma să fie a fiului, dar doar temporar. Se va căsători, își va construi un drum al lui, iar mai târziu, împreună cu soția, își vor lua ceva propriu. Garsoniera avea să rămână pentru Raluca un mic sprijin la bătrânețe.
Anii au trecut, iar apartamentul a fost inițial închiriat fără probleme. După ce Cătălin s-a angajat, s-a mutat el acolo. Raluca evita să-l viziteze des, convinsă că libertatea este esențială. La un moment dat, în viața lui a apărut o prezență constantă: Paula Craioveanu.
Prima întâlnire a decurs neașteptat de bine. Paula părea echilibrată, avea serviciu, nu poza în altcineva. Din discuții reieșea clar că fiul ei făcuse o alegere bună. Gătea gustos, păstra ordinea în casă, iar când Cătălin, radiind de fericire, a anunțat că vor să se căsătorească, Raluca s-a bucurat sincer.
Bucuria s-a dovedit însă prematură. La șase luni după cununie, relația cu fiul ei a început să se răcească. Cătălin devenise mai tăcut, telefoanele se răreau. Raluca nu a insistat; avea, până la urmă, familia lui. Într-o zi a decis să le facă o vizită. A sunat înainte, s-au înțeles, iar pe drum a cumpărat o lustră. Pe hol încă atârna un bec chior, semn că nimeni nu se gândise să-l schimbe.
— Mamă, nu trebuia să cheltuiești, a spus Cătălin politicos, desfăcând cutia.
Paula, în schimb, a schițat doar un zâmbet strâmb:
— Nu era nevoie, doamnă Raluca. Eu știu mai bine ce se cumpără în apartamentul meu.
Poate ar fi fost mai înțelept să tacă, să nu se amestece cu acea lustră neinspirată. Dacă lor le convenea așa, de ce să intervină? Dar gândul bun vine, de obicei, prea târziu. Fără să reflecteze, a răspuns:
— În locuința ta faci ce vrei, iar aici agăț ce consider eu potrivit.
În clipa următoare, Raluca a văzut cu ochii ei cum expresiile li se schimbă, iar tensiunea din aer anunța că lucrurile urmau să se complice.